Nanako Matsushima vuelve a Kyumei Byoto 24 Ji: de Ringu a reina del rating en Japón

Nanako Matsushima

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	13 de octubre de 1973 Yokohama, Kanagawa, Japan
Ocupación	Actriz
Conocido por	El recuerdo de Marnie, El aro, La tumba de las luciérnagas
Premios	Élan d'or · Hashida · Golden Arrow · 2 Óscar · Nikkan Sports Drama Grand Prix

Fuera de Japón, Nanako Matsushima es la mujer que oprime play. Como Reiko Asakawa, la reportera que ve una cinta de video maldita y tiene siete días para descubrir qué desató, llevó Ringu, de Hideo Nakata, más allá de las fronteras y al centro de la ola de terror japonés que vino después. En su país, esa película es casi una nota al pie. Allí es la actriz a quien una cadena llama cuando no puede darse el lujo de que fracase un horario estelar, y la mayor audiencia que ha conseguido sintonizó para verla interpretar a una mujer que apenas mueve el rostro.

Ese contraste es la mejor puerta de entrada a una carrera que ya va por su cuarta década. Matsushima creció en el distrito de Tsurumi, en Yokohama, y pasó la adolescencia en Zama, en la prefectura de Kanagawa. Cerca del final de su primer año de preparatoria, unos cazatalentos de la revista de moda ViVi la eligieron como modelo lectora, y ella tuvo que convencer a sus padres antes de aceptar. A los dieciocho años ya era una de las modelos exclusivas de la revista y, ese mismo año, debutó como actriz en una serie dramática de TBS.

Los comerciales le dieron más impulso que aquellos primeros papeles. Un anuncio de una hamburguesa teriyaki de McDonald’s hizo que la gente se fijara en ella; después llegó una campaña de trajes de baño para Asahi Kasei, y un comercial de Nissan construido alrededor de una sola frase alargada multiplicó las ofertas. Un papel recurrente como blanco de las bromas en un sketch de variedades de Fuji TV hizo que su rostro se volviera familiar para el público masivo antes de que protagonizara algo por su cuenta. Tenía veintidós años; había nacido en Yokohama el 13 de octubre de 1973, cuando NHK la llamó con la oportunidad que lo cambiaría todo.

En 1996, superó a cerca de 2,000 aspirantes y obtuvo el papel protagónico de la serie matutina Himawari, su primer papel estelar. Después de la audición, los productores la llevaron a comer anguila; más tarde, uno de ellos le contó que la comida había sido una prueba, porque el papel incluía escenas en las que comía y querían ver cómo lo hacía. En menos de un año, también se convirtió en el segundo rostro de la campaña publicitaria de Matsushita Electric, «la bella hermana mayor», y encabezó una encuesta sobre las actrices más queridas del país.

La racha que vino después es difícil de igualar. En 1998 protagonizó por primera vez una película, Ringu, que le valió una nominación al premio de la Academia de Cine de Japón a mejor actriz; ese verano interpretó a Azusa Fuyutsuki, una joven maestra de carácter noble, junto a Takashi Sorimachi en Great Teacher Onizuka, cuyo episodio final alcanzó un índice de audiencia de 35.7 %. En 1999 encabezó tres series exitosas, entre ellas Kyumei Byoto 24 Ji, el drama de Fuji TV ambientado en una sala de emergencias, en el que interpretó a la joven doctora Kaede Kojima junto a Yosuke Eguchi. En Yamato Nadeshiko, de 2000, encarnó a una azafata en busca de un marido rico, y la serie superó el 30 %. El thriller ambientado en la nieve Whiteout le valió una segunda nominación a los premios de la Academia de Cine de Japón, y en 2002 compartió el protagónico con Toshiaki Karasawa en el drama histórico de NHK Toshiie to Matsu, que se emitió durante todo el año. Antes que ella, ninguna actriz había encabezado tanto una serie matutina de NHK como uno de sus grandes dramas históricos.

Se casó con Sorimachi el 21 de febrero de 2001, y ambos ofrecieron una conferencia de prensa conjunta en Fuji TV que los tabloides presentaron como la llegada de la primera pareja de celebridades del siglo. Sus hijas nacieron en 2004 y 2007, y Matsushima se alejó de las series mientras eran pequeñas. Sus dos regresos a los dramas a tiempo completo, en 2005 y 2009, se dieron en la misma sala de emergencias de Kyumei Byoto 24 Ji.

El punto débil de su leyenda está en la vara con que se la ha medido. La carrera de Matsushima se ha contado casi exclusivamente en porcentajes de audiencia, una moneda que premia la confiabilidad y castiga el riesgo; durante largos periodos, la eligieron para garantizar una cifra, no para ponerla a prueba. Sus decisiones más interesantes llegaron cuando se apartó de la calidez que hacía funcionar sus anuncios. En una adaptación televisiva de 2005 de La tumba de las luciérnagas, interpretó a la tía cuya frialdad expulsa de su casa a dos niños que han perdido a su madre, un papel que más tarde admitió que al principio no quería aceptar. La obra que construyó su reputación sigue viva en la programación de las cadenas japonesas, mientras que la adaptación hollywoodense de 2002, The Ring, le dio a Naomi Watts el papel de Matsushima más fácil de exportar.

La mayor prueba para su imagen llegó en 2011 con Kaseifu no Mita. Akari Mita es una empleada doméstica que cumple cualquier instrucción, por absurda o dañina que sea, con el mismo «Entendido» inexpresivo, una frase que Matsushima pronunció 88 veces a lo largo de la serie. El episodio final alcanzó un índice de audiencia de 40.0 % en los hogares, la primera serie japonesa de este siglo en superar esa marca, y las frases características de Mita se extendieron por oficinas y salones de clase. Su mayor éxito se construyó eliminando todo aquello que la había hecho popular.

Desde entonces, su trayectoria ha sido más estable. Volvió a trabajar con Jun Matsumoto en Lucky Seven, fue a Cannes con Shield of Straw, de Takashi Miike, y prestó su voz a Yoriko Sasaki, la ansiosa madre de acogida de El recuerdo de Marnie, de Studio Ghibli. Regresó a la serie matutina de NHK en 2019, 23 años después de Himawari, y en 2023 interpretó a la madre del Tokugawa Ieyasu de Matsumoto en el drama histórico de la cadena. Desde el comienzo de la era Reiwa, ese mismo año, y con la crianza de sus hijas ya menos demandante, ha participado en series con mayor regularidad. En 2024, la pareja volvió a reunirse en pantalla en una nueva edición especial de Great Teacher Onizuka, y en 2025 Matsushima se sumó a Anpan como la madre del héroe inspirado en Takashi Yanase, creador de Anpanman.

El año en curso ha sido el más ajetreado para ella en mucho tiempo. De enero a marzo protagonizó Okome no Onna, de TV Asahi, como una experimentada investigadora de la oficina tributaria regional de Tokio; fue su primer papel protagónico en una serie de esa cadena. En verano regresó como Azusa en la nueva serie de Great Teacher Onizuka, encabezada por Sorimachi. El 12 de octubre, Fuji TV relanzó Kyumei Byoto 24 Ji con una sexta serie, la primera temporada completa desde 2013 y la primera vez que la franquicia ocupa el horario de los dramas de los lunes a las 9 p. m. de la cadena; Eguchi y Matsushima volvieron a compartir pantalla por primera vez desde un especial de 2010.

Kojima ahora dirige el centro de emergencias como subdirectora y tiene a su cargo la formación de jóvenes médicos cuyas ideas sobre el trabajo ya no coinciden con las suyas. Matsushima ha dicho que esta vez piensa interpretar al personaje con un poco más de soltura junto al Shindo de Eguchi. La serie se emite los lunes por la noche durante el otoño. Veintisiete años después de interpretar a la médica en formación, ahora le toca ser la maestra, y cada episodio se leerá, como siempre ha ocurrido con su carrera, a través de los índices de audiencia.