Mary Robertson, la documentalista de Quiet on Set que pone a hablar a los que nunca salen a cuadro

Mary Robertson

Photo: John Robert McPherson / CC0, via Wikimedia Commons

Ocupación	Directora y productora de documentales

Mary Robertson casi nunca aparece en sus propias películas, y su obra más conocida gira en torno a personas que nunca debieron ser el centro de la historia. Un exactor infantil que describe al coach de diálogo que abusó de él; una hermana que creció junto a una estrella de comedia de situación; guionistas que trabajaron en la sala de escritores de una cadena infantil: los documentales que dirige y produce les dan el micrófono a quienes quedaron justo fuera de cuadro. Ese método la ha convertido en uno de los nombres más solicitados de la televisión estadounidense basada en historias reales. También ha llevado a su compañía a los tribunales, acusada precisamente del tipo de enfoque que sus películas dicen poner al descubierto.

Es neoyorquina de toda la vida y ahora vive en Brooklyn; estudió cine en Wesleyan University, donde se graduó con honores. Su aprendizaje transcurrió en el lado menos glamoroso de la no ficción: historias producidas para el programa de radio pública This American Life y largas jornadas haciendo televisión documental para PBS, History, Discovery y AMC. Esa formación en la narración radiofónica sigue presente en sus trabajos posteriores, que confían más en las entrevistas largas que en la narración y permiten que los testimonios se tomen el tiempo necesario para incluso contradecirse.

Sus primeros créditos importantes llegaron en Frontline, de PBS, donde dirigió y escribió cinco películas; dos de ellas fueron nominadas a los Emmy, entre ellas Separate and Unequal, en 2014. Después desarrolló la primera temporada de la serie de Showtime sobre la campaña electoral The Circus, y de ese acceso surgió Trumped: Inside the Greatest Political Upset of All Time, un documental de largometraje sobre la contienda presidencial de 2016 que se estrenó en el Festival de Cine de Sundance en enero de 2017, antes de transmitirse por Showtime.

El proyecto que definió su estilo llegó a CNN en 2019. Tricky Dick, que creó y dirigió, contó la historia de Richard Nixon en cuatro episodios compuestos íntegramente por material de archivo, sin una sola entrevista nueva. The Wall Street Journal lo describió como un retrato de Nixon de notable profundidad y lo incluyó en su lista de las mejores producciones televisivas del año. Ese mismo año fue una de las creadoras de The Weekly, la serie de televisión de la redacción de The New York Times para FX y Hulu, cuya primera temporada obtuvo nueve nominaciones al Emmy y ganó cuatro.

Como showrunner de la antología que le siguió, The New York Times Presents, fue productora ejecutiva del documental que cambió su lugar en la industria. Framing Britney Spears, dirigido por Samantha Stark y estrenado en febrero de 2021, revisó el trato que la prensa y los tribunales le habían dado a la cantante y llevó su tutela legal a la conversación pública. Obtuvo dos nominaciones al Primetime Emmy, incluida la de Mejor especial documental o de no ficción, y ganó el premio de noticias e información de la Television Critics Association. Bajo su dirección, la serie también produjo Controlling Britney Spears, Malfunction: The Dressing Down of Janet Jackson y Elon Musk’s Crash Course.

En junio de 2022 lanzó Maxine, su propia compañía de producción, con un acuerdo general con Sony Pictures Television. Era el noveno sello del grupo de no ficción de Sony, creado para hacer documentales impulsados por periodistas y cineastas, y Robertson describió su objetivo como producir «contenido documental urgente, innovador y cautivador, como el que exigen nuestros tiempos».

Su gran salto fue Quiet on Set: The Dark Side of Kids TV, que Robertson codirigió con Emma Schwartz y realizó junto a Kate Taylor, reportera de Business Insider. La idea surgió a partir de clips virales de programas producidos por Dan Schneider en Nickelodeon, escenas que a Robertson le parecieron cargadas de imágenes sexuales impropias de un programa infantil. Antes de filmar a Drake Bell, las directoras solicitaron a un tribunal que hiciera públicas las cartas de apoyo escritas a favor de Brian Peck, el coach de diálogo condenado por abusar de Bell. Investigation Discovery emitió los primeros cuatro episodios en dos noches de marzo de 2024 y agregó un quinto en abril; Schneider respondió con un video de disculpa, varios firmantes de las cartas a favor de Peck retiraron públicamente su apoyo y la serie recibió dos nominaciones al Emmy, incluida la de Mejor serie documental o de no ficción.

La recepción no fue unánime, y algunas de las críticas más fuertes llegaron desde dentro de la propia producción. Marc Summers, exconductor de Nickelodeon, dijo que lo habían tomado por sorpresa durante su entrevista, y Lee Bolleau afirmó que nunca le habían explicado qué tipo de documental estaba aceptando hacer. Críticos como Candice Frederick, de HuffPost, sostuvieron que la serie mencionaba a ciertas personas, pero apenas examinaba a la cadena que las empleó. En mayo de 2024, Schneider demandó por difamación a Warner Bros. Discovery, Maxine y Sony; calificó la serie de ataque a medida y dijo que insinuaba que había abusado de niños. Un juez de primera instancia permitió que el caso siguiera adelante, pero en septiembre de 2026 un tribunal de apelaciones de California lo desestimó al dictaminar que la serie mantenía separadas las conductas indebidas en el lugar de trabajo atribuidas a Schneider y el abuso infantil atribuido a otras personas. La paradoja es difícil de ignorar: las cineastas ganaron porque el tribunal concluyó que habían trazado justamente la línea que, según sus críticos, habían difuminado. El abogado de Schneider dijo que su equipo estaba considerando nuevas apelaciones.

Desde entonces, Maxine se ha convertido en una productora constante de series de investigación. Produjo The Fall of Diddy para Investigation Discovery, codirigida por Schwartz y Yoruba Richen, y en diciembre de 2024 presentó Glitter and Greed: The Lisa Frank Story para Prime Video y Girls Gone Wild: The Untold Story para Peacock. En 2026, Robertson fue productora ejecutiva de The Real Wolf of Wall Street, para Paramount+, en julio, y de The Wolves of Real Estate: The Alexander Brothers, que llegó a Peacock el 25 de octubre.

Dos días después, el 27 de octubre de 2026, Netflix estrenó El de Matthew Perry, una serie de tres partes que ella dirigió y produjo ejecutivamente, programada para la víspera del tercer aniversario de la muerte del actor. Ninguno de sus compañeros de elenco de Friends aparece. La historia queda en manos de su hermana, Mia Perry Bowick, quien habla de él frente a cámara por primera vez; de amigos de sus primeros años en Hollywood, como Roger Castillo y David Pressman; y de Warren Littlefield, expresidente de la división de entretenimiento de NBC. Daniel Fienberg, de The Hollywood Reporter, la calificó como una mirada sincera y, en general, poco sensacionalista sobre la adicción y la fama, aunque sostuvo que un buen documental de largometraje se había extendido innecesariamente hasta durar tres horas.

Ese veredicto resume las dos caras del enfoque de Robertson. Sus documentales funcionan mejor cuando la figura famosa da un paso atrás y quienes la rodean pueden hablar, y peor cuando el formato de streaming exige más horas de las que los testimonios pueden llenar. Con el fallo sobre Schneider ya atrás y el catálogo de Maxine presente en casi todas las grandes plataformas de streaming, la pregunta que queda abierta es si podrá seguir encontrando testigos que aún no hayan contado su historia.

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