Nancy Kyes: la Annie de Halloween que nunca disfrutó las películas de terror

Nancy Kyes

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	19 de diciembre de 1949 Falls Church, Virginia, United States
Ocupación	Actriz
Conocido por	Halloween, Asalto al presidio 13, Halloween Kills: La Noche Aún No Termina

Pregúntenle a Nancy Kyes si le gustan las películas de terror y la respuesta cabe en una sola palabra: «No». La actriz que interpretó a Annie Brackett en Halloween, de John Carpenter —la niñera sarcástica que es la primera de las amigas de Laurie Strode en morir— ha dicho sin rodeos que no disfruta pasar miedo. Ese es el dato curioso en el centro de su carrera. Durante unos años trabajó junto a uno de los círculos de cine de terror independiente más influyentes del cine estadounidense y aportó algunos de sus momentos más divertidos. Después se alejó casi por completo de las cámaras y se dedicó a la escultura en Los Ángeles y a dar clases; según ha contado, enseña historia del teatro.

Kyes nació en Falls Church, Virginia, unos días antes de Navidad, cursó la secundaria en Riverside, California, y estudió teatro en la Northwestern University, en las afueras de Chicago. Su plan era trabajar en el escenario. El cine llegó por amistad, no a través de audiciones. El primer equipo de Carpenter era un grupo unido; varios de sus integrantes eran amigos de la escuela de cine de la University of Southern California, y Kyes tenía una relación cercana con ellos. «John y yo éramos amigos», ha dicho, y esa amistad marcó todos los papeles que interpretó en pantalla durante los años siguientes.

Su primer papel en cine, estrenado en 1976, cuando tenía veintiséis años, muestra cómo trabajaba el grupo. En Asalto a la comisaría del distrito 13, el thriller de asedio de Carpenter sobre una comisaría casi abandonada que sufre el ataque de una pandilla callejera, interpretó a Julie, una de las dos secretarias atrapadas en el lugar. También se encargó del vestuario. En los créditos aparece dividida en dos: Nancy Loomis por su actuación y Louise Kyes por el vestuario. El nombre artístico la acompañó en cada película de Carpenter, por eso el público del terror todavía la conoce como Loomis, el mismo apellido que Halloween le daría al psiquiatra de Donald Pleasence.

Halloween hizo que ese nombre perdurara. Carpenter y la productora Debra Hill la filmaron en el sur de California con un presupuesto de unos 300 000 dólares, y recaudó cerca de 70 millones: fue una de las películas independientes más rentables de la historia. Jamie Lee Curtis, en su debut cinematográfico, interpretó a Laurie; P. J. Soles, a Lynda; y Kyes, a Annie, la amiga franca de Laurie e hija del sheriff del pueblo, interpretado por Charles Cyphers. Para cuando empezó el rodaje, Kyes salía con Tommy Lee Wallace, amigo de la infancia de Carpenter, quien diseñó la película y participó en su montaje. Ella ha dicho que el papel le resultaba cercano. «Hasta cierto punto, me estaba interpretando a mí misma», le contó a Halloween Daily News, y explicó que Carpenter «quería aprovechar mi sentido del humor». En el set había mucha libertad. «Inventábamos un montón de cosas ahí mismo, durante el rodaje», recordó.

La muerte de Annie es el punto de quiebre de la película. Michael Myers la espera en su auto y, cuando ella sube, la estrangula y le corta la garganta: el momento en que la comedia de la primera mitad desaparece de Haddonfield. La escena se filmó en un garaje cerrado, lleno de niebla artificial, y Kyes recuerda más el esfuerzo físico que el miedo: «Es muy duro para la garganta, y yo estaba gritando».

Carpenter la mantuvo cerca. En La niebla interpretó a Sandy Fadel, en un elenco que reunió en pantalla a Curtis con su madre, Janet Leigh, y volvió a contar con Cyphers. Cuando Halloween se vendió a la televisión abierta, Carpenter filmó material adicional para completar el espacio de transmisión y Kyes rodó una escena nueva para esa versión. También volvió brevemente, como el cadáver de Annie, en Halloween II. Después llegó Halloween III: Season of the Witch, escrita y dirigida por Wallace y única entrega de la saga sin Michael Myers. Kyes interpretó a Linda Challis, la exesposa del doctor de Tom Atkins. Así se convirtió en la única actriz que apareció en las tres primeras películas de Halloween, con dos papeles distintos. La crítica recibió mal la tercera película cuando se estrenó; desde entonces, ha ganado un sólido seguimiento de culto.

Las curiosidades sobre ella simplifican demasiado su trabajo. Desde hace décadas, los críticos debaten si Halloween y las películas de asesinos en serie que la imitaron castigan a las adolescentes por su libertad, y Annie, que muere cuando va a recoger a su novio, parece encajar demasiado bien en esa lectura. Pero basta con volver a ver la actuación para notar lo superficial de esa interpretación. Kyes hace de Annie la persona más divertida del pueblo: impaciente, burlona, considera que cuidar niños es una lata y se toma a broma los nervios de Laurie. Esa energía hace que las calles vacías de la segunda mitad se sientan tan heladas. Kyes tampoco idealiza la razón por la que la película perduró. «De verdad atribuyo mucho del fenómeno que vivimos ahora a internet», dijo. La etiqueta de reina del grito le queda rara a alguien que, cuando le preguntan por el terror, responde que prefiere que la desafíen a que la asusten.

Después de Halloween III, los créditos empiezan a escasear: la película para televisión Not in Front of the Children, un segmento de la reposición de los años ochenta de The Twilight Zone y una doctora en la miniserie Lady Boss, en 1992. Después dejó de actuar. Kyes y Wallace se casaron, tuvieron dos hijos y más tarde se divorciaron. Su vida laboral pasó a la escultura en el área de Los Ángeles y a la docencia. En una conversación en Flashback Weekend, en Chicago, en 2015, habló de sus estudiantes de historia del teatro y señaló a Mark Rylance como «uno de los mejores actores que trabajan hoy en cualquier lugar del mundo»: una elección que dice más sobre sus gustos que cualquier crédito de terror.

Nunca ha renegado de la película. Aparece en los documentales Halloween: 25 Years of Terror y Halloween: The Inside Story, grabó una entrevista para la edición de colección de 2013 de Asalto a la comisaría del distrito 13 y, en aquella convención de Chicago, participó en un panel de reencuentro junto a Wallace y al director de fotografía Dean Cundey. Cuando la saga regresó a Haddonfield con Halloween Kills en 2021, Annie solo volvió a aparecer en imágenes de archivo.

La sorpresa llegó en 2024. Parker Brennon la eligió para Hauntology, un primer largometraje construido como una serie de historias de fantasmas locales que una hermana mayor le cuenta a una niña de 12 años para disuadirla de huir de casa. Kyes interpreta a Josephine Cashel, integrante de una familia cuya historia conecta los relatos. La película se estrenó en el festival Dances With Films, en Los Ángeles, en junio de ese año, y se proyectó en FrightFest, en Londres, en agosto. Fue su primer papel cinematográfico en más de cuatro décadas. Desde entonces no se ha anunciado nada nuevo, algo que encaja con el recorrido de su carrera: un puñado de actuaciones entre amigos a las que el público del terror se niega a renunciar, obra de una mujer que nunca necesitó que el género le devolviera el cariño.

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