Roman Polanski, el cineasta que ganó el Óscar que no pudo ir a recoger

Roman Polanski

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	18 de agosto de 1933 Paris, France
Ocupación	Director de cine
Conocido por	El Pianista, Barrio Chino, El bebé de Rosemary
Premios	Óscar · Palma de Oro · 2 César

La pregunta que la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas no pudo responder en 2018 — cuando lo expulsó — es la que aún define la posición de Roman Polanski en el cine. ¿Puede evaluarse una obra separada de la biografía de su creador? La filmografía de Polanski sostiene que la pregunta es imposible de resolver: Rosemary’s Baby, Chinatown, The Pianist y aproximadamente una docena de otras películas que pertenecen a cualquier historia honesta del cine conviven en el mismo currículum con una condena de 1977 por violación de una niña de trece años, una fuga de la justicia estadounidense ese mismo año y cuarenta y seis años de exilio del país que le dio su mayor éxito comercial.

Nació en París el 18 de agosto de 1933, de padres polaco-judíos que trasladaron a la familia de regreso a Cracovia en 1936. Cuando Alemania invadió Polonia tres años después, el gueto de Cracovia se convirtió en el marco de su infancia. Su madre, Bula, fue deportada a Auschwitz, donde murió. Su padre, Ryszard, sobrevivió a Mauthausen. El niño fue acogido por una serie de familias católicas bajo una identidad falsa, mudándose de casa en casa mientras la ciudad a su alrededor era destruida sistemáticamente. La experiencia regresaría — décadas después, en The Pianist — no exactamente como autobiografía, sino como algo más cercano a una obligación moral.

Después de la guerra, Polanski se inscribió en la Escuela de Cine de Łódź, uno de los programas cinematográficos más exigentes de Europa del Este. Siguieron cortometrajes. Su ópera prima, Knife in the Water, realizada íntegramente en Polonia en 1962, fue nominada al Óscar a la Mejor Película en Lengua Extranjera y lo hizo legible internacionalmente antes de que hubiera abandonado el país.

Se mudó a Gran Bretaña, donde dirigió Repulsion en 1965 — un estudio de desintegración psicológica tan controlado que aún se siente sin aire — luego Cul-de-sac y Dance of the Vampires antes de mudarse a Hollywood. Rosemary’s Baby, estrenada en 1968, fue su tarjeta de presentación estadounidense: una película de terror sobre la impotencia femenina que entonces fue recibida como un ejercicio de género y ahora se lee como algo más incómodo. Lo convirtió en un nombre comercializable en un momento en que Hollywood se abría a los directores europeos.

Los asesinatos de agosto de 1969 lo interrumpieron todo. Su esposa, la actriz Sharon Tate, embarazada de ocho meses, fue asesinada en su casa por miembros de la Familia Manson mientras Polanski estaba en el extranjero. Él no estaba allí. El dolor y la investigación que siguieron marcaron todo lo que vino después, aunque el propio Polanski rara vez ha hablado de ello extensamente en público.

Chinatown, estrenada en 1974, es generalmente considerada su mejor película estadounidense y una de las mejores películas de Hollywood de cualquier época — un neo-noir ambientado en el Los Ángeles de la década de 1930 sobre derechos de agua y corrupción, que llega a uno de los finales más deliberadamente insatisfactorios del cine comercial. Polanski interpreta un pequeño papel: el hombre que corta la nariz del protagonista. Fue la última película de Hollywood que completó antes del arresto.

En los años que siguieron — viviendo primero en Londres, luego en París, eventualmente en Suiza y de vuelta a Francia — Polanski siguió trabajando. Tess en 1979, Bitter Moon en 1992, The Ninth Gate en 1999 y Death and the Maiden en 1994 fueron realizadas en producciones europeas con elencos internacionales, ninguna alcanzando la altitud crítica sostenida de Chinatown, la mayoría más interesantes de lo que su recepción en su momento sugería.

The Pianist fue diferente. Estrenada en 2002, cuenta la historia de Władysław Szpilman, un pianista judío que sobrevivió al gueto de Varsovia y a la destrucción sistemática de la ciudad. Ganó la Palma de Oro en Cannes y el Óscar al Mejor Director al año siguiente. Polanski no aceptó ninguno de los premios en persona. En Cannes apareció por video. En los Óscar, fue representado por Harrison Ford. La ovación de pie que el público de Los Ángeles le dio a una película sobre la supervivencia del Holocausto — para un director cuya infancia había sido moldeada por el mismo evento histórico, y que no podía ingresar al país para recibir el premio — fue recibida de manera diferente por diferentes personas.

El caso de 1977 nunca se ha resuelto legalmente. Polanski se declaró culpable de relaciones sexuales ilícitas con una menor — una declaración realizada después de que los seis cargos originales, que incluían violación mediante uso de drogas, fueran reducidos como parte de un acuerdo negociado. Cumplió cuarenta y dos días de evaluación psiquiátrica. Cuando se hizo evidente que el juez podría rechazar el acuerdo de culpabilidad e imponer una sentencia más severa, Polanski abandonó el país antes de la sentencia. No ha regresado. La víctima, Samantha Geimer, ha escrito un libro de memorias sobre la experiencia y ha solicitado repetidamente que se desestime el caso; los tribunales han rechazado esas solicitudes. En 2018, tras denuncias adicionales que surgieron durante el movimiento #MeToo, la Academia lo expulsó. Una demanda civil de 2024 por una denuncia separada de 1973 fue resuelta extrajudicialmente. Su propio relato, expuesto en una autobiografía de 1984, reconoce los hechos del caso mientras disputa las circunstancias de su partida.

An Officer and a Spy, estrenada en Francia en 2019 bajo su título original J’accuse, trata sobre el caso Dreyfus — la condena errónea por parte del Ejército francés del oficial judío Alfred Dreyfus a finales del siglo XIX. Ganó el Premio César al Mejor Director, provocando abandonos de la ceremonia por parte de miembros de la industria cinematográfica francesa que objetaban que el premio fuera para Polanski. The Palace, una comedia negra ambientada en un lujoso hotel suizo en la Nochevieja de 1999, fue su película más reciente, estrenada en Venecia en 2023.

Está casado con la actriz francesa Emmanuelle Seigner desde 1989; tienen dos hijos, Morgane y Elvis. Seigner ha aparecido en varias de sus películas, incluyendo Bitter Moon, The Ninth Gate y Venus in Fur.

En abril de 2026, a los noventa y dos años, Polanski apareció en Łódź, Polonia, para una proyección en 4K de The Pianist. Una copia restaurada de Cul-de-sac fue seleccionada para la sección Clásicos del Festival de Cine de Venecia. Ha anunciado planes para rodar una nueva película en Polonia — trabajo que, si se lleva a cabo, constituirá el capítulo final de una carrera como director que se ha movido, durante más de seis décadas, en el espacio entre un innegable logro artístico y un ajuste de cuentas moral no resuelto.