Renuka Shahane: de la hermana dulce de Bollywood a directora de madres imperfectas

Renuka Shahane

Photo via The Movie Database (TMDB)

Nacimiento	7 de octubre de 1966 Bombay, Maharashtra, India
Ocupación	Actriz y directora de cine
Conocido por	Hum Aapke Hain Koun
Premios	Premio Filmfare Marathi a la mejor actriz · Premio Filmfare OTT a la mejor actriz de reparto en serie de comedia

Los espectadores indios de cierta edad todavía pueden evocar, cuando quieran, una sonrisa en particular. Era la de la joven que los recibía semana tras semana en Surabhi, el programa de Doordarshan dedicado a las artesanías, la música y las curiosidades, y que volvió a aparecer en la pantalla grande como Pooja, la dulce hermana mayor de Madhuri Dixit en Hum Aapke Hain Koun..!. En la segunda mitad de su carrera, Renuka Shahane se ha dedicado a crear obras sobre mujeres que no sonríen cuando se les indica: una novelista que abandona el guion de la maternidad; una ama de casa que sueña con servirles a los amigos de su esposo frituras hechas con su propio cerebro. La pregunta que su trayectoria no deja de plantear es si el rostro que un país encasilló como sinónimo de decencia puede convertirse en la autora de aquello que lo incomoda.

En casa, la imagen de mujer intachable nunca contó toda la historia. Su padre, Vijay Kumar Shahane, era oficial de la Marina de la India; su madre, Shanta Gokhale, es escritora, traductora y crítica, y su nombre tiene peso en el teatro maratí. El matrimonio terminó cuando Renuka era muy pequeña, y ella ha contado que a otros niños del vecindario les decían que no jugaran con ella porque venía de una «familia rota». Ella y su hermano Girish, hoy crítico de arte, crecieron con su madre en Mumbai. Estudió Psicología en St. Xavier’s College y después obtuvo una maestría en Psicología Clínica en la University of Mumbai, una formación que nunca ha dejado del todo atrás.

Nacida el 7 de octubre de 1966 en una familia maratí, Shahane encontró a su primera gran audiencia en la televisión. En la serie de Doordarshan Circus, que comenzó a transmitirse en 1989, interpretó a Maria, el interés amoroso de un joven actor llamado Shah Rukh Khan, quien todavía no había hecho un largometraje. Después llegó Surabhi, creado por Siddharth Kak, quien lo copresentaba junto con ella. El programa se mantuvo al aire durante la década de 1990, primero en Doordarshan y luego en Star Plus, hasta 2001. En aquellos años, cuando Doordarshan era el único canal que recibían la mayoría de los hogares indios, su copresentadora se convirtió en una de las personas más reconocibles de la televisión.

Hum Aapke Hain Koun..!, de Sooraj Barjatya, llegó en 1994 y, según el recuento de Guinness, se convirtió en la película india más taquillera de su época. Pooja, el personaje de Shahane, es la novia cuya boda pone en marcha la trama y cuya muerte le da un giro; el papel le valió una nominación al Filmfare a mejor actriz de reparto. Shahane ha contado que Rajkumar Barjatya, el productor y padre de Sooraj, le advirtió antes de que aceptara que el papel haría que la encasillaran como la hermana o la esposa de alguien. Tenía razón. Mientras tanto, su versatilidad la llevaba por otros caminos: el éxito en telugu Money, producido por Ram Gopal Varma; el drama maratí Aboli, que le valió el premio Filmfare Marathi a mejor actriz; y mujeres de carácter en las series de televisión Imtihaan y Sailaab.

El giro hacia la dirección comenzó con el libro de su madre. Shahane leyó en 1993 la novela de Shanta Gokhale Rita Welingkar, decidió que podía convertirse en una película y escribió el guion en el verano de 2007. Rita, estrenada en 2009, puso a Pallavi Joshi en el papel de una mujer a la que seguimos desde los ocho hasta los cuarenta años, le dio a Jackie Shroff su primer papel en maratí y reservó para Shahane el personaje de Saraswati, la amiga que observa. Su debut en hindi tardó más. Tribhanga, que Netflix estrenó en enero de 2021, reunió a Kajol, Tanvi Azmi y Mithila Palkar para contar la historia de tres generaciones de una familia, encabezada por una novelista famosa cuya hija creció resentida con ella. Shahane dijo que la idea surgió al conocer a una mujer que rechazaba abiertamente a su propia madre, «a diferencia de mi relación con la mía», y que quería humanizar a la figura materna en vez de juzgarla.

Las críticas no terminaron por inclinar la balanza a su favor. Algunos críticos elogiaron la dirección por su ritmo preciso y describieron la película como uno de los estrenos indios más emotivos de su temporada. Film Companion la calificó de espectáculo apagado y anticuado, con una estética propia de las series televisivas de los años noventa: una acusación incómoda contra alguien que ayudó a definir esa televisión. La tensión es real, y Shahane tampoco la ha resuelto públicamente. En entrevistas se ha quejado de que los productores todavía le ofrecen lo que ella llama papeles de mujer intachable: la esposa decente y la madre sensata. Al mismo tiempo, reconoce que ser encasillada tiene sus ventajas, porque así siguen llegando las ofertas. A veces, a la mujer que quería romper el molde le han pagado bien por quedarse dentro de él.

Su trabajo más reciente sugiere que ya no siente que deba elegir entre una cosa y la otra. Loop Line, conocida en maratí como Dhaavpatti, es un cortometraje animado que escribió, produjo y dirigió sobre una ama de casa de mediana edad de Mumbai que escapa del machismo de su esposo refugiándose en la fantasía. Se proyectó en el New York Indian Film Festival en junio de 2025 y ganó el premio a mejor animación en Tasveer, el festival de cine del sur de Asia de Seattle. En pantalla, siguió trabajando como actriz de reparto en 3 Storeys y en Govinda Naam Mera, de Shashank Khaitan, antes de que Dupahiya, de Prime Video, le diera el papel de Pushplata Yadav, integrante del panchayat que intenta proteger el historial libre de delitos de la aldea de Dhadakpur. En diciembre de 2025, los Filmfare OTT Awards le otorgaron el premio a mejor actriz de reparto en una serie de comedia por Dupahiya y, como anunció su esposo Ashutosh Rana en Instagram, un segundo trofeo Filmfare por dirigir Dhaavpatti.

Su trabajo en maratí ha seguido el mismo ritmo. En Uttar, estrenada en las salas de Maharashtra en diciembre de 2025 y en ZEE5 en febrero de 2026, interpreta a Uma, una conductora de radio cuyo hijo, interpretado por Abhinay Berde, está concentrado en desarrollar un proyecto de inteligencia artificial. En julio de 2026, la serie de ZEE5 Aga Aai Aaho Aai la eligió para interpretar a Janaki, la madre de la protagonista recién casada de Hruta Durgule, en una serie familiar de seis episodios que se niega deliberadamente a recurrir a la típica guerra entre suegra y nuera. La segunda temporada de Dupahiya llegó a Prime Video el 1 de octubre de 2026 y trajo de vuelta a Pushplata a una aldea ahora inquieta por la instalación de una torre de telefonía celular.

Su primer matrimonio, con Vijay Kenkare, dramaturgo y director de teatro maratí, duró poco. En 2001 se casó con Rana; tienen dos hijos, Shauryaman y Satyendra. En una entrevista en maratí se describió como atea absoluta, y Rana ha dicho públicamente que le gustaría actuar en una película dirigida por ella.

No se ha anunciado ninguna película de ese tipo. Lo que han mostrado los últimos años es a una cineasta que traza una línea entre Rita, la ama de casa de Loop Line y las madres de Tribhanga; y a una actriz que ahora interpreta a la mujer sensata con el timing cómico de quien ya escribió el papel opuesto. La sonrisa sigue ahí y, hoy, ella decide qué significa.