Masako Nozawa, la actriz que le da voz a Goku en Japón desde 1986 y no piensa retirarse

Masako Nozawa

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	25 de octubre de 1936 Arakawa, Tokyo, Japan
Ocupación	Actriz de doblaje
Conocido por	Dragon Ball Super: Broly, Dragon Ball Super: Super Hero, El tiempo contigo
Premios	Person of Cultural Merit · Kikuchi Kan Prize · Mainichi Art Award, Special Prize · Premio de la Academia Japonesa · Seiyu Awards, Achievement · Guinness World Records: longest video game voice acting career

En algún rincón de internet, Son Goku está cantando una canción que nunca grabó. Su voz es una copia, ensamblada con software a partir de décadas de gritos y risas frente a los micrófonos de Toei Animation, y la mujer de quien la copiaron ya dijo exactamente lo que piensa al respecto. Masako Nozawa le dijo a NHK que no puede perdonar que alguien use su voz sin pedirle permiso. «Sin corazón, no sirve, sea cual sea el papel», dijo. «Incluso un grito de llanto suena distinto cuando lloras de verdad».

La discusión sobre a quién pertenece una voz atraviesa toda su vida profesional. Nozawa es la voz japonesa de Goku, de sus hijos Gohan y Goten, y de su padre, Bardock: una familia a la que ha dado voz ella sola desde que Dragon Ball llegó a la televisión. Antes fue Kitarō, el niño fantasma tuerto, y Tetsurō Hoshino, el chico que viajaba en el tren espacial de Leiji Matsumoto; durante un tiempo también fue Doraemon. Pocos intérpretes en cualquier lugar han pasado tanto tiempo haciendo de niño, y todavía menos están por cumplir noventa años mientras una nueva serie de Goku se transmite todos los domingos.

El pintor Ryoshu Nozawa, destacado discípulo del maestro de Nihonga Kawai Gyokudō, tuvo una sola hija: Masako, nacida en octubre de 1936 en el barrio de Nippori, en el distrito de Arakawa de Tokio. Una tía suya, Kiyono Sasaki, actriz de cine de Shochiku, la puso frente a una cámara cuando tenía tres años. Durante la guerra, la evacuaron a Numata, en Gunma. Cuando se preparaba para solicitar el ingreso a la preparatoria, revisó el registro familiar y descubrió que Tsuru, la mujer que la había criado, no era su madre biológica. Décadas después, en una entrevista, repitió su respuesta: para ella nunca había habido otra madre.

Primero llegó el teatro. Cuando estudiaba la secundaria, se unió a la compañía Tougei y, al final de la adolescencia, empezó a trabajar en doblaje para ayudar a mantener a flote al grupo. La televisión apenas comenzaba, los dramas extranjeros se doblaban en vivo, no se podía confiar una transmisión en directo a niños de verdad y a los hombres adultos hacía tiempo que les había cambiado la voz; por eso, los productores recurrieron a las mujeres. Su primer papel, a los 19 años, fue el de un niño indio en una película extranjera. Cuando el equipo descubrió que podía hacer voces de niño, no dejó de llamarla.

El anime llegó con Wolf Boy Ken y una participación como invitada en Astro Boy en 1963. Su primer papel protagónico, como Kitarō en GeGeGe no Kitarō en 1968, llegó por petición del creador del manga, Shigeru Mizuki; una década después, el propio Matsumoto la eligió para interpretar a Tetsurō en Galaxy Express 999. En 1973 tomó el papel principal de la primera serie de Doraemon, en reemplazo de Kōsei Tomita. El giro que definiría su carrera surgió de un rechazo. Fuji TV mantenía la regla no escrita de que un mismo actor no podía interpretar dos papeles protagónicos al mismo tiempo, así que no la convocaron de nuevo para la serie de Kitarō de 1985. Eso le dejó el camino libre para audicionar para Dragon Ball. Akira Toriyama, que sabía poco sobre los actores de voz, la eligió a partir de una grabación en la que habían quitado los nombres. Más adelante dijo que, mientras dibujaba, escuchaba su voz en la cabeza.

Una parte de Goku es creación suya. «¡Ossu! ¡Ora Goku!», el saludo que todos los fans del anime pueden imitar, surgió como una improvisación para hacer reír al equipo, y ella ha señalado, con ironía, que al final Toei Animation se llevó el crédito. Cuando el padre y sus hijos comparten una escena en Dragon Ball Z y sus secuelas, graba las voces de los tres en una sola toma y cambia de una a otra sobre la marcha; su colega Toshio Furukawa dice que nadie más puede hacerlo, y algunos actores más jóvenes le pidieron una vez que dejara de hacerlo porque hacía parecer fácil el trabajo. No prepara ninguna voz antes de una audición y ve cada episodio dos veces: primero como fan y después como su propia crítica.

La imagen más amable de Nozawa es la de la querida abuela de la animación japonesa, sonriente y llena de reconocimientos. Esa imagen omite lo combativa que ha sido. Encabezó a 361 actores de voz en una demanda contra Nippon Animation y su filial de grabación, Onkyo Eizo, por regalías que nunca recibieron cuando se vendieron en video series antiguas. En 2003, un tribunal de distrito ordenó a Onkyo Eizo pagar 87 millones de yenes, pero exoneró a Nippon Animation; en 2004, el Tribunal Superior de Tokio declaró responsables a ambas empresas, y la Corte Suprema ratificó esa decisión al año siguiente. También ha hablado sin rodeos sobre su propio oficio. En 2016 dijo que los actores jóvenes se habían vuelto intercambiables, pues todos buscaban la misma voz de «chica linda», y culpó a las escuelas.

Su postura sobre la inteligencia artificial también es menos sencilla de lo que sugieren los titulares. En 2024, su agencia, Aoni Production, firmó un acuerdo con la plataforma CoeFont para crear voces sintéticas a partir de grabaciones de diez de sus actores, incluida Nozawa, destinadas a asistentes virtuales y dispositivos médicos; el uso para trabajos de actuación quedó expresamente excluido. Lo que ella objeta ahora es la falta de permiso, el mismo principio que la Japan Actors Union, donde ocupa la vicepresidencia, intenta establecer en sus pautas de consentimiento. Una voz con licencia dentro de un dispositivo hospitalario y un Goku sin licencia que lee memes son, según ella, cosas distintas; los clips de fans están del lado equivocado de esa línea.

El reconocimiento oficial de Japón llegó tarde. En 2017, Guinness World Records contabilizó sus años como Goku en videojuegos y la reconoció por tener la carrera más larga de actuación de voz en ese medio. En 2023, en la 71.ª edición del premio, se convirtió en la primera actriz de voz en recibir el Kikuchi Kan Prize; en octubre de 2025, el gobierno la nombró Persona de Mérito Cultural, un primer reconocimiento de ese tipo para su profesión. En la fiesta de primavera en los jardines imperiales de Akasaka, en abril de 2026, el emperador le dijo que de niño había visto GeGeGe no Kitarō en televisión.

Estuvo casada con el actor de voz Masaaki Tsukada hasta la muerte de él, en 2014; tuvieron una hija. Todavía dirige su propia compañía teatral, Gekidan Moonlight.

El trabajo no deja de llegar. Dragon Ball Super: Beerus, una nueva edición de la serie que se transmitió originalmente entre 2015 y 2018, comenzó a emitirse en Fuji TV el 11 de octubre de 2026, con Nozawa como Goku y Goten, dos años después de Dragon Ball Daima. Cuando empieza una serie nueva, dijo en la entrevista de lanzamiento, su reacción es simplemente «¡Sí!», porque ya está pensando como Goku. Dragon Ball Super: The Galactic Patrol, anunciada en el evento por el 40.º aniversario de la franquicia en enero, está en producción. Cumple 90 años el 25 de octubre. Después de recibir el Kikuchi Kan Prize, dijo que pensaba seguir trabajando como actriz de voz durante otros cien años, y su disputa con los clones se resume en una exigencia sencilla: mientras la original siga frente al micrófono, nadie puede tomar prestada su voz sin pedirle permiso.