Zinedine Zidane dirige a Francia: el campeón del 98 que dejó pasar cinco años de ofertas

Zinedine Zidane

Photo: Hadi Abyar / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	23 de junio de 1972 16th arrondissement of Marseille
Ocupación	Director técnico de fútbol
Palmarés	Mundial · Eurocopa · Champions ×3
Premios individuales	Balón de Oro del Mundial · Jugador Mundial de la FIFA · Campeón de los Campeones de L'Équipe

Un Stade de France repleto llegó un viernes por la noche para ver a un hombre de traje oscuro casi inmóvil. Zinedine Zidane estaba en la línea de banda como seleccionador de Francia, frente a su público, por primera vez; enfrente estaba Italia, el equipo al que se había medido por última vez como jugador antes de pasar junto al trofeo de la Copa del Mundo en Berlín con una tarjeta roja a cuestas. Michael Olise clavó un tiro libre tras pegar en el travesaño, Alessandro Bastoni empató, Dayot Upamecano fue expulsado en los últimos minutos y el partido terminó igualado. El marcador era casi lo de menos.

Zidane esperó cinco años. Ha contado que durante ese tiempo lo llamaron varios clubes y que rechazó todas las ofertas, porque el único puesto que quería era el de la selección nacional a la que había llevado a conquistar su primer título mundial. La espera es la historia. Un futbolista cuyos grandes capítulos solían terminar de golpe —con un cabezazo en un caso y una carta abierta a un periódico en otro— decidió, por una vez, dejar pasar el tiempo hasta que se abriera la puerta que quería.

El camino comienza en La Castellane, un conjunto habitacional en el extremo norte de Marsella, donde Zinedine Yazid Zidane nació el 23 de junio de 1972. Sus padres habían llegado a Francia desde Aguemoune, una aldea cabila de Argelia. Cannes lo incorporó a sus divisiones inferiores a los 15 años y debutó en la primera división con el club ante Nantes, en mayo de 1989, unas semanas antes de cumplir 17. Por esa misma época conoció a Véronique Fernández, bailarina, quien se convertiría en su esposa.

Bordeaux lo fichó en 1992 y lo convirtió en el jugador al que toda Europa viajaba para ver: un mediapunta que parecía ralentizar el juego a su alrededor, con un control exquisito con la planta del pie y ese giro de 360 grados que se hizo conocido como la ruleta. Bordeaux llegó a la final de la Copa de la UEFA en 1996 y perdió ante Bayern Munich; ese verano, Juventus lo compró. En Turín ganó dos veces la Serie A y llegó a dos finales de la Champions League, que perdió: primero ante Borussia Dortmund y luego frente a Real Madrid.

Su país conoció primero su mejor versión. En la final de la Copa del Mundo de 1998, en el Stade de France, marcó dos veces de cabeza ante Brasil, tras sendos tiros de esquina, en una victoria por 3-0 que le dio a Francia su primer título mundial. Ese mismo año ganó el Balón de Oro. Dos años después fue elegido mejor jugador de la Eurocopa 2000, que Francia conquistó con una campaña en la que resolvió la semifinal ante Portugal con un penal de oro.

Real Madrid pagó una cifra récord mundial de 77,5 millones de euros para llevarlo a España en 2001. La imagen que definió aquellos años llegó en menos de una temporada: la volea con la que venció a Bayer Leverkusen en la final de la Champions League de 2002, cuando conectó con su pierna izquierda, la menos hábil, un balón bombeado antes de que tocara el césped. En 2003 fue nombrado Jugador Mundial de la FIFA por tercera vez.

La versión ordenada de Zidane es pura elegancia, con Berlín archivado como un simple desliz. Los antecedentes no respaldan esa lectura. Lo expulsaron 14 veces en su carrera, incluso en la propia Copa del Mundo de 1998, por pisar al saudita Fuad Anwar durante la fase de grupos. Cumplió la suspensión en plena competencia, que luego terminaría definiendo. Hasta el mundo del arte captó el patrón: cuando Douglas Gordon y Philippe Parreno lo filmaron con 17 cámaras sincronizadas para Zidane: A 21st Century Portrait, siguiendo un partido de Real Madrid contra Villarreal, la película termina con su expulsión después de una pelea. En la final de la Copa del Mundo de 2006, marcó un penal, le dio un cabezazo en el pecho a Marco Materazzi durante el tiempo extra y vio cómo Italia ganaba la tanda sin él. El partido llegó unas semanas después de que anunciara su retiro, y aun así fue elegido mejor jugador del torneo. El temperamento venía junto con el talento.

Su carrera como entrenador comenzó sin hacer ruido, primero como asistente de Carlo Ancelotti en Real Madrid y luego al frente de Castilla, el equipo filial del club. Cuando el club le confió el primer equipo en enero de 2016, pocos previeron lo que vendría: tres títulos consecutivos de la Champions League, el tercero ganado en Kyiv ante Liverpool, además de la liga española en 2017. Cinco días después de Kyiv, renunció. Regresó en marzo de 2019, volvió a ganar La Liga en 2020 y se marchó por segunda vez en mayo de 2021. Esta vez lo hizo con una carta abierta en el diario deportivo AS, en la que dijo que el club «ya no tiene la fe en mí que necesito» y se quejó de que las versiones sobre su despido se habían filtrado a la prensa.

Después, se detuvo. Pasaron cinco años sin que dirigiera a ningún club, mientras Didier Deschamps seguía al frente de Francia en su año 14 y rumbo a una última Copa del Mundo en Norteamérica, que terminó con una derrota en semifinales ante España y una caída por 6-4 frente a Inglaterra en el partido por el tercer puesto, en Miami. El 28 de julio de 2026, la federación francesa nombró a Zidane sucesor de Deschamps con un contrato de cuatro años, hasta la Copa del Mundo de 2030. «Para mí es una continuidad, un sueño», dijo durante su presentación.

En el papel, el inicio ha sido casi ideal. Kylian Mbappé marcó el único gol en Türkiye el 25 de septiembre y convirtió a Zidane en el primer seleccionador de Francia desde Aimé Jacquet, en 1994, en ganar su partido inaugural, aunque Mbappé se lesionó la rodilla en la jugada. Tres días después, Olise entró desde la banca ante Bélgica y recorrió el campo desde su propia mitad para marcar el gol de la victoria en los últimos minutos. El empate con Italia del 2 de octubre, ante 77.118 espectadores, deja a Francia en la cima de su grupo de la Nations League, con siete puntos en tres partidos.

Zidane se casó con Véronique en 1994 y tienen cuatro hijos: Enzo, Luca, Théo y Elyaz. Todos se dedicaron al futbol. Luca, arquero, eligió Argelia, el país de sus abuelos, y jugó con los Fennecs en la Copa del Mundo de este verano, el mismo torneo en el que el futuro equipo de su padre no logró llegar hasta el final.

Bélgica visitará el Stade de France el 5 de octubre; Francia jugará como visitante ante Italia el 12 de noviembre y recibirá a Türkiye tres días después. Más adelante están la Eurocopa 2028 y la Copa del Mundo de 2030, el torneo en torno al cual se redactó su contrato. Para un hombre cuyos mejores años solían terminar con una salida repentina, el puesto en la selección francesa le pide algo que rara vez les ha ofrecido a sus equipos: quedarse.

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