Ronaldinho: el genio que enamoró al Bernabéu y lo que vino después

Ronaldinho

Photo: Agencia de Noticias ANDES / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1971 São João de Meriti
Ocupación	Futbolista
Premios	Mejor Jugador de la FIFA u00b7 Balu00f3n de Oro u00b7 Liga de Campeones UEFA u00b7 Copa del Mundo u00b7 Copa Amu00e9rica u00b7 Copa Libertadores

Lo único más difícil que ser llamado el mejor jugador del mundo es decidir qué hacer cuando ya no lo eres. La mayoría de los atletas responden con el retiro, la televisión, la gestión. Ronaldinho respondió con un largo y sinuoso desvío a través de un colapso financiero, una prisión de máxima seguridad en Paraguay, y un regreso al fútbol italiano a los 46 años con un club de tercera división que lo quiere más por su nombre que por su pie izquierdo. Que todavía pueda capitalizar ese nombre es el punto central. Que tuviera que hacerlo fue la parte que nadie predijo desde el Bernabéu.

Creció en Vila Nova, un barrio de Porto Alegre donde su madre, Miguelina, vendía productos de puerta en puerta y su padre, João da Silva Moreira, trabajaba en un astillero y jugaba fútbol amateur los fines de semana. João murió de un infarto en 1989, cuando Ronaldinho tenía ocho años. La ruptura moldeó a un niño que encontró su respuesta a todo en una cancha. Firmado por la academia juvenil de Grêmio siendo adolescente, debutó como profesional a los dieciocho, y desde el principio la pregunta que otros clubes se hacían no era si tenía talento, sino si ese talento a esa escala era realmente contenible.

Se mudó al Paris Saint-Germain en 2001, donde se consolidó como uno de los jugadores más creativos del fútbol europeo, antes de que el Barcelona lo llamara en 2003. El fichaje sería reconocido después como uno de los traspasos más trascendentales de la historia del fútbol — no por lo que costó, sino por lo que produjo. Entre 2004 y 2006, Ronaldinho convirtió el Camp Nou en un laboratorio de cómo podría verse el juego si se dejaran de lado todas sus convenciones. Ganó el Balón de Oro en 2005, el premio FIFA World Player of the Year dos veces consecutivas, dos títulos de La Liga y la UEFA Champions League con el Barcelona en 2006. Fue nombrado UEFA Club Footballer of the Year. Estuvo en el once inicial cuando el Barcelona venció al Arsenal 2–1 en la final de París para levantar la Copa de Europa.

El momento del Bernabéu en noviembre de 2005 — después de dos goles que desmantelaron al Real Madrid en su propio estadio — se convirtió en la imagen definitoria de su época. Lo que lo hizo extraordinario fue su origen: 80.000 personas cuya lealtad institucional estaba calibrada con precisión contra todo lo que el Barcelona representaba, y que se detuvieron durante el partido para honrarlo de todas formas. Se convirtió en el segundo jugador del Barcelona, después de Diego Maradona en 1983, en recibir una ovación de pie de los aficionados del Real Madrid en el Santiago Bernabéu. Lo que la multitud estaba aplaudiendo no era tanto el fútbol como algo que el fútbol rara vez produce: el hecho visible e incontenible de que alguien está operando a un nivel al que nadie más puede llegar.

Su rendimiento decayó después de 2006, y se mudó al AC Milan en 2008, donde pasó tres temporadas produciendo destellos de lo que había sido y una aceptación más silenciosa de hacia dónde se dirigía. Regresó a Brasil en 2011, jugando para Flamengo, luego para el Atlético Mineiro — donde ganó la Copa Libertadores en 2013, un título continental para poner junto a la medalla de campeón del mundo de 2002. Jugó 97 veces con Brasil, anotó 33 goles, y fue una figura central en el triunfo de la Copa del Mundo de 2002 junto a Ronaldo y Rivaldo, un trío ofensivo que sigue siendo una referencia fija en la historia del deporte. Se retiró formalmente en enero de 2018.

Lo que sucedió después del retiro no fue como la carrera podría haber predicho. Para 2019, las autoridades brasileñas habían confiscado varias de sus propiedades y ambos pasaportes por deudas fiscales impagas que se habían acumulado a lo largo de años de mala gestión financiera. En marzo de 2020, él y su hermano Roberto Assis volaron a Asunción y fueron arrestados después de presuntamente ingresar a Paraguay con documentos de viaje falsificados. Pasó 32 días en la Agrupación Especializada, una prisión de máxima seguridad en la capital paraguaya, antes de ser trasladado a arresto domiciliario en un hotel. Mantuvo en todo momento que había sido engañado para aceptar los pasaportes fraudulentos. Ambos hermanos se declararon culpables, recibieron sentencias suspendidas y pagaron multas. En agosto de 2020 estaba libre. La distancia entre el hombre que había recibido una ovación de pie de los aficionados del Real Madrid y el hombre que estaba en un centro de procesamiento paraguayo no era ironía. Era la prueba de que lo que el genio te gana en la cancha no se transfiere a nada más.

En junio de 2026, Ronaldinho firmó con el Ravenna FC, un equipo de la Serie C italiana, a los 46 años. El grupo propietario del club está vinculado a su marca de ropa deportiva R10, y el acuerdo es principalmente comercial — un rol de embajador global que resulta incluir una ficha de jugador. Pero el dueño del club declaró públicamente que Ronaldinho participará en al menos un partido de liga, posiblemente más, y el anuncio generó cobertura internacional que un club italiano de tercera división no podría haber soñado sin su nombre en el contrato.

La pregunta que plantea su fichaje por el Ravenna no es táctica. Es cuánto cuesta una leyenda del deporte cuando el deporte ya la ha superado y qué significa que la respuesta siga siendo, aparentemente, mucho. La Copa Mundial de la FIFA 2026 se está disputando en Norteamérica — un torneo al que Brasil entró como contendiente, sin él y sin ningún jugador que juegue como él jugaba. Tiene 46 años, mira desde afuera, preparándose para aparecer en una cancha en el norte de Italia por razones más ceremoniales que competitivas. Que una multitud se levante cuando él corra no está en duda. Por lo que se levantan, en este punto, es por el recuerdo de lo que alguna vez fue — y si eso sigue siendo suficiente se ha convertido en la única pregunta que le queda a su carrera por responder.

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