Isabelle Fuhrman, la actriz que a los diez años se convirtió en Esther y sigue regresando

Isabelle Fuhrman

Photo: Ariela Ortiz-Barrantes / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	25 de febrero de 1997 Washington, D. C., Estados Unidos
Ocupación	Actriz
Conocido por	Los juegos del hambre, La huérfana, La huérfana: El origen
Premios	Premio Tribeca Film Festival, Mejor Actriz · Premio Dublin Film Critics Circle · Premio Fright Meter

Isabelle Fuhrman ha pasado la mayor parte de su vida respondiendo preguntas sobre una niña que nunca fue niña. Esther, la asesina de La huérfana, de Jaume Collet-Serra, es una mujer adulta con un trastorno hormonal que se hace pasar por una menor, y Fuhrman obtuvo el papel cuando tenía diez años. Desde entonces ha vuelto al personaje dos veces: primero, ya en sus veintitantos, para una precuela filmada sin rejuvenecimiento digital; y después, en Budapest, para una tercera película que nadie habría anticipado cuando se estrenó la primera. Entre esos regresos ha construido una segunda carrera que rara vez aparece en la misma conversación que la primera. Ganó el premio a mejor actriz en Tribeca por remar su propio bote en una película que casi nadie vio, trabajó con Kevin Costner y Catherine Hardwicke, y aceptó interpretar a una defensora de la selección más famosa del futbol femenil estadounidense. La pregunta más interesante es por qué la mujer que podría dejar atrás a Esther sigue eligiendo volver a meterse en su piel.

Nació en Washington D. C., en una familia con dos vidas públicas muy distintas. Su madre, Elina Fuhrman, es periodista y escritora; emigró de la Moldavia soviética y más tarde fundó una empresa de sopas veganas. Su padre, Nick Fuhrman, era de ascendencia irlandesa, fue adoptado por una familia judía y trabajaba como consultor de negocios. La familia se mudó a Atlanta cuando su madre entró a trabajar en CNN, y su hermana mayor, Madeline, fue la primera de las dos en hacer una audición. Isabelle esperaba a su hermana cuando un director de casting de Cartoon Network la vio a los siete años y le consiguió un papel en uno de los programas del canal. Después llegaron los anuncios nacionales, el piloto del drama legal Justice y una participación como una niña fantasma junto a Jennifer Love Hewitt en Ghost Whisperer, por la que recibió una nominación a los Young Artist Awards.

Fuhrman nació el 25 de febrero de 1997, así que todavía tenía diez años cuando The Hollywood Reporter anunció, en diciembre de 2007, que La huérfana había encontrado a su protagonista tras una búsqueda a nivel nacional. La película, una colaboración entre Warner Bros., Appian Way y Dark Castle Entertainment, la puso junto a Vera Farmiga y Peter Sarsgaard como una niña adoptada de nueve años que resulta ser una mujer de treinta y tres, procedente de un hospital psiquiátrico de Estonia. Cuando se estrenó, en julio de 2009, ella tenía doce años. La actuación funcionaba porque era precisa en el sentido opuesto: no una niña imitando a una adulta, sino una adulta que se comprimía hasta caber en el cuerpo de una niña. Fuhrman entendió esa inversión y la interpretó sin esfuerzo aparente; el papel le valió un Fright Meter Award y un lugar en la lista de candidatas a mejor actriz del Dublin Film Critics’ Circle.

Después de La huérfana, la industria empezó a verla de una manera muy concreta. A los catorce años hizo una audición para Katniss en Los juegos del hambre y le dijeron que era demasiado joven; la llamaron de nuevo para Clove, la tributo profesional del Distrito 2 que lanza cuchillos e intenta matar a la protagonista. Ese mismo año prestó su voz a Victoria, una asesina modificada genéticamente, en el videojuego Hitman: Absolution, y se anunció que sería la protagonista de una nueva versión de Suspiria, de Dario Argento, que se vino abajo por disputas legales y nunca llegó a realizarse. Clove y Victoria comparten el lenguaje de Esther: competencia convertida en amenaza, violencia sin un mundo interior visible. Ya fuera porque los directores de casting le ofrecían lo que creían que ella era, o porque Fuhrman elegía lo que mejor sabía hacer, el resultado era el mismo. A una adolescente la habían encasillado como una amenaza bajo control.

El trabajo que hizo en torno a esos papeles fue más diverso de lo que sugería esa etiqueta. Interpretó a Angie Vanderveer en la sátira Salvation Boulevard, estrenada en Sundance en 2011, con Pierce Brosnan y Marisa Tomei en el reparto, y se sumó a la adaptación de Stephen King Celda. En 2015, Showtime le dio un papel recurrente importante en la tercera temporada de Masters of Sex: Tessa, la hija adolescente de Virginia Johnson, interpretada por Lizzy Caplan. La televisión de larga duración exige una disciplina distinta a la precisión del terror: continuidad, lógica familiar y el trabajo pausado de mostrar cómo cambia un personaje de un episodio a otro. Ese mismo año se graduó de Stanford Online High School, después de pasar brevemente por las Westminster Schools de Atlanta y por RADA, en Londres. En Off-Broadway apareció en All the Fine Boys, en el Pershing Square Signature Center, en 2017 y, dos años después, interpretó el papel principal de Mac Beth en el Lucille Lortel Theatre.

La Novata, el primer largometraje de Lauren Hadaway, es el argumento más claro que Fuhrman ha presentado sobre lo que puede hacer sin un género de por medio. Quería tanto el papel de Alex, una estudiante universitaria de primer año que se integra al equipo de remo y se empuja hasta el colapso, que grabó una escena adicional que nadie le había pedido y le escribió una larga carta a Hadaway. Acababa de correr de Santa Monica a Las Vegas con unos amigos, llevando un yeso por una fractura de muñeca, y le dijo a la directora que podía soportar tanto el esfuerzo físico como el emocional. Hadaway, que había remado en la universidad, sacó del garaje su vieja máquina de remo y se la mandó a casa con Fuhrman. «Lauren me dijo que no había presupuesto para una doble de cuerpo y que de verdad iba a tener que remar», le contó Fuhrman a The AU Review. Durante seis semanas se levantó a las 4:30 de la mañana, manejó hasta Marina del Rey, remó durante tres horas, comió, remó otras tres y después levantó pesas; dijo que ganó unos doce kilos de músculo.

La película se estrenó en el Festival de Cine de Tribeca en junio de 2021, donde Fuhrman ganó el premio a mejor actriz, y después consiguió cinco nominaciones a los Independent Spirit Awards, incluida la de mejor actriz protagonista para ella. La crítica recurrió a comparaciones de alto calibre; un reseñista describió su actuación como una transformación al estilo de Daniel Day-Lewis. Luego IFC Films la estrenó en diciembre de 2021 y recaudó poco más de 24,000 dólares en taquilla. Esa cifra es la parte incómoda de su historia. La actuación mejor reseñada de su carrera adulta llegó a una fracción del público que la conoce como Esther, y la asociación con el terror resultó más fuerte que el premio de Tribeca. Es una lectura razonable de cómo se afianzan las primeras impresiones en esta industria y de lo poco que puede hacer un premio de festival frente a un personaje de franquicia.

Así que volvió por decisión propia. Fuhrman hizo campaña para conseguir La huérfana: El origen y se presentó en la fiesta posterior al estreno de The Boy, de William Brent Bell, para que el director pudiera comprobar en persona que su rostro casi no había cambiado. «Siempre bromeo con que crecí hasta alcanzar mi propia cara», le dijo a Collider. Bell se negó a resolver el problema con computadoras. Usó tres dobles infantiles, redujo el tamaño de todo lo que ella tocaba y filmó a los adultos desde ángulos que forzaban la perspectiva; sus compañeros de reparto, entre ellos Julia Stiles, usaron botas con plataformas altísimas, y Fuhrman se desplazaba por el set en una silla con ruedas de operador de cámara. «Estoy completamente perturbada en este momento porque, de alguna manera, vuelvo a tener nueve años, y no tiene ningún sentido», le dijo a The Hollywood Reporter. La precuela, estrenada en agosto de 2022 y con Fuhrman acreditada también como productora asociada, la convirtió en una de las pocas actrices adultas que han retomado un papel que interpretaron por primera vez de niñas, mientras el personaje aún debe ser una niña. La capa metanarrativa es casi demasiado perfecta: una historia sobre una mujer que finge ser una niña, hecha por una mujer que finge ser más joven que los niños que la rodean.

Después, Kevin Costner la eligió para interpretar a Diamond Kittredge en su western Horizonte: Una Leyenda Americana – Capítulo 1, que se estrenó en junio de 2024; la segunda parte tuvo su estreno en el Festival de Cine de Venecia en septiembre de ese año. También apareció en el thriller de Andy Tennant Unit 234. La conexión con Stiles se convirtió en un trabajo: Fuhrman interpretó a Charlotte, la protagonista, junto a Mena Massoud en Ojalá estuvieras aquí, el drama romántico que Stiles dirigió como su primer largometraje y que se estrenó en enero de 2025, con Fuhrman también como productora ejecutiva. Es el paso más deliberado que ha dado para alejarse del terror.

Su 2026 comenzó con Signal One, la película de ciencia ficción de Jonathan Sobol, estrenada en cines de Estados Unidos y bajo demanda el 5 de junio. Fuhrman interpreta a Annika Kask, una informática reclutada por un multimillonario tecnológico para trabajar en una isla privada del Caribe, donde un dispositivo construido por un físico excéntrico quizá se está comunicando con algo más allá de la Tierra. Dennis Quaid y David Thewlis también forman parte del reparto, al igual que Josh Hutcherson, con quien vuelve a compartir una película por primera vez desde Los juegos del hambre, catorce años atrás.

Dos semanas después, Street Smart, de Catherine Hardwicke, se estrenó en el Bentonville Film Festival el 18 de junio. La película sigue a skaters sin hogar y músicos independientes en Venice, Los Ángeles; Fuhrman interpreta a Ali junto a Yara Shahidi, Michael Cimino, Marcia Gay Harden y Virginia Madsen, y también es una de sus productoras ejecutivas. En primavera filmó The 99’ers, el drama de Netflix de Nicole Kassell sobre la selección de Estados Unidos que ganó la Copa Mundial Femenina de 1999, basado en el libro de Jeré Longman sobre aquel equipo. Fuhrman interpreta a la defensora Joy Fawcett en un elenco que incluye a Emily Bader como Mia Hamm y a Zoey Deutch; el rodaje comenzó en Nueva Jersey el 9 de abril de 2026 y Netflix todavía no ha anunciado la fecha de estreno.

Esther también volverá. Lionsgate dio luz verde a una tercera película en noviembre de 2024, con Bell de nuevo en la dirección y David Coggeshall a cargo del guion; Fuhrman dijo que el libreto fue lo que la convenció. Titulada Orphans, se filmó en Budapest entre el 5 de noviembre y el 12 de diciembre de 2025, con Stephen Moyer y Susanne Wuest en el reparto. Es una precuela de las dos películas anteriores, Fuhrman es productora ejecutiva y Republic Pictures tiene los derechos para Estados Unidos; todavía no se ha anunciado una fecha de estreno. En febrero de 2026, Deadline informó que interpretará a las hermanas gemelas Jenny e Izzi en Izzi, un thriller de posesiones de los hermanos Jamie y Jason Neese, con Michael Rooker como el sheriff local que ayuda a Jenny a buscar en un bosque maldito a la hermana que desapareció allí. Estaba previsto que la producción se filmara en otoño.

Fuera de los sets ha mantenido un perfil público discreto. En 2010 tejió gorros para recién nacidos como vocera famosa de la campaña Caps for Good de Save the Children, y forma parte del consejo asesor de Love & Art Kids Foundation, en Los Ángeles. Su padre murió en 2024. Ha dicho que simplemente le gustan las historias más oscuras, y también que quiere explorar otros rumbos; sus proyectos recientes sostienen ambas ideas a la vez.

Sea lo que sea Orphans, será la tercera vez que Fuhrman elige una actuación que interpretó por primera vez de niña: cada vez desde una edad distinta, con herramientas diferentes y mayor control sobre el resultado. La pregunta que sobrevuela su carrera ya no es si puede trabajar fuera del terror; La Novata lo dejó claro. La pregunta es si el público la seguirá hasta el rincón de Joy Fawcett en la cancha y hasta el bosque embrujado donde viven dos hermanas gemelas, con la misma disposición con que sigue volviendo a la historia de una niña de nueve años que nunca tuvo nueve.