Paula Kalenberg, la actriz alemana que no quiere interpretar a la chica buena

Paula Kalenberg

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	9 de noviembre de 1986 Dinslaken, Alemania
Ocupación	Actriz
Conocido por	Krabat y el molino del diablo, Padre a la fuerza 2, La nube
Premios	Premio New Faces · Cámara Conmemorativa Lilli Palmer y Curd Jürgens, Goldene Kamera · Premio Askania Shooting Star

Si le preguntan qué tipo de actriz es Paula Kalenberg, ella misma dirá que la industria nunca ha logrado ponerse de acuerdo. «Creo que siempre confundo un poco a la gente», le contó al servicio de prensa alemán teleschau. Nadie sabe ubicarla por edad ni por perfil: le ofrecen papeles de mujeres que apenas dejaron atrás la adolescencia y de otras que rondan los treinta y tantos. «No saben qué hacer conmigo», dijo entre risas. A lo largo de una carrera que comenzó en su adolescencia temprana, esa confusión ha funcionado más como una defensa.

La pregunta importa más ahora que ella encabeza una serie. En Friends Sex and Games, la adaptación alemana de Prime Video del éxito mexicano El juego de las llaves, interpreta a Anna, una organizadora de bodas que está con su esposo desde la época escolar y no deja de darle vueltas a una pregunta pequeña y brutal: ¿nos volvimos aburridos? La respuesta de la serie incluye un recipiente lleno de llaves de casa y unas 80 escenas íntimas, según el recuento de su coordinadora de intimidad, Emilia Bähr. Es un papel protagónico en una serie construida alrededor de la exposición, y recae en una actriz que siempre ha mantenido su vida privada a cierta distancia.

Kalenberg nació el 9 de noviembre de 1986 en Dinslaken, en Renania del Norte-Westfalia, y creció sobre todo en Bielefeld, donde asistió a una escuela Waldorf. Su madre la crió sola; su padre es croata, y ella se ha descrito como «en realidad, mitad croata». La familia se mudaba con frecuencia; el punto de referencia estable era el Allgäu, de donde viene la familia de su abuela. A los 14 años escuchó por radio que buscaban actores para una producción, se presentó y consiguió su primera película para televisión, Hanna – wo bist du?.

Sus primeros años fueron el aprendizaje habitual de la televisión alemana, con un papel protagónico en el episodio «Bermuda» de Tatort, en 2003. Después, Leander Haußmann la eligió como Luise Miller en su película para televisión de 2005 basada en Kabale und Liebe, de Schiller, junto a August Diehl. El gran salto llegó un año después con Die Wolke (The Cloud), la adaptación de Gregor Schnitzler de la novela de Gudrun Pausewang sobre un accidente nuclear en Alemania. Como Hannah, una estudiante que huye de la lluvia radiactiva con su hermano menor, sostuvo por sí sola una película de catástrofes con la fuerza de su rostro, y la revista Bunte le otorgó el New Faces Award a la mejor actriz joven.

La etapa que vino después es la parte de su filmografía más conocida fuera de Alemania. En Krabat, de Marco Kreuzpaintner, basada en la novela de Otfried Preußler, interpretó a Kantorka, la joven que dirige los cantos del pueblo en Pascua y cuyo amor rompe el dominio de un hechicero sobre sus aprendices; compartió elenco con David Kross y Daniel Brühl. Margarethe von Trotta la eligió como la hermana Klara en Vision, sobre Hildegard von Bingen. En 2009 recibió la Lilli Palmer and Curd Jürgens Memorial Camera, el premio Goldene Kamera para jóvenes actores, y en 2011, el Askania Shooting Star Award.

La elección más audaz de esa etapa también fue la que peor salió. En Jud Süß – Film ohne Gewissen (Jew Suss: Rise and Fall), de Oskar Roehler, sobre la producción de la película de propaganda nazi, Kalenberg interpretó a Kristina Söderbaum, la estrella casada con su director, Veit Harlan. La película compitió en la Berlinale de 2010, recibió abucheos en la función para la prensa y fue despedazada por la crítica: el programa cultural de ZDF, aspekte, la calificó de melodrama indeciso y exagerado, y Spiegel Online escribió que funcionaba pésimamente como el melodrama de un hombre seducido. En general, el elenco salió indemne de la polémica, pero la película cerró con un sabor amargo la etapa más ambiciosa de su carrera cinematográfica.

Lo que vino después es la parte que suele quedar fuera de una lectura prestigiosa de su carrera. Buena parte de la década siguiente transcurrió en la televisión de horario estelar: una miniserie de Rosamunde Pilcher, la comedia policial costera Heiter bis tödlich: Nordisch herb y la película de ARD Clarissas Geheimnis, de Xaver Schwarzenberger. Kalenberg ha sido clara sobre lo que esos guiones ofrecen a las mujeres. De una comedia romántica dijo que era «una vez más el segundo papel junto a un protagonista masculino fuerte», mientras que su personaje apenas tenía una biografía. Su regla es que «para mí, son los rasgos algo desagradables los que hacen humano a un personaje»; en muchos de los papeles femeninos que le ofrecen, dijo, «eso simplemente no es posible». Su carrera se lee menos como una caída desde Krabat que como una larga negociación para que le permitan ser antipática.

La negociación ha dado mejores resultados cuando un director le ha permitido ir más lejos. En Systemfehler – Wenn Inge tanzt asumió el papel titular: la compañera de clase de la que se burla una banda escolar por su único éxito, hasta que termina tocando la guitarra con ellos; actuó junto a Tim Oliver Schultz. Cuando volvieron a compartir elenco en la comedia romántica de ARD Song für Mia, contó que trabajó con el director para darle algunos matices y zonas oscuras a un personaje escrito como una pura bienhechora. La adaptación de Ferdinand von Schirach, Der weiße Äthiopier, junto a Jürgen Vogel, le ofreció un material más exigente.

En 2021 interpretó a Maria en Du Sie Er & Wir (The Four of Us), la tragicomedia de Netflix de Florian Gottschick sobre dos parejas que intercambian compañeros durante cuatro semanas con una sola regla —nada de sexo—, y tuvo un papel secundario en Nahschuss, de Franziska Stünkel, inspirada en la última ejecución de Alemania Oriental. En 2024, la película navideña de ZDF Zitronenherzen la eligió como Carla, una periodista de televisión que acaba en el universo de novelas románticas baratas creado por su madre distanciada, interpretada por Leslie Malton. Desde abril de 2025 formó pareja con Max Hubacher como el dúo de detectives jóvenes de Morden auf Öd – Ein Insel-Krimi, de RTL.

Friends Sex and Games llegó a Prime Video en todo el mundo el 16 de octubre de 2026, con ocho episodios dirigidos por Barbara Kronenberg y Sinje Köhler, y Fridolin Sandmeyer como Paul, el esposo de Anna. Vista junto a Du Sie Er & Wir, parece abordar un tema al que Kalenberg vuelve una y otra vez: parejas estables que ponen a prueba reglas que nunca establecieron por escrito. La primera evaluación alemana fue reveladoramente ambivalente. En su reseña para la agencia de noticias dpa, Gregor Tholl consideró que la serie estaba hecha con corazón y humor, y que las actuaciones tenían encanto, pero que los personajes eran demasiado elegantes y el conjunto quizá demasiado recatado para el tema que aborda. Para una actriz que sostiene que lo desagradable es lo que vuelve humano a un personaje, la acusación de ir a lo seguro es la que merece respuesta.

Fuera de la pantalla, vive en Berlín y desde 2007 es madrina de Mädchenhaus Bielefeld, una organización que apoya a niñas y mujeres jóvenes en la ciudad donde creció. Ha dicho que para mantener una presencia activa en redes sociales se necesita «esa dosis saludable de narcisismo y exhibicionismo», y que ella no la tiene.

Ahora que la primera temporada de Friends Sex and Games está disponible en streaming, la prueba que viene será saber si una segunda temporada permitirá que Anna se vuelva tan difícil como Kalenberg siempre ha querido que sean sus personajes femeninos.