Ynon Kreiz, el hombre que llevó a Barbie al cine, ahora codirige Warner Bros. y Paramount

Ynon Kreiz

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1965 Israel
Ocupación	Ejecutivo de medios
Premios	Cannes Lions Entertainment Person of the Year · TIME100 Personas más influyentes

El verano en que Barbie llenó las salas de cine, el estudio que la llevó a la pantalla fue Warner Bros., y el ejecutivo que convenció a una empresa de juguetes de hacerla fue Ynon Kreiz. Ahora está del otro lado de esa alianza. Como codirector ejecutivo de Skydance Corporation, la empresa creada cuando Paramount absorbió Warner Bros. Discovery, Kreiz está a cargo de las operaciones diarias del estudio que estrenó su apuesta más grande. David Ellison se ocupa de la estrategia, el catálogo de proyectos creativos y la tecnología; Kreiz, de las operaciones, la integración y una meta de ahorro acorde con una deuda enorme.

Su trayectoria explica por qué lo contrataron. En televisión infantil, formatos de telerrealidad, video en línea y juguetes, Kreiz ha sido el ejecutivo convocado cuando una empresa de medios necesita reestructurarse, reducir costos o ponerse en venta, y ha hecho las tres cosas. En el anuncio de Ellison se elogió su «potencia operativa». En los estudios de Warner, en Burbank, donde el personal ha pasado por una sucesión de cambios de propietarios fallidos, la frase cayó con menos entusiasmo.

Kreiz nació en Israel en 1965 y creció en los barrios de Ramat Chen y Ramat Efal, en Ramat Gan, a las afueras de Tel Aviv. Quería ser futbolista hasta que una lesión en la pierna le cerró ese camino. En 1991 se licenció en Economía y Administración en la Universidad de Tel Aviv, y después se mudó a Los Ángeles para cursar una maestría en Administración de Empresas en la Anderson School de UCLA. Se graduó en 1993 mientras trabajaba como instructor de surf. En UCLA conoció al magnate israelí de los medios Haim Saban y se incorporó a su empresa en 1994.

En 1996, Saban lo envió a Londres para lanzar Fox Kids Europe, una empresa conjunta con News Corporation, de Rupert Murdoch. Kreiz estuvo al frente como presidente y director ejecutivo de 1997 a 2002, y construyó una cadena de televisión infantil de paga que transmitía en 56 países y 17 idiomas. Disney compró la empresa matriz en 2001, y él se fue al año siguiente, cuando venció su contrato. Más adelante pasó dos años como socio general de la firma de capital de riesgo Benchmark Capital Europe.

En 2008 asumió la dirección de Endemol, la productora neerlandesa de Big Brother y Deal or No Deal. La impulsó hacia los dramas con guion, pero Endemol cargaba con la deuda de una compra apalancada acordada en el punto más alto del auge del capital privado de 2007, y Kreiz se fue en 2011 sin que ese problema se hubiera resuelto. Su siguiente paso fue más pequeño. En 2012 invirtió en Maker Studios, una red de creadores de YouTube, se convirtió en su presidente y, un año después, en su director ejecutivo. En marzo de 2014 la vendió a Disney por 500 millones de dólares, más hasta 450 millones adicionales sujetos a resultados, y dejó el cargo en 2016, cuando venció el periodo para recibir esos pagos.

Mattel lo incorporó a su consejo en 2017. En abril de 2018 reemplazó a Margo Georgiadis, quien apenas había durado un año, como director ejecutivo; unas semanas después también asumió la presidencia del consejo. La primera etapa fue una cirugía: un programa de reducción de costos que, según las cifras de Mattel, recortó en 29 por ciento el personal no dedicado a la fabricación y alcanzó ahorros anuales de 875 millones de dólares para fines de 2019. La segunda etapa fue la idea que le dio notoriedad: Mattel era dueña de personajes, no de productos, y debía cobrar por ellos como lo haría un estudio. Mattel Films respaldó Barbie, de Greta Gerwig, en la que Kreiz recibió un crédito de productor ejecutivo; la película recaudó alrededor de 1.400 millones de dólares en todo el mundo en 2023, fue el estreno más taquillero del año y ganó el Oscar a mejor canción original. TIME lo incluyó en su lista de las cien personas más influyentes de 2024, con un homenaje de J.J. Abrams, quien describió a un hombre que «imaginaba a Mattel no como una empresa de juguetes, sino como una empresa de entretenimiento». Ese mismo verano, Cannes Lions lo nombró Personalidad del Año en Entretenimiento.

La historia de Barbie favorece su trayectoria. La estrategia de estudio no volvió a dar resultados de la misma manera. Amos del Universo, la película de He-Man que Mattel hizo con Amazon MGM y en la que Kreiz volvió a ser productor ejecutivo, se estrenó en junio de 2026 con unos 29 millones de dólares en Norteamérica y terminó cerca de los 114 millones en todo el mundo, frente a un presupuesto que, según se informó, fue de 170 millones o más. Un mes antes, Southeastern Asset Management, propietaria de alrededor del 4 por ciento de Mattel, había publicado una carta abierta en la que instaba al consejo a considerar la posibilidad de sacar la empresa de bolsa o fusionarla con Hasbro; sostenía que su rival había ejecutado mejor su estrategia digital y cuestionaba una nueva inversión de 150 millones de dólares. Reuters calculó que las acciones de Mattel subieron alrededor de 5 por ciento durante los años de Kreiz como director ejecutivo, mientras que el S&P 500 casi se triplicó. Dejó Mattel justo cuando sus accionistas se preguntaban si la empresa debía seguir existiendo por su cuenta; sus etapas en Fox Kids y Maker también terminaron con el negocio en manos de otros.

Ese historial también explica por qué Ellison lo quería. Paramount Skydance anunció su nombramiento el 30 de septiembre de 2026; Kreiz dejó Mattel el 2 de octubre, donde lo sucede el miembro del consejo Roger Lynch, director ejecutivo de Condé Nast, y se incorporó a Paramount tres días después. La adquisición de Warner Bros. Discovery, valorada en unos 110.000 millones de dólares, se cerró el 6 de octubre, y la empresa combinada adoptó el nombre de Skydance Corporation. En la primera reunión general con el personal, en los estudios de Warner, Kreiz les dijo que «la industria está en un punto de inflexión». Dos días después, en CNBC, fue más específico sobre los 6.000 millones de dólares en ahorros anuales que la empresa prometió alcanzar en tres años: «vendrán de la tecnología, la consolidación de marketing, la optimización de bienes raíces y algo de personal». Añadió: «reducir la plantilla es parte de eso». El 26 de octubre, los dos codirectores ejecutivos ofrecieron a los empleados un programa de retiro voluntario antes de los despidos y ordenaron volver a la oficina cinco días a la semana.

Las limitaciones son públicas. Skydance carga con una deuda de alrededor de 80.000 millones de dólares, planea integrar Paramount+ y HBO Max en un solo servicio y acordó, como parte de un acuerdo antimonopolio, estrenar al menos 30 películas al año en cines en 2027 y 2028, cifra que aumentará a 32 anuales hasta 2031. Kreiz firmó un contrato de cinco años con un bono de contratación de 31,5 millones de dólares, pagado en acciones restringidas, y será la cara visible de cada recorte que venga.

Kreiz, aficionado entusiasta al kitesurf, está casado con Anat Fabrikant, exregatista olímpica israelí, y tienen cuatro hijos; fue agregado del equipo olímpico de Israel en los Juegos de Londres 2012 y forma parte del consejo de Warner Music Group.

La última producción de Kreiz para Mattel llegó en plena transición. Matchbox: La película, protagonizada por John Cena y coproducida por Mattel y Skydance Media, se estrenó en Nueva York el 5 de octubre y llegó a Apple TV cuatro días después. Para entonces, su productor ya se había convertido en uno de los dos jefes de su coproductora. La siguiente prueba para Kreiz es una que ya ha superado antes, pero nunca sin víctimas: cuántas personas seguirán trabajando en la nueva Skydance cuando terminen los retiros voluntarios y si el estudio fusionado seguirá haciendo el tipo de películas que lo llevaron hasta ahí.

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