Takashi Yamazaki: el director de Godzilla que convirtió la posguerra en su obsesión

Takashi Yamazaki

Photo: Dodoeggs / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	12 de junio de 1964 Matsumoto, Nagano, Japón
Ocupación	Director de cine y supervisor de efectos visuales
Conocido por	Godzilla Minus One, Quedate conmigo, Doraemon, Quédate conmigo, Doraemon 2
Premios	Premio Óscar a los mejores efectos visuales · 2 Premio de la Academia de Japón a la mejor dirección

Pocos directores han sido acusados durante tanto tiempo de tener la misma obsesión que Takashi Yamazaki. Durante buena parte de su carrera, la crítica japonesa dijo que contemplaba el pasado de su país a través de un cristal sentimental: calles reconstruidas después de la guerra, jóvenes pilotos condenados y sacrificios nobles. Luego puso en el centro de una película de Godzilla a un piloto kamikaze que había escapado de su propia muerte, y esa obsesión que le había costado malas reseñas se convirtió en la razón por la que el público, mucho más allá de Japón, compró boletos. Hoy, la pregunta que plantea su trayectoria es más difícil. ¿Puede un cineasta cuya mejor obra no deja de mirar hacia atrás seguir avanzando, primero en japonés y pronto en inglés?

El niño detrás de todo esto creció en Matsumoto, una ciudad de montaña en Nagano, hijo de un panadero que sabía dibujar a Ultraman cuando se lo pedían. Llenaba sus cuadernos escolares de diseños de monstruos y apuntes sobre insectos. La primera película de Godzilla que vio en el cine fue San Daikaijū: Chikyū Saidai no Kessen, elegida porque su propio pueblo aparece en ella; salió decepcionado de que el monstruo cruzara Matsumoto tan rápido. A comienzos de la adolescencia, Steven Spielberg terminó de conquistarlo. Según ha contado, la nave nodriza que gira en Encuentros cercanos del tercer tipo fue la primera vez que los efectos visuales lo convencieron de que lo que veía era real.

Yamazaki nació el 12 de junio de 1964, el mismo año en que Ghidorah llegó por primera vez a las pantallas japonesas, y la vio durante un reestreno para niños en 1971. En 1979, cuando cursaba la secundaria, dirigió y protagonizó un cortometraje de ciencia ficción en 8 mm, realizado con unos diez compañeros de clase y naves espaciales de plástico armables. Se perdió durante más de cuatro décadas, hasta que un grupo local lo redescubrió en 2022. Para 1984 ya construía maquetas para Tatsuo Shimamura, pionero de los efectos especiales, y en 1986, tras graduarse de Asagaya College of Art and Design, se incorporó al estudio de Shimamura, Shirogumi. Nunca se ha ido.

Su primer largometraje iba a ser Nue, un proyecto de ciencia ficción que su equipo pasó dos años preparando a finales de los noventa. Shūji Abe, presidente de la productora Robot Communications, lo canceló: el presupuesto de ¥2.000 millones que calculaba Yamazaki era unas veinte veces mayor que el que solía recibir un director debutante. Yamazaki redujo la idea y la convirtió en Juvenile (2000), una aventura infantil con un robot alienígena, y después realizó Returner (2002), que le valió el apodo de James Cameron japonés. Cuando Returner llegó a los cines estadounidenses un año después, la crítica de ese país lo acusó de tomar prestado de toda una colección de éxitos de ciencia ficción de Hollywood.

El giro llegó cuando Shūji Abe le pidió una película ambientada en la era Shōwa en vez de una secuela. Always: Sunset on Third Street (2005) recreó el Tokio de la posguerra con efectos digitales que el crítico Tadao Satō calificó de hito, y ganó doce premios de la Academia Japonesa, incluidos los de mejor película y mejor director. La segunda de sus dos secuelas comenzaba con un ataque imaginario de Godzilla a Tokio. A partir de entonces, las franquicias más importantes de Japón empezaron a llegar a sus manos. Space Battleship Yamato (2010) se hizo en gran medida con imágenes generadas por computadora, y Stand by Me Doraemon (2014) fue el primer largometraje de Doraemon íntegramente en animación CGI y la película de animación japonesa más taquillera del año; Lupin III: The First (2019) llevó al ladrón caballeroso a la animación CGI completa.

Eien no 0 (2013) es la película que terminó de endurecer el debate en torno a él. Adaptada de una novela de Naoki Hyakuta, sigue a un joven que reconstruye la vida de su abuelo, un piloto de caza Zero que murió en una misión kamikaze. Fue el estreno japonés de acción real más taquillero de 2014 y ganó ocho premios de la Academia Japonesa, incluido el de director del año. También desató controversia por las asociaciones nacionalistas de la novela original, y el entonces primer ministro, Shinzō Abe, dijo que él y su esposa se habían conmovido profundamente con la película. Yamazaki rechazó la acusación: «La película retrata la guerra como una tragedia absoluta, así que ¿cómo pueden decir que glorifica la guerra?». Ambas interpretaciones persistieron, y después volvió a la Marina Imperial con The Great War of Archimedes (2019), un drama sobre el diseño del acorazado Yamato.

Justo después, Minami Ichikawa, productor de Toho, le ofreció hacer una película de Godzilla, y Yamazaki pasó tres años trabajando en el guion. Godzilla Minus One sigue a un piloto que finge una avería en el motor para escapar de su misión suicida, y a veteranos de la Marina que combaten al monstruo cuando el gobierno no lo hace. El acto final gira en torno a un asiento eyectable: al hombre que escapó de la muerte, al final, se le permite vivir. El sacrificio que sus críticos decían que romantizaba es precisamente lo que esta historia rechaza. Realizada con un presupuesto que, según se informó, fue inferior a 15 millones de dólares y unos 35 artistas de efectos visuales en Shirogumi, se estrenó en noviembre de 2023, se convirtió en la película japonesa de Godzilla más exitosa de la historia y, en marzo de 2024, ganó el Óscar a los mejores efectos visuales. Su equipo fue el primero de Japón en llevarse ese premio.

Poco después firmó con la agencia estadounidense CAA y rechazó varias ofertas para hacer otra película de Godzilla. «Tuvimos muchísima suerte con Godzilla Minus One. No persigan eso», dice que le comentó a su equipo. Godzilla Minus Zero, ambientada en 1949 y con Ryunosuke Kamiki y Minami Hamabe de vuelta como parte de la familia Shikishima, por fin lleva al rey Ghidorah a Matsumoto, la escena que le negaron al niño en el cine. Se estrenó en el Festival de Cine de Nueva York en septiembre de 2026; llegó a los cines japoneses de la mano de Toho el 3 de noviembre y a Norteamérica con GKIDS el 6 de noviembre. Su debut estimado de 31,6 millones de dólares en Norteamérica la convirtió en la película número uno del país y fijó un récord de estreno para una película de acción real en un idioma distinto del inglés producida fuera de Estados Unidos, al superar una marca vigente desde 2004. Las reseñas han sido menos unánimes que la taquilla: los efectos reciben elogios generalizados, mientras que algunos críticos consideran sentimental el drama y creen que la película se interesa más por su dragón de tres cabezas que por Godzilla.

Yamazaki está casado desde 2012 con la cineasta Shimako Satō, a quien conoció en la escuela de arte en los años ochenta. Ella escribió el guion de su película Space Battleship Yamato.

Sus próximos proyectos son dos producciones de estudios estadounidenses. Grandgear, su debut en Hollywood, es una película de robots gigantes que escribe, dirige y produce junto con Bad Robot, de J.J. Abrams, y que Sony estrenará en febrero de 2028. Además, en 20th Century Studios y con Ridley Scott como productor a través de Scott Free, está desarrollando Nue, el mismo proyecto que un ejecutivo consideró demasiado costoso para un principiante. «Nue ha sido el sueño de toda mi vida», dijo cuando se anunció en julio de 2026. No se descarta una tercera película de Godzilla: «Si Toho se acercara a mí con otra oferta para explorar aún más este mundo, probablemente diría que sí». Al hombre al que alguna vez le dijeron que pensara en pequeño ahora le piden que piense en inglés.