Raffiella Chapman, la actriz que fue protagonista de una película de ciencia ficción a los catorce años

Raffiella Chapman

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	11 de octubre de 2007 Hastings, East Sussex, United Kingdom
Ocupación	Actriz
Conocido por	La Teoría del Todo, Miss Peregrine y los niños peculiares, Infinito

Hay una presión particular que llega cuando te entregan la cámara por primera vez y te dicen que debes sostener una película por tu cuenta. La mayoría de los actores se enfrenta a ella a los veintitantos, después de años de papeles secundarios que les han enseñado dónde pararse. Raffiella Chapman se enfrentó a ella a los catorce años, en el set de Vesper, una historia distópica de supervivencia ambientada en un mundo donde el ecosistema de la Tierra se ha derrumbado y casi todo lo que crece puede matarte. Su personaje —Vesper, de trece años, biohackeando semillas en un bosque tóxico mientras cuida de su padre paralizado— aparece en pantalla prácticamente durante cada minuto de la película. No hay dónde esconderse ni a quién entregarle la escena.

Chapman nació en Hastings, East Sussex, en un hogar que ya hablaba el idioma de la cámara. Su padre, Dom Chapman, es actor; su madre, Emilia di Girolamo, es guionista y entre sus trabajos figura el thriller de ITV Trigger Point. Ya sea que ese entorno le diera una comodidad inusual con los mecanismos de los sets de filmación o simplemente acortara la distancia entre su casa y el set, su debut llegó temprano. Apareció en un episodio de 2013 de Law & Order: UK a los cinco o seis años, y luego pasó 2014 en el set de una producción bastante más exigente: The Theory of Everything de James Marsh, la película biográfica de Stephen Hawking protagonizada por Eddie Redmayne y Felicity Jones, en la que Chapman interpretó a la joven Lucy Hawking, la hija mayor de Hawking. Tenía seis o siete años. Tenía una tarea: estar presente, ser auténtica y no quebrar la gramática emocional de una escena junto a dos actores realizando un trabajo definitorio en sus carreras.

Dos años después, Tim Burton la eligió para Miss Peregrine’s Home for Peculiar Children como Claire Densmore, una de los niños peculiares, distinguida por tener una segunda boca en la parte posterior de la cabeza. Si suena como un papel que se perdería entre prótesis y diseño de producción, no fue así. Claire es un personaje silencioso cuya extrañeza se lleva con naturalidad, y Chapman logró aquello que las películas de Burton requieren, pero no siempre consiguen: una niña que habita el mundo en lugar de reaccionar ante él.

Los trabajos que siguieron mantuvieron este registro. En 2018 apareció en tres episodios de Trauma de ITV, un thriller escrito por Mike Bartlett en el que dos familias chocan a causa de una muerte en la sala de urgencias de un hospital: el tipo de drama británico que no admite interpretaciones afectadas. Al año siguiente llegó His Dark Materials, la coproducción de BBC One y HBO basada en la trilogía de Philip Pullman. Tuvo un papel menor, Annie, pero la producción en sí se encontraba entre las apuestas más costosas y seguidas de la televisión británica en años. En 2021 apareció en Infinite de Antoine Fuqua junto a Mark Wahlberg: una maquinaria de estudio de Hollywood de otra clase, donde la escala hace que los papeles individuales parezcan a la vez más pesados y más prescindibles. Chapman, como Jinya, no desapareció.

Luego llegó Vesper. La coproducción lituano-franco-belga, dirigida por Kristina Buozyte y Bruno Samper, se estrenó en el verano de 2022 y recibió una atención crítica considerable por la construcción de su mundo y, especialmente, por la interpretación en su centro. Chapman tenía quince años cuando la película llegó al público. Había sido elegida a los catorce y entregó algo que a la mayoría de los actores adultos le cuesta producir: una interpretación que no se anuncia a sí misma. Vesper es observadora, contenida y precisa. La película le pide cargar con el duelo, la sospecha, el peligro físico y el tenue y obstinado hecho de la esperanza, a lo largo de unos noventa minutos de tiempo en pantalla que dejan muy poco espacio para respirar. Que lo haga sin las señales habituales de un actor joven trabajando por encima de su edad —la sobreactuación en la dicción, la expresividad compensatoria— fue lo que la crítica advirtió.

La pregunta crítica que plantea la carrera de Chapman no es si tiene talento. Eso ya está resuelto. La pregunta es qué significa poner el peso emocional de una película posapocalíptica de supervivencia sobre una niña y pedirle que lo cargue sin red de seguridad. Vesper es una película seria sobre asuntos serios: el colapso ecológico, los futuros que dejamos a la próxima generación, lo que cuesta sobrevivir en un mundo que los adultos han destruido. Chapman está excelente en ella. También vale la pena señalar que tenía catorce años y que nadie le ha preguntado públicamente si ese peso se sintió distinto de los otros lados de la cámara en los que ha estado desde los seis años.

Ahora, a los dieciocho, ha superado el punto en que la cuestión de la transición debe ser una cuestión. The Caged, dirigida por Jeffrey Scott Collins y con estreno previsto para el 13 de noviembre de 2026, la presenta como Isabella Smith, integrante de una familia que descubre que su nueva casa fue construida en el sitio de una prisión medieval donde se retenía a mujeres acusadas de brujería. Es una película de terror, y sitúa a Chapman junto a Tamzin Merchant y Edmund Kingsley en lo que, estructuralmente, es un elenco adulto. La película no la presenta como la niña en peligro; es Isabella, una integrante de la familia, enfrentando aquello que enfrenta la familia.

Lo que vendrá después de The Caged es la pregunta abierta. Chapman no ha dado entrevistas públicas sobre proyectos futuros más allá de lo que confirman las listas de producción. Su madre continúa escribiendo para televisión; su padre, actuando. La adolescente que biohackeaba semillas y sobrevivió en pantalla a un mundo colapsado ha cumplido dieciocho años. La próxima década de su carrera dirá qué clase de actriz es cuando deje de ser, bajo cualquier parámetro, una prodigio.

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Etiquetas: Tim Burton, La teoría del todo, actrices jóvenes, La materia oscura, Miss Peregrine y los niños peculiares, Raffiella Chapman

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