Queen Latifah, la rapera que le demostró a Hollywood que no tenía que elegir entre el micrófono y la pantalla

Queen Latifah

Photo: Affiliate Summit / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de marzo de 1970 Newark, New Jersey
Ocupación	Rapera, actriz, productora
Conocido por	La era de hielo 2, Comando Especial 2, La era de hielo 3
Premios	Grammy · Óscar (nominación) · Rock and Roll Hall of Fame, Early Influence

Se llamó a sí misma Queen a los diecisiete años, no como un personaje artístico ni como un ejercicio de marca, sino como una reclamación contra cada casilla en la que la industria musical, la cinematográfica y la prensa del entretenimiento intentarían encajarla durante las cuatro décadas siguientes. La discusión que abrió con ese nombre nunca ha terminado realmente. Sigue apareciendo bajo distintas formas: la nominación al Oscar que no se convirtió en victoria, la inducción al Rock and Roll Hall of Fame que llegó en 2026 bajo la categoría “Early Influence”, en lugar de como intérprete. Dana Elaine Owens lleva treinta y cinco años demostrando ese punto, y el punto sigue necesitando demostrarse.

Creció en Newark y East Orange, Nueva Jersey, hija de un policía llamado Lancelot y de una maestra de arte llamada Rita. Cuando sus padres se divorciaron, ella y su hermano Lance se quedaron con su madre, quien siguió siendo una de las presencias más constantes de su vida. De adolescente en Irvington High School —lo suficientemente alta como para jugar básquetbol, atraída por la escena hip-hop que se formaba a su alrededor— encontró la palabra “Latifah” en un libro de oraciones árabe. Significaba delicada y sensible. Ella misma añadió “Queen”.

Cuando firmó con Tommy Boy Records en 1989, tenía diecinueve años y era la única mujer que el sello había contratado como rapera. All Hail the Queen llegó ese mismo año con una seguridad que no rozaba la arrogancia: el disco alternaba samples de reggae, jazz y dancehall, declarando que el hip-hop podía contenerlo todo a la vez. “Ladies First”, su colaboración con la rapera británica Monie Love, se convirtió en una suerte de manifiesto: el derecho de una mujer a estar en la sala, afirmado sin pedir disculpas. El siguiente trabajo, Nature of a Sista’, mostró una arista política más dura. Para Black Reign, en 1993, ya había escrito “U.N.I.T.Y.”, cuatro minutos de denuncia de la misoginia en el hip-hop y en la calle —“Who you callin’ a bitch?”— que le valieron un Grammy Award dos años después.

Ese mismo año estrenó Living Single en Fox, interpretando a la editora de revista Khadijah James en una sitcom coral que se adelantó un año a Friends y se mantuvo al aire durante cinco temporadas. La industria no estaba preparada para clasificar a alguien que hacía ambas cosas simultáneamente y al mismo nivel. Ella las hizo de todos modos.

El giro hacia el cine dramático llegó con Set It Off, de F. Gary Gray, en 1996. Interpretó a Cleo, la más volátil de cuatro mujeres que recurren al robo de bancos por desesperación, en un papel que le exigía ser amenazante, divertida y desgarradora dentro de una misma secuencia. Los críticos que la habían visto principalmente como rapera tomaron nota. Hollywood tardó más. Durante casi una década después de eso, fue elegida casi exclusivamente para comedias: Bringing Down the House (2003), Last Holiday (2006), Hairspray (2007) como Motormouth Maybelle, Just Wright (2010). Las películas hicieron dinero. No le exigían lo que Set It Off había demostrado que podía hacer.

La excepción parcial fue Chicago, de Rob Marshall, en 2002, donde interpretó a la alcaidesa “Mama” Morton, un papel que aprovechaba su musicalidad, su autoridad física y su capacidad de proyectar calidez y amenaza al mismo tiempo. La actuación le valió una nominación al Academy Award como Mejor Actriz de Reparto. No ganó. Catherine Zeta-Jones ganó por la misma película. Desde entonces, ese casi se ha mencionado muchas veces, normalmente en conversaciones sobre cómo ciertos tipos de logros, en ciertos tipos de carreras, suelen reconocerse quedándose apenas cortos de hacerlo plenamente.

En 2026, el Rock and Roll Hall of Fame la incorporó bajo su categoría “Early Influence”, junto a Celia Cruz y Fela Kuti, honrando a artistas cuya obra dio forma a lo que vino después en lugar de celebrarlos como intérpretes por derecho propio. Que treinta y cinco años de carrera activa, desde “Ladies First” hasta cinco temporadas de televisión abierta, la situaran en el nivel de influencia y no en el nivel principal de inducción decía algo sobre cómo las instituciones terminan reconociendo a las figuras que no pueden clasificar: con un poco menos de lo que se les debe.

Su hermano Lance murió en un accidente de motocicleta en abril de 1992. Ella le había regalado la moto. La muerte la sumió en una depresión que tardó años en procesar, una de la que ha hablado en entrevistas sin convertirla nunca en algo prolijo. Su madre, Rita Owens, murió en enero de 2018 tras una larga batalla contra una enfermedad cardíaca, una pérdida que reapareció en entrevistas posteriores durante años. En los BET Hip-Hop Awards de 2021, reconoció públicamente a su pareja de larga data, la coreógrafa y productora Eboni Nichols: “God is good, and Baby, I love you.” Tienen un hijo, Rebel.

Pasó cinco temporadas como Robyn McCall, una exagente de la CIA convertida en vigilante comunitaria, en The Equalizer de CBS. La serie fue cancelada en mayo de 2025 tras su quinta temporada. Su respuesta —“don’t worry, I’ll be back kicking ass in something new real soon”— ha resultado acertada: se unirá a The Voice como coach para su trigésima temporada en otoño de 2026 y volverá como la voz de Ellie, la mamut lanuda, en Ice Age: Boiling Point de Disney, cuyo estreno está previsto para comienzos de 2027. También presentó los 52nd American Music Awards en mayo de 2026, treinta años después de su anterior participación en el mismo evento.

Está en desarrollo una película biográfica sobre su propia vida, producida a través de su Flavor Unit Entertainment junto con Westbrook Studios de Will Smith. La mujer que se proclamó Queen a los diecisiete años ahora produce el relato de cómo se desarrolló todo. Si eso cuenta como una reivindicación o simplemente como el siguiente capítulo de una carrera que siempre se ha movido más rápido que las categorías diseñadas para contenerla es, a estas alturas, una decisión que le corresponde tomar a ella.