Mateo Chávez, el hijo del Tilón que saldó en el Azteca la deuda de 1998

Mateo Chávez

Nacimiento	12 de mayo de 2004 Monterrey
Ocupación	Futbolista (lateral izquierdo)
Palmarés	Copa Oro 2025 · Copa KNVB 2025 · Liga de Expansión 2023
Premios individuales	Escudo Johan Cruyff · Liga de Expansión MX (Clausura 2023) · IFFHS CONCACAF Mejor Once Sub-20

Entre estas dos imágenes de Mateo Chávez hay unos cien días, y México todavía no decide con cuál quedarse. En la primera, corre para recibir un pase de Luis Romo en el Estadio Azteca, ve que el arquero checo sale de su área y le levanta la pelota por encima antes de dedicarle el festejo a su padre. En la segunda, con la misma camiseta en un estadio de Arizona, le da dos cachetadas a un rival estadounidense y se marcha expulsado con roja directa. La zurda y la velocidad no están en discusión. El temperamento, sí.

El padre importa en esta historia porque estuvo muy cerca de llegar. Paulo César Chávez, conocido en Guadalajara como «Tilón», jugó en el mediocampo de Chivas y Monterrey, disputó treinta partidos con la selección mexicana y fue uno de los últimos jugadores que Manuel Lapuente dejó fuera de la convocatoria para el Mundial de Francia. Nunca tuvo otra oportunidad de jugar el torneo.

Su hijo nació el 12 de mayo de 2004 en San Pedro Garza García, municipio ubicado en el extremo occidental de Monterrey, y en 2019 se incorporó a las fuerzas básicas de Chivas con un apellido que el club ya conocía bien. Se formó en Tapatío, el equipo filial de Guadalajara en la segunda división, y debutó como profesional al entrar desde la banca contra Venados en septiembre de 2022. Esa temporada disputó 27 partidos de liga y fue parte del equipo de Tapatío que conquistó el título de la Liga de Expansión en el Clausura 2023. Fernando Gago le dio su debut en la Liga MX en enero de 2024, en un empate 1-1 con Santos Laguna, y unas semanas después jugó su primer partido de la CONCACAF Champions Cup, una victoria por 3-1 sobre Forge en Canadá.

El primer tropiezo fue responsabilidad suya. Durante ese mismo Clausura 2024 perdió su lugar en el equipo por motivos disciplinarios, después de faltar a un entrenamiento. En lugar de rendirse, se abrió camino de regreso. En el Apertura 2024 fue titular en siete de sus quince partidos y, para el Clausura 2025, ya era la primera opción por la izquierda, como lateral o más adelantado, en función de carrilero.

Europa llegó poco después. En mayo de 2025, AZ Alkmaar lo fichó por cuatro años y pagó, según reportes, €2 millones por el 75 por ciento de sus derechos, mientras Chivas conservó el cuarto restante como participación en una futura venta. A las pocas semanas, Javier Aguirre le dio la titularidad en su debut con la selección mayor, en una derrota amistosa por 4-2 ante Suiza; después lo convocó para la Copa Oro, donde disputó tres partidos durante el camino de México al título. En agosto debutó en la Eredivisie con una asistencia en la victoria por 4-1 sobre Groningen.

Su primera temporada en los Países Bajos lo puso a prueba de maneras que Guadalajara no había hecho. Disputó 20 partidos de liga y otros nueve en la Conference League, donde AZ llegó a los cuartos de final, pero una luxación en el hombro izquierdo a finales de febrero lo dejó fuera de siete partidos del primer equipo y tuvo que recuperar ritmo con Jong AZ, en la segunda división. Cuando AZ venció 5-1 a NEC en la final de la Copa KNVB, disputada en Róterdam en abril, y puso fin a una espera de 13 años por el trofeo, Chávez vio el partido desde la banca. Su primer gol con el club llegó a mediados de mayo, en un empate 3-3 con NAC Breda.

Aun así, Aguirre lo incluyó en la convocatoria de 26 jugadores para el Mundial en casa. No jugó en los dos primeros partidos de México en la fase de grupos. Su oportunidad llegó en el tercero, contra la República Checa en el Azteca, ante más de 80.000 personas: Romo le quitó la pelota a tres jugadores checos, Chávez se escapó y le hizo un sombrerito a Matěj Kovář para abrir el marcador. México ganó 3-0, sumó los nueve puntos del grupo y la FIFA lo nombró jugador del partido. Paulo Chávez lloró al enterarse de que su hijo había entrado en la convocatoria. La prensa mexicana lo llamó el gol que la familia esperaba desde 1998.

Lo que vino después explica por qué su lugar es menos seguro de lo que aquella noche hacía pensar. Para los partidos de dieciseisavos de final contra Ecuador y de octavos de final contra Inglaterra, Aguirre volvió a Jesús Gallardo, el jugador de 31 años que había ocupado esa posición durante casi todo el ciclo, y Chávez no fue titular en ninguno de los dos encuentros. México venció 2-0 a Ecuador para conseguir su primera victoria en una eliminatoria desde 1986, y luego perdió 3-2 ante Inglaterra. La decisión fue una especie de veredicto. En partidos de eliminación directa, un técnico experimentado confió en el defensor que conocía antes que en el jugador que acababa de regalarle al estadio la mejor noche del torneo.

De vuelta en los Países Bajos, la confianza llegó de parte de su club. Fue titular en el Johan Cruyff Shield en agosto, en la victoria por 4-0 sobre PSV, y abrió su cuenta de la nueva temporada contra Go Ahead Eagles: aprovechó un pase impreciso y sacó un zurdazo que entró tras pegar en el travesaño. También participó en otro gol en esa misma victoria por 5-2, que mantuvo a AZ en la cima de la Eredivisie después de cuatro triunfos consecutivos, y los aficionados del club eligieron su tanto como el gol del mes de agosto. Por primera vez en Europa, parecía un titular indiscutible.

Rafael Márquez, quien asumió el mando de la selección después del Mundial, lo incluyó en su primera convocatoria. La nueva etapa comenzó con un empate 1-1 ante Colombia en Baltimore. Luego llegó el amistoso contra Estados Unidos en Glendale, el 3 de octubre. Con México ya abajo 2-0, Chávez fue con fuerza a disputar una pelota contra Sebastian Berhalter; Berhalter lo empujó con las dos manos y Chávez respondió con dos cachetadas de mano abierta en la cara. El árbitro lo expulsó a mediados del segundo tiempo, México perdió 3-0 y la suspensión lo dejó fuera del amistoso contra Chile en Los Ángeles. Abandonó la concentración antes de tiempo y voló de regreso a Alkmaar. Para un jugador que intenta ganarse un puesto que pronto podría quedar libre por la edad de Gallardo, fue la peor presentación posible ante un nuevo técnico.

Tiene 22 años, suma 14 partidos con la selección, un gol internacional y contrato con AZ hasta 2029. Los próximos meses estarán marcados por la lucha en la Eredivisie y la Europa League en Alkmaar, además del trabajo de convencer a Márquez de que el jugador de la noche contra los checos es el verdadero. Su padre nunca tuvo una segunda oportunidad en el Mundial. Mateo ya tuvo la suya, y el partido contra Chile que se perderá es un recordatorio de lo rápido que puede desperdiciarse una oportunidad.

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