Simon Callow: de crear a Mozart en el teatro a robarse Cuatro bodas y un funeral

Simon Callow

Photo: Ash / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	15 de junio de 1949 Streatham, London, England
Ocupación	Actor, director y escritor
Conocido por	Amadeus, Un lugar llamado Notting Hill, Shakespeare enamorado
Premios	Laurence Olivier Award for Best Director of a Musical · Premio SAG · Commander of the Order of the British Empire (CBE)

La mayoría del público conoce a Simon Callow como el hombre que muere en la tercera boda. Gareth, en Cuatro bodas y un funeral, atruena la recepción con chalecos tan llamativos que parecen parte del diálogo, se desploma en plena fiesta y deja que John Hannah lea a W. H. Auden junto a su ataúd. Un papel secundario terminó por llevar el corazón de la película y fijó la imagen pública de Callow como el invitado más exuberante de cualquier reunión. Esa imagen deja fuera casi todo lo demás: el actor que estrenó el papel de Mozart para Peter Shaffer en el National Theatre, el director que ganó un Olivier por un musical y el escritor que ha seguido los pasos de Orson Welles a lo largo de tres tomos voluminosos y todavía tiene pendiente el más difícil de escribir.

El camino hasta ahí comenzó en Streatham, al sur de Londres. Su madre, Yvonne Mary Guise, era secretaria; su padre, Neil Francis Callow, un hombre de negocios, se fue antes de que el niño cumpliera dos años, y su madre y sus abuelas lo criaron. A los nueve años viajó con su madre a Rodesia del Norte, hoy Zambia, en un intento fallido por reconciliarse con su padre, y pasó tres años en un internado de Sudáfrica antes de volver a casa. Después de estudiar en la London Oratory School, pasó un año en Queen’s University Belfast, donde se volcó en el movimiento de liberación gay en vez de dedicarse a la carrera.

Entonces llegó una carta de admirador. El joven de Streatham, nacido el 15 de junio de 1949, le escribió a Laurence Olivier, quien dirigía el National Theatre, y la respuesta le ofreció un empleo en la taquilla. Ver a los actores ensayar resolvió sus dudas. Estudió durante tres años en el Drama Centre London, debutó en los escenarios de Edimburgo en 1973 con The Three Estates y trabajó con las compañías independientes que estaban transformando el teatro británico en esa década, entre ellas Gay Sweatshop, donde participó en Passing By, de Martin Sherman, y Joint Stock.

En 1979, Amadeus, de Shaffer, se estrenó en el National con Callow como Mozart, el prodigio risueño y malhablado cuyo talento Paul Scofield, como Salieri, no puede perdonar. Cuando Miloš Forman llevó la obra al cine, Tom Hulce interpretó a Mozart y Callow fue elegido para el papel de Emanuel Schikaneder, el empresario detrás de The Magic Flute, en su primera película. Ese mismo año publicó Being an Actor, una crítica al teatro dominado por los directores que también hizo pública su homosexualidad. Desde entonces ha dicho que probablemente es una de las cosas más valiosas que ha hecho y que no creía que ningún actor lo hubiera hecho voluntariamente antes que él.

Merchant Ivory le dio el papel que definió su registro en pantalla: el reverendo Mr. Beebe en Un romance indiscreto, un clérigo tan alegre que se desnuda y se lanza a un estanque del bosque con los jóvenes de la parroquia. El papel le valió una nominación al BAFTA y volvió a trabajar con los mismos productores en Maurice. Fuera de cámara, dirigía. Montó el estreno en el West End de Shirley Valentine, llevó a la pantalla The Ballad of the Sad Café, de Carson McCullers, con Vanessa Redgrave y Keith Carradine, y repuso Carmen Jones en el Old Vic, trabajo por el que ganó el Laurence Olivier Award a mejor director de un musical.

Cuatro bodas y un funeral le valió una segunda nominación al BAFTA y lo acercó al público más amplio de su carrera. Después llegó Shakespeare enamorado, con Callow como Tilney, el Maestro de Festejos, dentro de un elenco que compartió el premio del Sindicato de Actores de Cine al mejor reparto; más tarde interpretó a André, uno de los nuevos propietarios de la ópera, en El fantasma de la ópera, de Joel Schumacher.

Los libros muestran la otra faceta de Callow. Charles Laughton: A Difficult Actor es la lectura minuciosa que hace un actor de otro. Love Is Where It Falls cuenta su vínculo de once años con Peggy Ramsay, agente teatral. También ha escrito libros sobre Dickens, Wagner y Oscar Wilde. Su proyecto más ambicioso es Welles: Orson Welles: The Road to Xanadu, en 1995; Hello Americans, en 2006; y One-Man Band, en 2015, cada uno más pausado y denso que el anterior.

Aquí es donde la imagen consagrada y el hombre de oficio se separan. El cine ha encasillado a Callow en una franja estrecha de clérigos, empresarios, funcionarios y amigos cómicos, y la autoridad de su escritura rara vez se ha trasladado a los papeles que le ofrecen. Los personajes que conectan sus dos facetas son, en gran medida, los que él mismo se ha creado. Ha interpretado a Charles Dickens una y otra vez, en Doctor Who y en el espectáculo unipersonal de Peter Ackroyd The Mystery of Charles Dickens, y ha salido de gira con Being Shakespeare, escrito por Jonathan Bate. El costo de esa amplitud se ve en el estante: el cuarto volumen sobre Welles, dedicado a las últimas dos décadas del director, sigue sin publicarse más de diez años después del tercero. En 2023 le dijo al sitio Wellesnet que estaba muy cerca de sentarse a escribir y que seguía siendo un libro muy difícil de terminar.

Su trabajo en pantalla no ha disminuido. Fue el duque de Sandringham en Outlander, Codringher en The Witcher y Armand Duquesne III en Hawkeye, de Marvel, en Disney+. Amy Sherman-Palladino y Daniel Palladino lo eligieron para interpretar a Crispin Shamblee en Étoile: la danza de las estrellas, de Prime Video: un magnate traficante de armas que financia dos compañías de ballet. Reemplazó a Jeremy Irons como Malcolm en el romance Eternal Return, de Yaniv Raz, junto a Kit Harington y Naomi Scott, que se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto de 2025. En 2026 interpretará a William Beveridge, autor del informe de 1942 sobre seguros sociales, en The Man with the Plan, de Christine Edzard.

Fuera de los escenarios, se casó con su pareja, Sebastian Fox, en 2016. En 1999 fue nombrado CBE por sus servicios a la actuación y es patrono de Terrence Higgins Trust.

Lo próximo será un regreso a BBC One en una tarde entre semana. The Northumbria Mysteries, una serie policial de ocho episodios protagonizada por Robson Green y Liz White, con Callow en un elenco secundario que incluye a Kevin Whately, comienza el viernes 23 de octubre de 2026 a las 2 p. m.; ese mismo día estarán disponibles los episodios en BBC iPlayer, mientras Eternal Return espera su estreno en Norteamérica a través de Quiver Distribution. Mientras tanto, el manuscrito sobre Welles sigue siendo el único compromiso que aún no ha cumplido.