Karra Elejalde, el papá de Ocho apellidos vascos que estrena Colisión y El niño en Netflix

Karra Elejalde

Photo: Pedro J Pacheco / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	10 de octubre de 1960 Vitoria-Gasteiz, Spain
Ocupación	Actor y director
Conocido por	Biutiful, Los cronocrímenes, Bajocero
Premios	2 Goya · Gaudí Award for Best Actor · Spanish Actors Union Award for Best Film Lead Actor · Seminci Valladolid Best Actor (compartido) · CEC Medal for Best Supporting Actor · Gold Medal of Merit in the Fine Arts

En las salas de prensa y en los sofás de los programas nocturnos, Karra Elejalde interpreta al personaje que llama el bocachanclas: el bocón que dice lo que todos en la sala estaban evitando, como cuando afirmó recientemente que ahora los guionistas españoles se autocensuran antes de que alguien más tenga oportunidad de hacerlo. En pantalla, los trabajos que más respeto le han ganado van en la dirección opuesta. Un rector universitario que por fin se planta en un salón lleno de oficiales franquistas. Un arquitecto jubilado que nunca termina de explicar por qué deja dormir a un desconocido en su departamento. Un abuelo que se niega a aceptar que una explosión en una escuela se llevó al niño. Su carrera solo cobra sentido cuando se mira a estos dos hombres juntos.

Nació como Carlos Elejalde Garay en Vitoria-Gasteiz y pasó su infancia en Salinas de Léniz, en Gipuzkoa, hasta los catorce años. Su primer plan fue práctico: se formó como electricista, hasta que las clases de teatro durante esos estudios profesionales lo llevaron por otro camino y añadió pintura y escultura en la escuela Mendizabala de Vitoria. Durante el servicio militar conoció al actor Toño Sampedro, quien lo incorporó a la compañía La Farándula, donde debutó en Adiós, hasta huevo interpretando a once personajes. Después vinieron años de teatro independiente vasco, además de letras para las bandas de rock Hertzainak y Korroskada.

Debutó en el cine en 1987, a los veintiséis años, con A los cuatro vientos, dirigida por José Antonio Zorrilla, pero el verdadero comienzo llegó a principios de los noventa, cuando una generación de directores vascos lo trató casi como un recurso compartido. Julio Medem lo eligió para Vacas, en 1992; Álex de la Iglesia, para Acción mutante; Juanma Bajo Ulloa, para La madre muerta, y Pedro Almodóvar le dio el papel de un policía en Kika. Elejalde se convirtió en el actor capaz de hacer que sus rarezas parecieran normales.

Airbag, en 1997, convirtió eso en un fenómeno de taquilla. Escribió el guion junto con Bajo Ulloa y Fernando Guillén Cuervo, y encarnó a Juantxo, un novio que pierde el anillo de compromiso durante su despedida de soltero y sale con dos amigos a recuperarlo. Fue la película española más taquillera del año y, durante unos meses, el mayor éxito español de todos los tiempos en el país, hasta que llegó Torrente. Después, Elejalde probó suerte dos veces en la silla de director: Año Mariano, en 2000, codirigida con Guillén Cuervo, y Torapia, en 2004, que escribió y dirigió en solitario. También siguió regresando a los escenarios con espectáculos unipersonales como La Kabra tira al monte, que le valió una nominación al Fotogramas de Plata.

La segunda carrera empezó en un tono más bajo. Nacho Vigalondo lo eligió para interpretar a Héctor, un hombre común atrapado en un bucle temporal, en Los cronocrímenes, estrenada en inglés como Timecrimes, en 2007. Después, Icíar Bollaín le ofreció el papel que cambió la forma en que la industria lo veía: Antón, un actor con problemas con la bebida contratado para interpretar a Colón en una película que se rueda en Bolivia, mientras la ciudad que rodea al equipo se levanta contra la privatización del agua. También la lluvia (Even the Rain, 2010) le dio el Goya a mejor actor de reparto en la ceremonia de 2011.

El segundo Goya llegó desde el extremo opuesto. En Ocho apellidos vascos (Spanish Affair, 2014), la comedia de Emilio Martínez-Lázaro sobre un andaluz que se hace pasar por vasco para conquistar a una chica, Elejalde interpretó a Koldo, su hosco padre pescador. La película se convirtió en la producción española más taquillera estrenada en España, con unos 56 millones de euros y alrededor de 9.5 millones de boletos vendidos. El papel le valió el Goya a mejor actor de reparto en 2015. Un año después volvió para Ocho apellidos catalanes y ha dicho que no participaría en más secuelas.

También es ahí donde debe empezar la lectura crítica. Koldo consolidó la imagen de Elejalde como el patriarca vasco hosco y entrañable, y ahora esa imagen llega a las entrevistas antes que él. En marzo de 2026, al presentar una película en el festival de Málaga, le dijo al medio esCine que hoy «es el guionista quien se autocensura» y se quejó de que ahora toda película parece necesitar una lista fija de personajes: «No puede ser que en todas las películas tenga que haber un chico con síndrome de Down». Los personajes transgénero también estaban en esa lista. Sus declaraciones desataron un debate; él insistió en que su crítica apuntaba a la manera en que se incorpora la diversidad en los guiones y desde hace tiempo pide que los titulares no recorten sus frases. También ha dicho que hoy no se podría hacer Airbag. El argumento resulta incómodo frente a su propia trayectoria, porque las películas que más reconocimiento le han dado desde Ocho apellidos vascos son historias pequeñas, humanas y comercialmente arriesgadas que la industria que él describe sigue financiando.

Mientras dure la guerra (While at War, 2019), de Alejandro Amenábar, es el ejemplo más claro. Como Miguel de Unamuno, el filósofo y rector de Salamanca que primero respaldó el levantamiento militar de 1936 y luego se enfrentó a él, Elejalde construyó una interpretación basada en la vacilación. El papel le valió una nominación al Goya a mejor actor protagonista —premio que ese año ganó Antonio Banderas—, además del premio Gaudí y el de la Unión de Actores. En Vasil (2022), de Avelina Prat, interpretó a Alfredo, un arquitecto jubilado que acoge a un inmigrante búlgaro que duerme en la calle, y compartió el premio a mejor actor del festival de Valladolid con su coprotagonista Ivan Barnev. Kepler Sexto B le sumó un premio Berlanga, el gobierno español le concedió la Medalla de Oro al Mérito en las Bellas Artes correspondiente a 2022 y, en 2024, interpretó a Tello en la serie de Movistar Plus+ Segunda muerte.

El año en curso viene especialmente cargado. En marzo presentó Auri, el segundo largometraje de Violeta Salama, fuera de competencia en Málaga. Allí interpreta al esposo de una mujer de sesenta y cinco años, encarnada por Cristina Marcos, que por primera vez administra su propio dinero. La película llegó a los cines españoles en abril. El 30 de octubre, Netflix estrena Colisión (Collision Course), el primer thriller de Daniel Sánchez Arévalo, sobre un asalto a un banco en Madrid durante la crisis financiera, en el que comparte elenco con Laia Costa, Luis Zahera, Tamar Novas y Lluís Homar.

Después llega el título más duro. El niño (The Child), adaptación de Mariano Barroso de la novela de Fernando Aramburu, vuelve a la explosión de gas en una escuela de Ortuella, en Vizcaya, en octubre de 1980, que mató a cincuenta niños y tres adultos. Elejalde interpreta a Nicasio, el abuelo de uno de los niños fallecidos, frente a Belén Cuesta como Mariaje, la madre del niño. Ninguno de los dos acepta los consuelos que les ofrecen. La película llega a los cines españoles el 13 de noviembre y a Netflix el 27 de noviembre.

Así, el hombre que dice que la comedia ha perdido el valor termina el año como un abuelo que no acepta consuelo. Si El niño logra conectar con el público, será una prueba más de que su argumento más convincente es el que plantea sin alzar la voz.