Jorge Michel Grau: de la familia caníbal de Somos lo que hay al huracán Otis en Netflix

Jorge Michel Grau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	1973 Ciudad de México, México
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El ABC de la muerte, Somos lo que hay, Lost Girl
Premios	Festival Internacional de Cine de Chicago, Premio Especial del Jurado Hugo de Plata · Fantastic Fest, Next Wave a la mejor película y al mejor guion · Festival Internacional de Cine de Morelia, Mejor documental

Jorge Michel Grau siempre vuelve a la misma habitación. Una familia encerrada en una casa estrecha de la Ciudad de México después de que el padre se desploma y muere en público. Dos hombres atrapados bajo el concreto de un edificio gubernamental derrumbado, que conversan porque no tienen nada más que hacer. Las paredes cambian de una película a otra; la ciudad de afuera, no. Es México, que se desmorona, mientras las personas en el centro del encuadre discuten quién le debe qué a quién. Un director que llegó al cine por el terror se ha convertido en algo más difícil de clasificar: un cronista de las catástrofes nacionales que ahora trabaja para las plataformas de streaming más grandes del mundo, y cuya película más reciente pone a prueba si ese cambio ha afinado su instinto o lo ha desgastado.

Grau nació en la Ciudad de México, estudió comunicación en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y se graduó con honores en dirección cinematográfica en el Centro de Capacitación Cinematográfica, la escuela de cine estatal conocida como CCC. Empezó en el lado más práctico de la industria, produciendo documentales culturales y televisión educativa, y trabajando como gerente de producción en películas respaldadas por el Instituto Mexicano de Cinematografía (IMCINE), antes de especializarse en dirección en la ESCAC de Barcelona. Un cortometraje documental realizado en el CCC, Kalimán, ganó el premio a mejor documental en el Festival Internacional de Cine de Morelia.

Su primer largometraje, Somos lo que hay, sentó las bases. Una familia de caníbales que vive en los márgenes de la Ciudad de México pierde a su padre, y el hijo mayor hereda un papel que no sabe si podrá desempeñar. La película fue seleccionada para la Quincena de Realizadores de Cannes en 2010, donde compitió por la Cámara de Oro, y ganó el Premio Especial del Jurado Silver Hugo en el Festival Internacional de Cine de Chicago, además de los premios Next Wave a mejor película y mejor guion en Fantastic Fest, en Austin. Estrenada en inglés como Somos lo que hay, se convirtió en la primera película mexicana en recibir una adaptación estadounidense: la versión de Jim Mickle de 2013, ambientada en la zona rural de Estados Unidos. Lo que permitió que la original trascendiera fronteras fue que su terror era, sobre todo, social. El canibalismo importaba menos que el hambre, y el hambre importaba menos que una familia que cerraba filas frente a una ciudad que no le ofrecía nada.

Después, Grau dirigió Chalán para el canal cultural Canal 22 y el IMCINE, aportó el segmento «I Is for Ingrown» a la antología The ABCs of Death y filmó «Muñecas» para México bárbaro, una película colectiva de cortometrajes de terror inspirados en leyendas mexicanas. Su debut en inglés, Big Sky, estuvo protagonizado por Bella Thorne como una adolescente agorafóbica y Kyra Sedgwick como su madre, a quienes unos hombres armados emboscan cuando se dirigen a un centro de tratamiento en el desierto. La película se estrenó en Estados Unidos en 2015.

7:19 es la película que mejor explica dónde está Grau hoy. La historia transcurre durante los minutos posteriores al terremoto que sacudió la Ciudad de México la mañana del 19 de septiembre de 1985, casi por completo dentro de un edificio gubernamental derrumbado, donde Demián Bichir y Héctor Bonilla interpretan a un funcionario y a un conserje atrapados bajo los escombros. Estrenada en 2016, la biografía de Grau en el festival de Morelia la reconoce como la primera película mexicana estrenada internacionalmente en Netflix. Excélsior sostuvo que el terremoto no era más que un pretexto para un diálogo entre dos hombres, y esa crítica describe con precisión la decisión: Grau prefiere comprimir un trauma nacional en un espacio del tamaño de un ataúd antes que filmar la ciudad desde las alturas.

Perdida es el caso en el que el método falló, aunque no en la pantalla. El thriller, una nueva versión de la película colombiana La cara oculta, está protagonizado por José María de Tavira como el director de la Orquesta Filarmónica de la Ciudad de México, quien queda bajo sospecha cuando su pareja desaparece. Antes de su estreno, en enero de 2020, la campaña promocional colocó por toda la Ciudad de México carteles diseñados como avisos de personas desaparecidas, el formato que utilizan las familias para buscar a las decenas de miles de personas desaparecidas en el país. Colectivos de búsqueda calificaron la campaña de insensible. Grau se disculpó en Instagram, dijo lamentar la falta de sensibilidad y anunció que retirarían los carteles. El episodio dejó al descubierto el riesgo de una obra que toma sus miedos de la realidad mexicana: el nervio que le da fuerza a Somos lo que hay puede convertirse, en una campaña de estreno, en el aprovechamiento del dolor que dice comprender. Aun así, Perdida encontró a su público y llegó al top diez de Netflix en México en 2024.

Rabia, estrenada en cines mexicanos en 2023, trasladó el mito del hombre lobo a un conjunto habitacional deteriorado, con Juan Manuel Bernal como un padre en duelo y de mal genio, y Maximiliano Nájar Márquez como el hijo que empieza a sospechar quién es su padre. Para entonces, la mayor parte del trabajo de Grau se hacía en series. Fue uno de los directores de Donde hubo fuego para Netflix, y dirigió Cada minuto cuenta para Prime Video junto con Moisés Ortiz Urquidi y Fernando Urdapilleta. El drama, encabezado por Osvaldo Benavides, aborda las primeras horas posteriores al terremoto de 1985; su segunda y última temporada llegó en septiembre de 2025, para el 40.º aniversario del desastre.

En el otoño de 2026, dos de sus producciones llegaron a las plataformas con apenas seis semanas de diferencia. Grau es uno de los tres directores, junto con Roberto Sneider y Belén Macías, de El juicio, la serie de Prime Video escrita por Daniel Krauze, en la que Eugenio Derbez interpreta a un padre que se enfrenta a una familia poderosa después de que el hijo de esta agrede sexualmente a su hija adolescente. Se estrenó el 11 de septiembre. El 23 de octubre, Netflix lanzó Contra el huracán, que Grau dirigió y coescribió. Benny Emmanuel interpreta a Wirpul, un joven marinero de yate a punto de convertirse en capitán, y Kristyan Ferrer a Candi, su medio hermano, con quien apenas habla. Ambos permanecen a bordo de la embarcación de su empleador mientras Otis se convierte en un huracán de categoría 5 y golpea Acapulco el 25 de octubre de 2023. La historia se inspira en las experiencias de los marineros de yate Marlon Valdez y Jonathan Chino. Grau ha descrito la tormenta como algo que se escenificó siguiendo el reloj: el equipo sabía a qué hora soplaría el viento y desde qué dirección, y la filmó de esa manera.

Entre una producción y otra, Grau da clases en el CCC, la escuela donde se formó, y no ha anunciado cuál será su próximo proyecto. Lo que Contra el huracán permitirá resolver es una pregunta más acotada que la de la taquilla: si el director que convirtió el hambre de una familia en el retrato de una ciudad puede trasladar esa inquietud a una película de desastres a la escala del streaming, o si el apetito de las plataformas por las catástrofes reales acabará convirtiendo sus espacios cerrados en espectáculo. El tercer aniversario de la tormenta se cumplió dos días después del estreno de la película, y la respuesta ahora está en manos del público.

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