Sam Pinkleton: del coreógrafo sin estilo al Tony por dirigir Oh, Mary!

Sam Pinkleton

Photo: The Tony Awards / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	1987 Hopewell, Virginia, United States
Ocupación	Director de teatro y coreógrafo
Premios	Premio Tony por Mejor Dirección de una Obra · Premio Drama League por Dirección Destacada de una Obra

En Oh, Mary!, nada debe parecer planeado. Mary Todd Lincoln se traga un balde de disolvente de pintura, se desmaya en la Oficina Oval y solo vuelve en sí cuando alguien grita: «¡A escena, señorita Todd!». El público del Lyceum Theatre se ríe como si el espectáculo se hubiera soltado de la correa. Pero no es así. Sam Pinkleton, el director que construyó ese derrumbe momento a momento para Cole Escola, ha hecho carrera demostrando que, en un escenario, lo que parece más espontáneo suele ser lo más ensayado.

También es la persona en la sala que menos interés tiene en dejar una marca propia. Desde hace años, Pinkleton dice que no tiene un estilo coreográfico, que nunca inventa pasos con su propio cuerpo y que el movimiento debe surgir de quien tenga enfrente. Su biografía termina con una frase que funciona como credo: no tiene zapatos de baile. Precisamente esa negativa a imponer una firma hizo que su trabajo fuera fácil de reconocer.

Ese instinto tomó forma lejos de Broadway, en Hopewell, una pequeña ciudad a las afueras de Richmond, Virginia, donde nació el 20 de julio de 1987. Tocaba el saxofón en la Appomattox Regional Governor’s School for the Arts and Technology, en Petersburg, y luego se mudó a Nueva York a los dieciocho años para estudiar teatro musical en New York University. No tardó en dejar de ser intérprete. Se cambió al programa de dirección, una decisión que ya revelaba hacia dónde se dirigía su atención: a la composición de toda la sala, no al lugar que él ocupaba en ella.

La oportunidad llegó a través del espectáculo de otra persona. En 2012 vio una de las primeras funciones de Natasha, Pierre & The Great Comet of 1812, la ópera electropop de Dave Malloy, en Ars Nova, y la directora Rachel Chavkin le pidió que la ayudara a montarla de nuevo en espacios más grandes. Acompañó la obra durante su temporada en el American Repertory Theater de Cambridge, Massachusetts, y luego hasta Broadway, donde Josh Groban encabezó el elenco en 2016. La producción obtuvo doce nominaciones al Tony en la primavera siguiente, una de ellas para la coreografía de Pinkleton, concebida para un elenco que recorría la sala en vez de quedarse detrás de las candilejas.

Los años siguientes parecen un mapa del teatro neoyorquino. Su primer crédito de coreografía en Broadway había sido la reposición de Machinal de Roundabout, con Rebecca Hall, y la lista siguió creciendo con Heisenberg, Significant Other, el musical Amélie y, más adelante, Macbeth, con Daniel Craig y Ruth Negga. Fuera de Broadway, creó el movimiento escénico de Soft Power, el musical de Jeanine Tesori y David Henry Hwang, y volvió a montar Runaways, de Liz Swados, como un espectáculo cívico en Central Park encabezado por jóvenes. Junto con la coreógrafa Ani Taj, incluso creó un espectáculo de estilo club para los cruceros de Virgin Voyages: Untitled DanceShowPartyThing.

El cine llegó por la misma puerta. Pinkleton y Taj coreografiaron The End, el musical apocalíptico de Joshua Oppenheimer, protagonizado por Tilda Swinton y Michael Shannon. Pasaron cuatro semanas en Ardmore Studios, en Irlanda, planeando cada escena con el elenco antes de que se diseñaran los decorados. Entre sus créditos para la pantalla también está la serie de FX on Hulu Dying for Sex, protagonizada por Michelle Williams.

Después llegó Escola. Su comedia sobre Mary Todd Lincoln como aspirante a estrella de cabaré se estrenó en el Lucille Lortel Theatre en febrero de 2024, extendió su temporada dos veces y se trasladó al Lyceum en julio de ese año: fue el primer crédito de Pinkleton como director en Broadway. Jesse Green, de The New York Times, la calificó como una de las comedias de Broadway mejor construidas y dirigidas con mayor precisión de los últimos años, y la obra quedó entre las finalistas del Premio Pulitzer de Drama. En junio de 2025, Pinkleton ganó el Tony a la mejor dirección de una obra, por encima de otros nominados como Sam Mendes, y aprovechó su discurso para agradecer a Escola por enseñarle «a crear lo que amas, no lo que crees que la gente quiere ver». El teatro, añadió, puede «llevar alegría a la gente al final de un día de porquería».

En ese mismo periodo coreografió Here We Are, el último musical de Stephen Sondheim, para Joe Mantello en The Shed, en Nueva York, y nuevamente en el National Theatre de Londres en 2025. Ha contado que fue el único proyecto del que oyó hablar y pensó: «Quiero estar en esa sala», y el trabajo en el que descubrió que se le da «mucho mejor lo raro» que el naturalismo.

Lo raro encontró su prueba más difícil en The Rocky Horror Show. La reposición de Roundabout, que se estrenó en Studio 54 en abril de 2026 con Luke Evans como Frank-N-Furter, junto a Stephanie Hsu y Rachel Dratch, le valió a Pinkleton una nominación al Tony a la mejor dirección de un musical y dividió a la crítica. Variety la consideró «en su mayor parte esforzada, exasperante y, al final, agotadora». Zachary Stewart, de TheaterMania, disfrutó de la puesta en escena «deliciosamente austera en lo técnico», con bailarines moviéndose a trompicones como los Muppets desde las torretas, aunque calificó la noche como «una oportunidad perdida de ser el evento imperdible y salvaje de la temporada». La queja dice algo sobre su método. Rocky Horror se alimenta del descontrol del público, y un director cuyo caos está calculado al segundo corre el riesgo de domesticar el único espectáculo hecho para salirse de control. En Oh, Mary!, la precisión pasaba inadvertida; aquí, algunos críticos pudieron ver los engranajes. El Tony fue para Cats: The Jellicle Ball.

Nada de eso frenó la maquinaria de Oh, Mary!. La producción del West End que dirigió en el Trafalgar Theatre se estrenó en diciembre de 2025 y ganó el Premio Olivier 2026 al mejor espectáculo o comedia. El 28 de julio de 2026, con Escola de vuelta en el papel principal junto a Giles Terera, Michael Urie, Bianca Leigh y Tony Macht, Pinkleton dirigió una función filmada en ese teatro, cuyo estreno está previsto para 2027 en HBO y HBO Max. La ha presentado como parte de la tradición de teatro grabado que le encantaba cuando era niño.

La gira por Estados Unidos bajo su dirección comenzó en The Bushnell, en Hartford, Connecticut, en septiembre de 2026, con paradas previstas en Boston, Chicago, Los Ángeles y San Francisco, mientras la temporada de Broadway continúa en el Lyceum con Bowen Yang como Mary. La verdadera prueba llegará con el estreno en HBO. Una comedia cuyas risas dependen de una sincronización de fracciones de segundo en una sala en vivo será juzgada por espectadores sentados en el sofá, y el director que insiste en que no tiene estilo está por descubrir si su precisión resiste el paso a la cámara.

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