Mariano Barroso, el director de Todas las mujeres que dejó Netflix para filmar El niño

Mariano Barroso

Photo: Eduardo.seligra / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	26 de diciembre de 1959 Barcelona, Spain
Ocupación	Director de cine y televisión, guionista
Premios	Goya · Crystal Globe, Karlovy Vary International Film Festival · 2 Goya (compartido)

Durante catorce meses, Mariano Barroso ocupó el puesto desde el que se decide qué películas españolas financia Netflix. Después se levantó y se fue a hacer una. El niño, su adaptación de la novela de Fernando Aramburu sobre la explosión de gas que mató a cincuenta niños en una escuela de Ortuella, cerca de Bilbao, es el primer largometraje que dirige en trece años, y su plan de estreno parece un resumen del negocio que pasó seis años administrando: una breve temporada en los cines españoles y, después, la plataforma.

Ese espacio entre la pantalla grande y la chica es donde Barroso ha hecho la mayor parte de su trabajo, mucho más de lo que su reputación como director de cine podría sugerir. El cine español lo conoce como el presidente de la Academia que llevó la gala de los Goya de gira. Fuera de la industria, pocos podrían mencionar qué ha dirigido desde su último largometraje, porque casi todo se hizo para televisión.

Se abrió camino en el oficio por dos vías a la vez. Nacido en Barcelona el 26 de diciembre de 1959, Barroso estudió dirección de cine en el American Film Institute y el Sundance Institute, y dirección teatral en el Teatro Español de Madrid y el Laboratorio William Layton. Desde entonces, siempre ha mantenido un pie en el escenario, con montajes de El hombre elefante y Closer, de Patrick Marber. También ha dado clases: fue jefe de dirección en la escuela de cine EICTV, en Cuba, y coordinador de dirección en la ECAM de Madrid.

Su primer largometraje, Mi hermano del alma, se estrenó en la Berlinale en febrero de 1994: dos hermanos distanciados, la exesposa de uno de ellos, ahora casada con el otro, y un viaje de negocios que desemboca en violencia. La película le valió el Goya a mejor dirección novel y el Globo de Cristal en Karlovy Vary. Dos años después, Éxtasis volvió a Berlín para competir, con Javier Bardem como un joven que roba a su propia familia y luego se las ingenia para entrar en la casa de un director de teatro haciéndose pasar por su hijo.

Bardem volvió a trabajar con él en Los lobos de Washington, escrita por Juan Cavestany, donde interpretó a un perdedor que planea estafar a su antiguo jefe junto a Eduard Fernández; también se sumó al proyecto como productor ejecutivo junto con Barroso. Fernández se convirtió en el actor más habitual del director. Protagonizó el noir ambientado en La Habana Hormigas en la boca, que Barroso adaptó de una novela de su hermano Miguel, y años más tarde reapareció en el drama de interrogatorios de Netflix Criminal: España.

El punto de inflexión de su carrera es Todas las mujeres. Comenzó como una serie para el canal de paga TNT, centrada en Nacho, un veterinario de ganado interpretado por Fernández, que debe enfrentarse a seis mujeres con las que tiene asuntos pendientes. Barroso convirtió el material en un largometraje junto con su coguionista Alejandro Hernández. La describió como el retrato de cierto tipo de hombre español en decadencia, cuyo machismo tiene mucho que ver con su incapacidad para decir la verdad. La película ganó el Goya a mejor guion adaptado en febrero de 2014, premio que compartió con Hernández; Fernández fue nominado a mejor actor, pero perdió frente a Javier Cámara.

Los premios esconden un dato incómodo. Las películas de Barroso pocas veces han encontrado un público amplio. Los lobos de Washington, protagonizada por Bardem y Fernández, vendió 110.706 entradas en España. Su película más premiada nació de una serie de televisión y, entre Todas las mujeres y El niño, no hizo ningún largometraje. Llamarlo director de cine describe apenas la mitad de lo que ha hecho durante la última década.

La otra mitad es televisión de calidad, en buena parte escrita junto con Hernández. El día de mañana, adaptación para Movistar+ de la novela de Ignacio Martínez de Pisón, seguía a Oriol Pla como un recién llegado ambicioso a la Barcelona de finales de los años sesenta, que termina convirtiéndose en informante de un agente de la policía política. La línea invisible, también para Movistar+, eligió a Àlex Monner como Txabi Etxebarrieta y a Antonio de la Torre como el comisario de policía Melitón Manzanas para reconstruir los inicios de los asesinatos de ETA en 1968. Los Farad, para Prime Video, llevó a Miguel Herrán a una familia de traficantes de armas en la Costa del Sol de los años ochenta. El hilo común es un hombre que se vende poco a poco y lo llama ambición.

Mientras tanto, dirigía la institución. Barroso fue vicepresidente primero durante la presidencia de Yvonne Blake, asumió de manera interina la presidencia de la Academia de Cine en abril de 2018 y fue elegido presidente ese junio. Durante su gestión, la ceremonia de los Goya salió de Madrid: Sevilla en 2019, Málaga en 2020 y nuevamente en 2021, para la edición de la pandemia conducida por Antonio Banderas y María Casado, y Valencia en 2022, la noche en que la Academia entregó su nuevo Goya Internacional a Cate Blanchett. Fernando Méndez-Leite lo sucedió ese mismo año.

En diciembre de 2022, Netflix lo contrató como director de contenidos cinematográficos para España y Portugal. Su etapa duró catorce meses. En abril de 2024, la empresa confirmó que se iba para volver a dirigir y, en julio, anunció qué dirigiría y para quién: Netflix. «Me entusiasma continuar mi trabajo con Netflix», dijo, «esta vez desde el guion y la dirección de mi próxima película». Produce El niño junto con Rafael Portela, con RTVE y Telemadrid a bordo.

La novela de Aramburu vuelve al 23 de octubre de 1980, cuando el propano que se había filtrado al sótano de una escuela de Ortuella explotó cerca del mediodía y mató a cincuenta niños y tres adultos. Belén Cuesta interpreta a Mariaje, la madre de uno de los niños; Karra Elejalde es Nicasio, su abuelo, quien en el libro sube al cementerio todos los jueves para hacerle compañía al niño. Es la segunda vez que Barroso vuelve a una herida vasca después de La línea invisible, esta vez sin ningún grupo armado a la vista: solo el duelo y una causa penal que se cerró sin juicio.

El rodaje pasó por varias localidades del País Vasco y terminó en Madrid el 30 de junio de 2025. El niño se estrena en los cines españoles el 13 de noviembre de 2026 y llega a Netflix el 27 de noviembre. Para un director que ha defendido el cine español desde la tribuna de la Academia y luego lo ha encargado para un servicio de streaming, los catorce días entre esas dos fechas no son una nota al margen. Son las condiciones de su regreso.

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