«Un amor posible», la nueva película de Lee Chang-dong para Netflix, comienza con dos matrimonios que nunca debieron compartir un verano. Mi-ok (Jeon Do-yeon) trabaja en una fábrica de mascarillas, y su esposo Ho-seok (Sul Kyung-gu) es un soldador que perdió el empleo después de que reprimieran por la fuerza una huelga en su planta. Ye-ji (Cho Yeo-jeong) hace documentales, y su esposo Sang-woo (Zo In-sung) creció en una familia adinerada. Un funeral reúne a los cuatro en el mismo lugar. Ye-ji sale de ahí con un proyecto: una película sobre los despidos, con Mi-ok y Ho-seok como protagonistas.

Ese acuerdo es el motor de la primera película del director surcoreano en ocho años: un drama de clases producido por Netflix, que ahora lo estrena en todo el mundo. Según la sinopsis oficial, Mi-ok acepta que la filmen, se acerca a Ye-ji y se siente atraída por Sang-woo, un hombre al que no logra descifrar. Después, Ye-ji invita a la pareja a pasar el verano en la villa frente al mar de su esposo, donde, según la descripción de la producción, salen a la superficie deseos reprimidos durante mucho tiempo y tensiones de clase. La propuesta de Netflix es aún más directa: un trabajador despedido y su esposa se cruzan con una documentalista y su pareja, y se enfrentan a sus deseos ocultos.

Cualquiera que haya seguido el cine coreano en los últimos años reconocerá esta dinámica: una familia con dificultades que entra en el mundo de otra adinerada. Parasite construyó su trama sobre ese esquema y, antes, Kim Ki-young hizo algo parecido en 1960 con The Housemaid, donde una trabajadora se muda a una casa de clase media. El reparto vuelve imposible pasar por alto el eco de Parasite. Cho Yeo-jeong interpretó a la ingenua madre rica en la película de Bong Joon-ho; aquí encarna a la mujer que lleva a la familia en apuros a la casa de su esposo y, esta vez, es ella quien hace el documental. La música es de Jung Jae-il, quien también compuso la banda sonora de Parasite. En la película de Bong, la familia pobre se cuela mediante engaños. En la de Lee, la premisa indica que la invitan, y la invitación también implica que acceda a ser filmada.

Ese dilema es más antiguo que el cine coreano. Cuando Vittorio De Sica hizo Bicycle Thieves en 1948, eligió al trabajador de fábrica Lamberto Maggiorani para interpretar a un padre desempleado, y desde entonces ha acompañado a las películas sobre el trabajo la discusión sobre si la cámara sirve a personas como él o simplemente se aprovecha de ellas. «Un amor posible» introduce esa discusión en la propia historia. Ninguna descripción de la película presenta a Ye-ji como una cínica; quiere hacer una película sobre los despidos, un propósito loable. Lo que la sinopsis pone en contraste con sus intenciones es el desequilibrio de la situación: una pareja sostiene la cámara y es dueña de la villa; la otra perdió el trabajo, cumple turnos en una fábrica y tiene una historia que vale la pena filmar.

Lee ha rondado ese desequilibrio durante casi toda su carrera. Antes de dirigir su primera película, ya pasados los cuarenta, fue novelista y profesor de secundaria. En la conferencia de prensa de Venecia lo expresó con sencillez: «Desde que escribía novelas, no he dejado de preguntarme qué tan cerca estaba realmente de las personas sobre las que escribía». Y agregó: «Esa pregunta no me ha abandonado». La historia de «Un amor posible» surgió de un despido masivo real en un importante conglomerado coreano y pasó más de una década en desarrollo. Después de los premios del festival, habló de su propio tema con una franqueza poco habitual entre los directores. «No estaba seguro de tener derecho a convertir sus historias en una película de ficción y mostrárselas al público», dijo. «A veces, las películas terminan usando el sufrimiento ajeno para sus propios fines». Según explicó, quería preguntarse, y preguntarle al público, cómo deberían representar los cineastas el sufrimiento de los demás.

A la luz de esas palabras, Ye-ji parece menos un personaje al que la película juzga que alguien con quien comparte un problema. La premisa sugiere que un director pone sus propias dudas en manos de alguien más joven, más rica y más segura de sí misma, y luego la manda de vacaciones con las personas a las que está filmando.

Al menos según Lee, nada de eso convierte a «Un amor posible» en una lección. En el encuentro con la prensa coreana sobre la película, en agosto, la describió en otros términos. «La película es, literalmente, una historia de amor», dijo. «Va más allá del amor romántico para explorar el amor que las personas experimentan a lo largo de la vida, y se pregunta qué tipo de amor es posible para nosotros y cómo podemos protegerlo». La presión económica aparece en la misma reflexión: «A medida que el control del capital sobre nuestras vidas se vuelve más fuerte, me pregunté cómo deberíamos sobrevivir. Creí que lo que nos sostiene en los momentos difíciles es el amor entre las personas». En otras palabras, el título plantea qué formas de amor pueden resistir esa presión, y los dos matrimonios de la película son el terreno donde se pone a prueba.

El reparto parece un mapa de la carrera de Lee. Jeon Do-yeon vuelve a trabajar con él 19 años después de Secret Sunshine, la película por la que ganó el premio a mejor actriz en Cannes. Sul Kyung-gu participa en su tercera película de Lee, después de Peppermint Candy y Oasis. Ha dicho que la primera lo abrumó porque entonces le faltaba experiencia, y que con los años se descubrió añorando aquellos días intensos. Zo In-sung describe a Sang-woo como un hombre que creció entre riquezas y «no tiene complejos evidentes»; agrega que «como sus defectos no son obvios, cuesta más descifrar lo que piensa bajo esa apariencia cálida». Cho Yeo-jeong dijo que puso todo su empeño en «existir de verdad como el personaje». Jo Yuri y Choi Min aparecen acreditados como las versiones jóvenes de Mi-ok y Ho-seok, así que la película también se remonta al pasado de la pareja.

Detrás de cámara, Lee escribió el guion junto con Oh Jung-mi, su coguionista en Burning, la película de 2018 que obtuvo el premio de la crítica en Cannes y que, hasta ahora, era su largometraje más reciente. Kim Ji-yong estuvo a cargo de la fotografía y Kim Da-won, del montaje. Hacer realidad la película no fue sencillo. Según la prensa coreana, el proyecto tuvo dificultades para conseguir financiamiento durante una larga caída de la industria cinematográfica local, y Netflix aportó apoyo para la producción después de que Lee no lograra encontrar inversionistas para un estreno en salas.

Hay algo que vale la pena observar en todo esto. Una película sobre quién paga por las dificultades ajenas, quién las encuadra y quién obtiene ganancias de ellas existe porque el servicio de streaming más grande del mundo decidió financiarla. No es un reproche a la película ni a la plataforma. Es, sencillamente, la condición en la que una historia como esta llega hoy a la mayor cantidad de personas. Y Lee, que ha hablado abiertamente de cómo la pandemia vació las salas y de sus dudas sobre si una película todavía puede conectar a una persona con otra, difícilmente lo ignore.

La recepción inicial ha sido muy buena. En el Festival de Cine de Venecia, donde la película se estrenó en competencia, el jurado encabezado por Maggie Gyllenhaal le otorgó el Gran Premio del Jurado León de Plata, el segundo reconocimiento más importante del festival, detrás de Woman Unknown, de May El-Toukhy. También ganó el premio FIPRESCI a la mejor película en competencia. Variety la describió como «un drama de relaciones bellamente maduro y discretamente colosal»; The Hollywood Reporter, como «una fuerza silenciosa». Johnnie To, integrante del jurado, la calificó como la obra más madura de Lee. Al recibir el premio, Lee dijo que había hecho la película «para preguntar qué puede hacer el cine —y qué debe hacer— en una época en que el trabajo desaparece», y que interpretaba el galardón como una señal de que debía seguir planteándose esa pregunta. Desde entonces, Corea del Sur la eligió como su candidata a mejor película internacional en la 99.ª edición de los Premios de la Academia. No es el primer premio de Lee en Venecia: allí ganó el de mejor director en 2002 por Oasis.

La premisa deja abierta la pregunta que la cámara de Ye-ji no deja de plantear y que, según Lee, él mismo nunca ha podido responder. Cuando el dolor de una pareja se convierte en material para otra, ¿qué tipo de amor todavía es posible entre ellas y quién decide qué aspecto tendrá ese amor en pantalla?

Sul Kyung-gu as Ho-seok in Possible Love. Photo: Joo Jae-bum / Netflix © 2026

«Un amor posible» dura alrededor de 164 minutos y está hablada en coreano. Netflix primero le dio un estreno limitado en salas: en Corea del Sur a partir del 23 de septiembre y en Estados Unidos, el Reino Unido, Canadá, Irlanda y Japón a partir del 23 de octubre. Se estrenará en Netflix a nivel mundial el 6 de noviembre de 2026.

¿«Un amor posible» está basada en una historia real? No directamente. Es un largometraje de ficción, pero Lee ha dicho que la historia se inspiró en un despido masivo real en un importante conglomerado coreano. Los cuatro protagonistas son Jeon Do-yeon, Sul Kyung-gu, Zo In-sung y Cho Yeo-jeong, y la película está dirigida por Lee Chang-dong, cineasta responsable de Burning, Poetry y Secret Sunshine.