Nico Paz, el argentino nacido en Tenerife que hizo esperar al Real Madrid

Nico Paz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	8 de septiembre de 2004 Santa Cruz de Tenerife, Spain
Ocupación	Futbolista profesional
Premios individuales	UEFA Champions League · La Liga · Supercopa de España · Mejor Jugador Sub-23 de la Serie A · Mejor Centrocampista de la Serie A · Equipo del Año de la Serie A · Estrella Emergente del Mes de la Serie A

El Real Madrid quería que volviera, pero Nico Paz pidió esperar. Pocas veces los clubes permiten que un jugador les marque el paso, y el Madrid casi nunca lo hace. Lo formó, lo vendió a un equipo italiano recién ascendido, se reservó el derecho de recomprarlo y, cuando llegó el momento de ejercerlo, el jugador pidió quedarse un año más junto al lago de Como. El Madrid aceptó. Ahora Paz juega con un plazo que él mismo fijó: cada partido con el Como también cuenta como una prueba ante el club que ya lo conoce mejor que nadie y que todavía puede llamarlo de vuelta a casa.

La otra tensión tiene que ver con dónde pertenece. Paz nació en Santa Cruz de Tenerife y creció en el futbol español, pero juega para Argentina, el país de su padre. Esa elección dejó de ser algo abstracto una noche de verano en Nueva Jersey, cuando España venció a Argentina en la final del Mundial y él lo vio desde la banca.

Nació el 8 de septiembre de 2004 en Tenerife, en una familia donde el futbol ya estaba presente. Su padre, Pablo Paz, fue defensor internacional argentino, jugó el Mundial de 1998 y pasó gran parte de su carrera en España; su madre es española. Nico empezó en San Juan, un club local, pasó a las fuerzas básicas del CD Tenerife y, en 2016, a los 11 años, se incorporó a la cantera del Real Madrid, La Fábrica. No llegó como mediapunta. Empezó como defensa central, lo adelantaron a centrodelantero, después lo mandaron a la banda y solo más tarde encontró su lugar detrás del delantero, donde su estatura —1.85 metros— y su zurda terminaron encajando de una manera poco común.

Argentina se fijó pronto en él. Recibió su primer llamado a la selección mayor en marzo de 2022, cuando todavía jugaba en las categorías juveniles del Madrid; ese verano ayudó a la selección sub-20 a ganar el Torneo Maurice Revello en Francia y fue incluido en la lista preliminar para el Mundial de Qatar, aunque no llegó a integrar la convocatoria definitiva. Más adelante, cuando le preguntaron por qué había elegido Argentina en lugar de España, respondió sin rodeos: nació en España y quiere a los dos países, pero eligió Argentina por el país en sí, por la manera en que se vive el futbol allí y por su padre.

Su trayectoria en el primer equipo del Real Madrid fue breve y dejó apenas algunos destellos. Debutó en la Champions League contra el Braga en noviembre de 2023, cuando entró por Federico Valverde en el Santiago Bernabéu, y más tarde ese mes marcó contra el Napoli en una victoria por 4-2. Toni Kroos dijo públicamente que el adolescente debía entrenar todos los días con el primer equipo. Formó parte del plantel que ganó LaLiga y la Champions League en 2023-24, pero ocho apariciones con el primer equipo era todo lo que un mediocampo de ese nivel podía ofrecerle.

En agosto de 2024, el Madrid lo vendió al Como, recién ascendido a la Serie A, con un contrato por cuatro años y conservó una opción de recompra. Cesc Fàbregas, entrenador del club, había pedido expresamente su fichaje. El movimiento parecía un préstamo encubierto. Terminó convirtiéndose en el impulso que lo lanzó. Marcó seis goles y dio nueve asistencias en su primera temporada en la Serie A, y fue elegido mejor jugador sub-23 de la liga. Heredó el número 10, abrió la temporada 2025-26 con un gol de tiro libre y una asistencia contra la Lazio, y ayudó al Como a vencer a la Juventus por primera vez desde 1952. Para mayo ya sumaba doce goles en la liga, el premio al mejor mediocampista de la Serie A y un lugar en el Equipo del Año; además, el Como había terminado cuarto y se había clasificado por primera vez a la Champions League.

También vale la pena escuchar los argumentos que cuestionan el cuento de hadas. Fàbregas construyó un equipo cuyo juego pasa por Paz, y la libertad que disfruta en el Como es precisamente la que el mediocampo del Madrid no suele conceder. La cláusula de recompra también se ha interpretado como una ganga que permitió al Madrid conservar el control de su futuro mientras el Como pagaba su desarrollo. El Mundial aportó la prueba más contundente. Paz integró la convocatoria argentina de 26 jugadores pese a una alerta por una molestia en la rodilla durante la primavera; entró por Lionel Messi durante diez minutos contra Argelia y fue titular contra Jordania, pero luego no jugó en ninguno de los cinco partidos de eliminación directa. Argentina lo utilizó como una alternativa, no como la respuesta, y el 19 de julio perdió la final por 1-0 ante España en tiempo extra.

La decisión sobre su futuro en clubes se había tomado a mitad del torneo. El 29 de junio, dos días después del partido contra Jordania, el Madrid, el Como y Paz anunciaron que, por petición del jugador, seguiría en Italia durante la temporada 2026-27; el Madrid conservaría una opción unilateral para traerlo de vuelta en la 2027-28. «Después de pensarlo durante muchas semanas, decidí que la mejor opción para mi carrera en este momento es seguir un año más en el Como», escribió. José Mourinho acababa de asumir el mando en el Bernabéu.

El otoño ha hecho que la decisión parezca acertada. Paz participó en la construcción de dos goles en la victoria por 4-1 ante el RB Leipzig, en el debut del Como en la Champions League en septiembre; luego marcó tres veces con Argentina en el transcurso de una semana a principios de octubre, contra Bolivia, Burkina Faso y Benín. El 21 de octubre marcó dos goles y dio una asistencia en la victoria del Como por 4-1 ante el Manchester United, y se convirtió en el jugador más joven en anotar y asistir contra el United en la competición desde Alan Dzagoev en 2009. Dijo que había sido una de las noches más especiales de su vida y de su carrera.

El plazo no ha cambiado. La opción del Madrid corresponde a la temporada 2027-28, y a finales de octubre ya había informes en España de que el club evaluaba si ejercerla. Antes de eso, quedan el resto de una campaña de Champions League y una temporada de la Serie A en la que el Como está cerca de los primeros puestos. Paz pidió un año más para demostrar que puede llevar a un equipo. Para el próximo verano ya lo habrá hecho frente a todos los clubes que importan, incluido el de Madrid.

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