Yuzu Aoki: del cine independiente japonés a Blue Lock, todavía como el chico de la clase

Desde hace una década, el cine japonés elige a Yuzu Aoki para interpretar al chico que todavía no sabe quién quiere ser. Ha sido el estudiante de secundaria huraño que no logra decir qué quiere, o el joven que observa la habitación desde un rincón. Interpretó esos papeles lo bastante bien como para convertirse en uno de los rostros más reconocibles de toda una corriente del cine independiente japonés de bajo presupuesto. Ahora, el cine comercial lo ha descubierto. En el transcurso de un año apareció en una superproducción futbolística de Toho y en la adaptación de acción real de uno de los romances más queridos del anime, y Netflix prepara una serie con él. La pregunta que plantea su carrera es si puede llevar esa misma inquietud a escenarios de esa magnitud y si alguien le permitirá interpretar a un hombre adulto mientras lo hace.

Aoki creció en la prefectura de Kanagawa, al sur de Tokio, y empezó a trabajar de niño: se unió a la compañía de teatro juvenil Gekidan Himawari cuando todavía cursaba la primaria. Sus primeros créditos corresponden al aprendizaje habitual de un actor infantil japonés: papeles episódicos en televisión, dramas de radio para NHK-FM, una voz en una película de anime y doblaje al japonés de personajes infantiles de Hollywood, entre ellos el joven Ford en Godzilla y Coop en Interstellar. Nada en esa lista anticipaba el actor en el que se convertiría.

Su primer papel de verdad llegó a los quince años. En 14 That Night, de Shin Adachi, una comedia sobre estudiantes de secundaria y una noche de fanfarronería adolescente frustrada, interpretó a Mitsuru Tada; desde entonces, ha dicho que esa película fue la que lo hizo considerar la actuación como una vocación. Dos años después, Daigo Matsui lo eligió para Ice Cream and the Sound of Raindrops, una película sobre unos adolescentes que actúan en una obra de teatro cuya función se cancela, filmada en una sola toma ininterrumpida. Su personaje, sencillamente, llevaba su mismo nombre.

A partir de ahí, el circuito independiente lo acogió. Moonless Dawn, de Harika Abe, una película sobre tres adolescentes solitarios, le dio su primer papel protagónico, y el festival MOOSIC LAB, que reúne a directores jóvenes con músicos, lo nombró mejor actor por ese trabajo en diciembre de 2018. Los papeles protagónicos en Sacrifice y los cortometrajes que siguieron lo convirtieron en uno de los rostros más reconocibles de esa escena. En 2019 dejó Gekidan Himawari después de nueve años; a comienzos de 2021 se incorporó oficialmente a Humanité, la agencia que representa a actores como Sakura Ando, en una decisión que parecía toda una declaración de intenciones.

La película que lo llevó más allá del circuito de festivales fue A Girl on the Shore, la adaptación de 2021 de Atsushi Ueda del manga de Inio Asano sobre dos estudiantes de secundaria cuya relación empieza como sexo y nunca llega a convertirse del todo en amor. Aoki y Ruka Ishikawa compartieron el protagonismo, y el propio Asano participó en las audiciones. Era un material directo para actores tan jóvenes, y su interpretación de Keisuke Isobe, un chico vaciado por la muerte de su hermano, le valió una nominación al premio Sponichi Grand Prix al actor revelación en los Mainichi Film Awards. Ese mismo año apareció en Minamata, de Andrew Levitas, junto a Johnny Depp, quien interpretó a W. Eugene Smith, en un papel secundario como Shigeru, uno de los habitantes del pueblo pesquero envenenado.

La televisión hizo que después lo conociera un público mucho más amplio. Se sumó al tramo final del drama matutino de NHK Come Come Everybody como Momotaro Otsuki, compartió el protagonismo con Ai Mikami en la serie de MBS Documentary of My Ex-Girlfriend Complex y se incorporó a Re: Revenge, de Fuji TV, como Yuma Tendo. En el cine siguió eligiendo películas pequeñas, entre ellas Manami 100%, de Yumeki Kawakita, sobre un joven que no logra superar a la chica que le gustaba en la escuela. En 2025 interpretó a Minato en la serie de TBS Then You Try Making It!.

Esta carrera tiene un límite, y vale la pena nombrarlo. Aoki cumplió veinticinco años este año, pero los papeles que le ofrece la industria no han madurado al mismo ritmo. En la adaptación de acción real de 5 Centimeters per Second, de Yoshiyuki Okuyama, interpretó a Takaki Tohno cuando era estudiante de secundaria, mientras que Hokuto Matsumura asumió el papel adulto, el eje de la película. En la película de terror New Group, de Yuta Shimotsu, volvió a ser un estudiante, junto a Anna Yamada. Y la mayor película comercial de su carrera hasta ahora, la adaptación de acción real de Blue Lock, lo eligió para interpretar a Gurimu Igarashi, el delantero cómico, en un elenco encabezado por Fumiya Takahashi. La película superó los 1,200 millones de yenes en la taquilla japonesa durante su primer mes, una cifra capaz de cambiarle el año a un actor, pero lo hizo con Aoki en segundo plano. El temor para un intérprete de su perfil es conocido: la escena independiente que lo dio a conocer premia la fragilidad adolescente, y el cine comercial está encantado de seguir explotándola mientras su rostro se lo permita.

Ha plantado cara siempre que ha podido. En febrero de 2026 interpretó a Peter Pan en el escenario en Peter and Alice, la obra de John Logan sobre los niños reales que inspiraron a Alicia y Peter Pan, en el Tokyo Metropolitan Theatre. Al hablar de New Group, donde una fiebre por las pirámides humanas se extiende desde una escuela a todo un pueblo, dijo que su regla como actor es no considerar nunca que su propia interpretación de un personaje sea la última palabra. Su Yuu es el único estudiante que lleva un uniforme distinto: un alumno de intercambio que vuelve del extranjero y se niega a sumarse a la formación.

El resto de 2026 también lo ha mantenido ocupado. Apareció en Magical Secret Tour, de Chihiro Amano; en Satoko Always, de Shuichi Okita, junto a Kasumi Arimura; y en el drama de NHK Sasamakura, como el joven Hamada. El 17 de diciembre, Netflix estrenará Quiztopia, la adaptación en ocho episodios de Teruyuki Yoshida del manga satírico sobre un país gobernado por un programa de concursos, encabezada por Takayuki Yamada y con Aoki entre los dieciséis integrantes del elenco anunciados recientemente.

El proyecto que quizá más importe llegará después. Hiroshi Ishikawa, director de Petal Dance, regresa tras trece años con The Blue We Touch, producida por Bitters End, la compañía detrás de Drive My Car. Aoki interpreta a Tomoki, un estudiante de arte que no logra dibujar bien la figura humana hasta que una joven, interpretada por Erika Karata, acepta posar para él. De nuevo, es un joven que todavía está en proceso de convertirse en quien será, pero esta vez la película trata de lo que crea. Su estreno en los cines japoneses está previsto para 2027.

Etiquetas: Hokuto Matsumura, Anna Yamada, 5 Centimeters per Second, A Girl on the Shore, Blue Lock, New Group

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