Diego Calva, el chilango al que Hollywood no soltó después de Babylon

Diego Calva

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	16 de marzo de 1992 Mexico City, Mexico
Ocupación	Actor
Conocido por	Babylon, Bird Box Barcelona, Indomables
Premios	Havana Film Festival Best Actor, with Eduardo Eliseo Martínez (compartido)

Damien Chazelle vio una foto de Diego Calva y, según contó, reconoció «el rostro de un soñador». La película que construyó alrededor de ese rostro, Babylon, perdió dinero, dividió a la crítica y pareció el tipo de fracaso costoso que sepulta a un recién llegado antes de que consiga un segundo crédito. Pero no lo sepultó. Desde entonces, el actor mexicano ha interpretado al impecable villano al que persigue Tom Hiddleston en El infiltrado, ha subido dos veces las escaleras de Cannes en un mismo festival, ha encarnado al Che Guevara en un thriller con Al Pacino y se sumó a la nueva versión de Possession de Parker Finn. Ya está resuelta la duda de si Hollywood volvería a llamarlo. La pregunta que todavía atraviesa su carrera es qué personajes seguirá ofreciéndole.

Creció en Ciudad de México, como hijo único de una madre soltera que lo sentaba frente a películas para mantenerlo tranquilo y a salvo. Según sus propios cálculos, vio unas cien veces el cortometraje animado de Disney Peter and the Wolf. De adolescente ya filmaba cortos con sus amigos y más adelante estudió dirección y guion en el Centro de Capacitación Cinematográfica, la escuela nacional de cine donde México forma a quienes trabajan detrás de cámara.

La actuación llegó por una puerta lateral. A comienzos de sus veinte (nació el 16 de marzo de 1992), Calva trabajaba en los puestos más básicos de las producciones locales: en catering, montando escenografías, sosteniendo la pértiga de sonido y haciendo mandados como asistente de producción. Un día, cuando un actor no se presentó, el director le dijo que ocupara su lugar. Su primer papel protagónico llegó con Te prometo anarquía, de Julio Hernández Cordón, donde interpretó a uno de dos amigos de la infancia y aficionados al skate que se ganan la vida vendiendo su propia sangre a un contacto clandestino en un hospital, hasta que el intercambio se convierte en un negocio que ya no pueden controlar. El papel le valió el premio a Mejor Actor en el Festival de Cine de La Habana, que compartió con su coprotagonista Eduardo Eliseo Martínez.

La televisión le pagaba las cuentas. Fue El Rubio en el drama carcelario El Recluso y, en la tercera temporada de Narcos: México de Netflix, interpretó al narcotraficante Arturo Beltrán Leyva. Ese era el crédito que podía consultar la gente fuera de México cuando le llegó la convocatoria de casting de Chazelle.

La audición para Babylon se prolongó durante la pandemia. Calva envió videos de audición, no recibió noticias durante meses, siguió ensayando escenas solo durante el confinamiento y finalmente viajó a Los Ángeles para hacer una prueba de química con Margot Robbie. Después, Chazelle le dijo que había visto fuegos artificiales. Antes de que alguien le dijera a Brad Pitt quién era el recién llegado, el director lo puso en un rodaje publicitario como asistente de Pitt: un ensayo privado para Manny Torres, el inmigrante que empieza la película subiendo un elefante por una colina de Bel Air y termina en un cargo ejecutivo en un estudio. Robbie y su esposo, el productor Tom Ackerley, lo alojaron en su casa durante varias semanas. Su primer día en el set como Manny fue a caballo, perseguido por unos 300 extras.

La recepción fue más dura que el rodaje. Según los reportes, Babylon costó 78 millones de dólares o más y recaudó alrededor de 65 millones en todo el mundo; las reseñas consideraron sus tres horas una fantasía febril o una insensatez. Calva salió de la película con una nominación al Globo de Oro a Mejor Actor en una Película Musical o de Comedia, otra compartida al premio del elenco del Sindicato de Actores (Screen Actors Guild) y, como reconoció años después ante The Hollywood Reporter, el temor de que una industria que apenas acababa de aprender su nombre lo recordara como un actor de un solo éxito.

También dijo algo que rara vez dicen los actores que acaban de alcanzar la fama sobre la serie que los hizo visibles. Durante la promoción de Babylon, Calva describió Narcos: México como una serie con muchas verdades y muchas mentiras sobre la historia de su país, y sostuvo que México no necesitaba más narco cultura que convirtiera a esos hombres en héroes, aunque agradeció a la serie por el trabajo. Esa tensión no ha desaparecido, y tampoco la ha resuelto rechazando papeles. Su personaje más visto desde entonces es Teddy Dos Santos, en la segunda temporada de El infiltrado: un empresario colombiano de modales elegantes cuya labor filantrópica encubre un ejército guerrillero entrenado en privado. Es un narcotraficante mejor escrito que la mayoría, pero sigue siendo un narcotraficante. La oferta de papeles que Hollywood les hace a los actores latinos sigue siendo limitada, y Calva lo ha dicho en entrevistas mientras elige de ese menú.

Los años entre Babylon y el presente no fueron tiempo perdido. Interpretó a Octavio en Bird Box Barcelona de Netflix; después volvió a casa para trabajar en Midnight Family de Apple TV+, como Marcus, uno de los hermanos que recorren de noche Ciudad de México en una ambulancia privada, y en la serie carcelaria de Netflix Celda 211. La elección más reveladora fue más silenciosa. En Indomables, de Daniel Minahan, adaptación de la novela de Shannon Pufahl, interpretó a Henry, un empleado de una sala de cartas de Las Vegas en la década de 1950 que se enamora de Julius, el personaje de Jacob Elordi. Es una historia de amor gay narrada con una ternura que el cine de época estadounidense rara vez les concede a los actores mexicanos.

Después, la agenda se llenó. El infiltrado regresó a Prime Video en enero. En mayo, Cannes estrenó dos de sus películas con pocos días de diferencia: Su propio infierno, de Nicolas Winding Refn, fuera de competencia, con Calva como Nico, dueño de un club, junto a Sophie Thatcher y Charles Melton; y el debut de Jordan Firstman, Club Kid, en Un Certain Regard, donde interpreta a Oscar, el terapeuta que un imprudente promotor de fiestas contrata para su hijo de diez años, cuya existencia desconocía. Neon estrenó la película de Refn en julio, con críticas divididas. A24 compró Club Kid después del festival, y Calva la llevó a San Sebastián y luego a casa, al Festival Internacional de Cine de Morelia, este octubre.

En junio, Tribeca estrenó Killing Castro, el thriller de Eif Rivera sobre la visita de Fidel Castro a Nueva York en 1960, con Diego Boneta como Castro, Al Pacino en el elenco y Calva como Che Guevara; todavía no se ha anunciado quién la distribuirá. El debut como director de Danny Ramirez, Baton, un drama de futbol filmado en Atlanta en el que Calva forma parte del elenco, está en posproducción. En julio, Paramount lo sumó a Possession, la nueva versión de Parker Finn de la película de terror de 1981 de Andrzej Żuławski, junto a Callum Turner, Margaret Qualley y Paul Dano.

A24 estrenará Club Kid en cines de Estados Unidos el 6 de noviembre, y Possession tiene fecha de estreno para el 11 de junio de 2027. Ninguna de las dos es Manny Torres. Tal vez ese sea el punto: el soñador que Chazelle vio en una fotografía ahora elige entre un provocador danés, un director estadounidense debutante y una nueva versión de terror de un gran estudio. El próximo papel que acepte dirá más sobre esa negociación que cualquier entrevista.