Jordan Peele, el comediante que ganó el Óscar con una cinta de terror a la que llamó documental

Jordan Peele

Photo: Kevin Edwards from Palo Alto / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	21 de febrero de 1979 New York City, New York, USA
Ocupación	Director de cine, guionista, productor y comediante
Conocido por	¡Huye!, Toy Story 4, Nosotros
Premios	Óscar · Emmy · Peabody · Gotham Award for Breakthrough Director

Jordan Peele no dirige una película desde hace más de cuatro años, pero Hollywood sigue tratando su próximo proyecto como un acontecimiento. Universal anunció una fecha de estreno y luego la retiró. Nadie fuera de su círculo conoce el título, la trama ni el elenco. Mientras tanto, su nombre ha seguido apareciendo sobre los títulos de películas ajenas, a veces con excelentes resultados y otras no tanto, y la pregunta que planea sobre su carrera se ha vuelto cada vez más apremiante: ¿Jordan Peele es un cineasta o se ha convertido en una marca que otros cineastas toman prestada?

Es una posición extraña para un hombre que llegó al terror por una ruta poco convencional. Durante la mayor parte de su vida profesional, Peele fue comediante de sketches, la mitad de un dúo que hacía imitaciones, interpretaba decenas de personajes por temporada y reunió una gran audiencia en YouTube. Después hizo una pequeña película de terror sobre un hombre negro que visita a los padres de su novia blanca, ganó un Óscar por el guion y cambió la idea que tenían los estudios sobre los temas que podía abordar una película de miedo. La comedia nunca desapareció. Simplemente aprendió a esconderse dentro de la angustia.

Un chico del Upper West Side que estudió marionetas

Jordan Haworth Peele nació en la ciudad de Nueva York el 21 de febrero de 1979 y creció con su madre, Lucinda Williams, en el Upper West Side de Manhattan. Su madre es blanca y proviene de Maryland. Su padre, Hayward Peele Jr., era un hombre afroamericano de Carolina del Norte. Peele lo vio por última vez cuando tenía unos siete años; su padre murió en 1999. Crecer como birracial y, en gran medida, sin la familia de su padre marcó la forma en que más adelante escribiría sobre la raza: menos como un eslogan que como la experiencia cotidiana de sentirse observado, juzgado y malinterpretado.

Asistió con una beca a la Calhoun School de Manhattan y se graduó en 1997. En Sarah Lawrence College se especializó en marionetas, un dato que parece un chiste hasta que uno nota cuánto de su obra posterior trata sobre cuerpos controlados por alguien más. Se fue después de dos años para formar un dúo de comedia con Rebecca Drysdale y, de ahí, pasó a la improvisación. Actuó con Boom Chicago en Ámsterdam y con The Second City en Chicago, dos de las escuelas más exigentes de la comedia en vivo.

MADtv y un largo aprendizaje

En 2003, Peele se incorporó al elenco de MADtv, el programa de sketches de Fox, y permaneció allí durante cinco temporadas. Se hizo conocido por sus imitaciones de celebridades, entre ellas Ja Rule, Flavor Flav y Morgan Freeman. Era un trabajo constante y visible, que le enseñó lo rápido que un personaje debe conectar con el público en pantalla. También lo puso junto a Keegan-Michael Key, otro integrante del elenco cuyo sentido del ritmo encajaba con el suyo y que se convertiría en el socio creativo más importante de su carrera.

Pero el programa tenía sus límites. La comedia de sketches de las cadenas de televisión en los años 2000 ofrecía poco espacio para el tipo de material que Peele y Key querían escribir: sketches que jugaban con la forma en que se espera que los hombres negros hablen y se comporten según quién esté en la habitación. Cuando Peele dejó MADtv en 2008, tenía una idea clara del programa que quería hacer, pero ninguna cadena estaba dispuesta todavía a producirlo.

Key & Peele

La cadena resultó ser Comedy Central. Key & Peele se estrenó en 2012 y tuvo cinco temporadas, hasta 2015. Sus sketches llegaron mucho más allá de la televisión por cable: los clips circularon por YouTube y las redes sociales, y alcanzaron a personas que nunca habían visto el canal. La imitación de Barack Obama que hacía Peele, acompañada por Key como Luther, el «traductor de ira» del presidente, se convirtió en uno de los sketches políticos más representativos de la década. El chiste era que un hombre sereno y mesurado necesitaba a otro que dijera lo que realmente sentía.

El programa ganó un premio Peabody y, en 2016, el Primetime Emmy a Mejor Serie de Sketches de Variedades. Sus mejores sketches solían ser historias de terror en miniatura, llenas de paranoia, máscaras y personajes atrapados en papeles de los que no podían escapar. En retrospectiva, fueron el anticipo más claro de lo que Peele haría después. En 2016, el dúo llevó su colaboración a la pantalla grande con Keanu, una comedia de acción sobre dos hombres que buscan un gatito robado, y ambos aparecieron como pareja de agentes del FBI en la primera temporada de Fargo.

Peele y Key decidieron poner fin al programa cuando todavía era popular. Peele quería dirigir, y lo que quería dirigir no era una comedia.

Get Out y el Óscar

Get Out se estrenó en febrero de 2017, después de presentarse en el Festival de Cine de Sundance. Sigue a Chris, interpretado por Daniel Kaluuya, un joven fotógrafo negro que va a conocer a los padres de su novia blanca y poco a poco descubre que la amabilidad liberal de la familia es una trampa. La película costó unos 4,5 millones de dólares y recaudó más de 255 millones en todo el mundo, lo que la convirtió en uno de los estrenos más rentables del año.

En los premios Óscar de marzo de 2018, recibió nominaciones a Mejor Película, Mejor Dirección, Mejor Actor para Kaluuya y Mejor Guion Original. Peele ganó por el guion y se convirtió en el primer escritor afroamericano en obtener ese premio. Time ya lo había incluido en su lista de las 100 personas más influyentes de 2017, y los Gotham Awards le habían entregado el premio a Mejor Director Revelación.

Lo que hizo que Get Out funcionara fue su precisión. Peele entendía que los villanos de su historia no dirían nada abiertamente hostil. El terror surgía de los cumplidos, de la curiosidad, del abuelo que «perdió contra Jesse Owens» y de los invitados a la fiesta que admiraban el cuerpo de Chris. El «lugar hundido», ese estado de parálisis que atrapa a Chris dentro de su propia mente, pasó al lenguaje cotidiano como una forma de describir el silenciamiento de alguien que parece estar presente.

«Get Out es un documental»

El éxito de la película vino acompañado de una discusión sobre qué era. Cuando los Globos de Oro incluyeron Get Out en la categoría de comedia o musical, Peele respondió con un breve mensaje público: «Get Out es un documental». Era un chiste, pero también una corrección. Había usado la comedia para que el público se sintiera lo bastante cómodo como para reconocer algo que no tenía nada de gracioso, y no quería que el resultado quedara archivado como una sátira.

Desde entonces, esa tensión ha acompañado su obra. Algunos críticos que adoraron Get Out encontraron más difíciles de descifrar sus películas posteriores, y a ciertos espectadores les molestó que se les pidiera resolverlas como acertijos. Peele casi nunca ha explicado sus metáforas en público. Ha dicho que prefiere que el público salga de la sala discutiendo, y sus películas están hechas para recompensar más un segundo visionado que el primero. El costo es que cada nuevo estreno se mide frente a la claridad precisa y centrada en una sola idea de su debut, un estándar que él mismo parece cada vez menos interesado en repetir.

Us y Nope

Us llegó en marzo de 2019. Lupita Nyong‘o interpreta a Adelaide Wilson, una madre cuyas vacaciones familiares en Santa Cruz se ven interrumpidas por una familia de dobles vestidos con overoles rojos y armados con tijeras doradas. Nyong’o interpretó tanto a Adelaide como a su doble, Red, con una voz tensa y áspera que se convirtió en una de las actuaciones más comentadas del año. La película tuvo el mejor estreno de fin de semana registrado hasta entonces para una película de terror original y recaudó más de 250 millones de dólares en todo el mundo. Su tema era más amplio y menos acotado que el de Get Out: toda una clase marginada que vive bajo el país e imita las vidas de quienes están arriba sin llegar a compartirlas.

Nope llegó en julio de 2022, con Daniel Kaluuya, Keke Palmer y Steven Yeun. A primera vista, es una película sobre ovnis ambientada en un rancho de caballos en dificultades, en el interior de California. En el fondo, trata sobre el espectáculo, sobre quienes quieren filmar lo imposible y venderlo, y sobre los animales y artistas que la industria del entretenimiento consume. Su secuencia más inquietante, un flashback en el set de una comedia televisiva donde un chimpancé ataca al elenco, apenas se conecta con la trama principal; para sus admiradores, ese era precisamente el punto, y para sus detractores, el problema. Nope dividió a la crítica más que sus dos primeras películas y, con el tiempo, ha ganado prestigio como retrato del apetito de Hollywood.

Monkeypaw y el peso del nombre del productor

Peele fundó su productora, Monkeypaw Productions, en 2012, y esta se ha convertido en una segunda carrera. Monkeypaw produjo BlacKkKlansman, de Spike Lee, que le valió a Peele una nominación al Óscar a Mejor Película, y Candyman, de 2021, que coescribió y dirigió Nia DaCosta. Para televisión produjo Lovecraft Country para HBO, Hunters para Amazon, The Last O.G. y una nueva versión de The Twilight Zone, que Peele condujo en el papel que antes había ocupado Rod Serling. En 2022, coescribió, produjo y prestó su voz a un personaje en Wendell & Wild, la película stop motion de Henry Selick, donde volvió a reunirse con Key en el elenco de voces.

La compañía también respaldó Monkey Man, el debut como director de películas de acción de Dev Patel, que Monkeypaw ayudó a llevar a los cines en 2024. Luego llegó Him, en septiembre de 2025: una película de terror sobre fútbol americano dirigida por Justin Tipping, con Marlon Wayans como un legendario quarterback y Tyriq Withers como su joven protegido. Promocionada con gran énfasis en el nombre de Peele, Him recibió críticas mayormente negativas y una baja calificación del público, y recaudó unos 28 millones de dólares frente a un presupuesto de aproximadamente 27 millones. Más tarde encontró una audiencia mayor en las plataformas de streaming, pero su estreno planteó una pregunta que el éxito de Peele había postergado: ¿cuánto peso puede tener el crédito de productor cuando otra persona está a cargo de la dirección?

En mayo de 2026, Monkeypaw despidió a tres integrantes de su equipo de desarrollo y se quedó con cuatro empleados. Según los reportes, la razón fue que Peele quería involucrarse más directamente en el desarrollo de los proyectos de la compañía: una operación más pequeña y personal, centrada en menos películas.

La voz, el libro y el Obama falso

Peele se alejó en gran medida de la actuación frente a cámara después de Get Out. En 2018 dijo que actuar no le resultaba ni de lejos tan divertido como dirigir. Sin embargo, su voz siguió trabajando. Interpretó a Bunny, el peluche que se gana en una feria, frente a Ducky, el personaje de Key en Toy Story 4, y prestó su voz a personajes en Storks, Captain Underpants: The First Epic Movie y la serie animada Big Mouth. En 2018, puso su voz de Obama en un video de servicio público hecho con BuzzFeed que usó inteligencia artificial para hacer que el expresidente dijera cosas que nunca dijo: una advertencia temprana sobre los deepfakes que se difundió ampliamente.

En 2023, editó Out There Screaming, una antología de nuevos relatos de terror escritos por autores negros, reunida junto con John Joseph Adams. También se le ha mencionado como colaborador de OD, el videojuego de terror que Hideo Kojima anunció en The Game Awards de 2023.

Vida privada

Peele está casado con la comediante y actriz Chelsea Peretti, conocida por Brooklyn Nine-Nine. La pareja anunció su compromiso en noviembre de 2015 y se casó en secreto en abril de 2016. Su hijo nació en 2017. Peele mantiene su vida familiar en gran medida fuera del ojo público.

Qué viene ahora

Su cuarta película como director se programó inicialmente para Navidad de 2024, luego se trasladó al 23 de octubre de 2026 y finalmente desapareció del calendario de estrenos de Universal en septiembre de 2025, sin que se anunciara una nueva fecha. Peele ha mantenido en secreto el título y la historia, y, según las últimas actualizaciones públicas, el rodaje aún no había comenzado. Ha dicho que, si logra hacerla bien, podría convertirse en su película favorita.

Mientras tanto, Monkeypaw está desarrollando más películas, entre ellas Suicide by Sunlight, un largometraje basado en el corto de Nikyatu Jusu sobre vampiros negros protegidos del sol por la melanina de su piel, y Sinkhole, un drama con Issa Rae sobre una familia que se muda a una casa con un agujero en el patio trasero capaz de reparar cualquier cosa que caiga en él. También se ha estado desarrollando una nueva versión de The People Under the Stairs. Ninguno de esos proyectos carga con la presión de la película que Peele está preparando personalmente.

Esa presión es el precio de lo que consiguió. Un comediante de sketches convirtió tres películas de terror originales en más de 650 millones de dólares de taquilla y en un Óscar, sin recurrir a franquicias ni remakes. La próxima película dirá si todavía puede sorprender a un público que ahora espera que lo sorprenda.