Sir Alex Ferguson dirigía al Manchester United con la voz. Las charlas con el equipo, los estallidos de furia a un costado de la cancha, las reprimendas en el vestuario famosas como el «tratamiento del secador»: todos los recursos de uno de los mandatos más laureados que ha conocido el futbol salían de su boca. Por eso, lo más revelador que ha dicho en años no es que le diera miedo volver a Old Trafford después de una cirugía cerebral. Es que, durante un tiempo, no pudo decir absolutamente nada.

La cobertura se ha centrado en el miedo y la ovación de pie, y algunas notas lo presentan como si se tratara de una nueva alerta de salud. No es el caso. En una larga entrevista con BBC Breakfast, previa a la publicación de sus nuevas memorias, Ferguson recordó los meses posteriores a su hemorragia cerebral. Lo que describió fue a un competidor despojado del arma en la que siempre había confiado más que en ninguna otra.

«Me había quedado sin voz; no podía hablar», le dijo al programa. «Fue un momento aterrador. Recuerdo que mis nietos vinieron a verme y yo me había quedado sin voz». El camino de vuelta fue casi como aprender a hablar de niño. Un terapeuta le pidió que escribiera los nombres de pájaros, animales y ríos, y las palabras empezaron a regresar. Sobre la mesa, frente a él durante la entrevista, había un viejo cuaderno con las palabras que solía lanzarles a sus jugadores; Montgomery y Churchill estaban entre ellas. También figuraba Paul Ince, para gran diversión del propio Ferguson. «No podía librarme de él», dijo entre risas.

Después llegó Old Trafford. Cuatro meses después de la cirugía de emergencia, ocupó su lugar en el palco de directivos para un partido de la Premier League contra los Wolves, con su esposa Cathy a su lado, y el estadio se puso de pie para recibirlos. «Estaba aterrorizado», dice ahora. «Ojalá pudiera decir que me sentía cómodo. No era así». Recordó que Cathy estuvo a punto de llorar. «Cuando nos sentamos, me dijo: “Es fantástico”».

Compárese con lo que dijo ese mismo día. En 2018, antes del inicio del partido y en declaraciones al canal del propio club, Ferguson solo admitió que estaba «un poco nervioso, para ser sincero, quizá un poco tenso, la verdad», porque su último partido había sido contra el Arsenal, en abril. Ocho años después, «un poco nervioso» se convirtió en «aterrorizado». Ahí está la historia. La BBC todavía lo presenta como uno de los entrenadores más feroces y explosivos que ha dado el futbol, y ahora ese hombre está dispuesto a nombrar el miedo con todas sus letras en un programa matutino.

Esto también permite entender mejor qué era lo que temía. Para cuando sufrió la hemorragia, a los 76 años, llevaba cinco retirado, después de ganar 38 trofeos en 26 años en el United, según el recuento de la BBC (PA cifra los principales títulos en 36). Y aun así, informa la BBC, no estaba seguro de cómo lo recibirían los aficionados. Para un entrenador cuya autoridad dependía de tener la última palabra, en el palco de directivos no había nada que decidir. Solo podía sentarse y dejar que el público diera su veredicto.

El libro que está promocionando, Games of My Life, escrito junto con Sir Michael Moritz y publicado por Macmillan el 8 de octubre, cuenta la historia de 21 partidos que lo marcaron. El primero es la final de una copa escolar que ganó con Govan High School en 1955, cuando tenía 13 años. La entrevista se detiene en otro encuentro: frustrado como suplente en el St Johnstone, había llenado a escondidas los formularios para emigrar a Canadá sin decírselo a sus padres, hasta que un brote de gripe lo llevó al equipo en Ibrox y marcó un triplete contra el Rangers. «Esto es lo que les diría a los jóvenes», afirma. «No dejen pasar la mayor oportunidad de su vida. Se trata de reconocerla».

A tres meses de cumplir 85 años, dice que se siente «bastante bien, a pesar de algunas lesiones menores». Cathy, el «pilar de fortaleza» del club a lo largo de su carrera, murió en 2023, cinco años después de aquella tarde en el palco de directivos.

Según la propia descripción de Macmillan, la selección llega hasta la victoria del United en la FA Cup de 2024, más de una década después de que dejara el banquillo. El hombre que nunca permitió que alguien más decidiera un partido por él eligió, entre los encuentros que definieron su vida, uno que solo pudo ver desde afuera.

Etiquetas: manchester united, football managers, Sir Alex Ferguson, Games of My Life, Old Trafford

Alex Ferguson confiesa el miedo que sintió al volver a Old Trafford tras perder la voz

Contenido similar

Mourinho firmó para relevar a Ferguson en el Manchester United y se echó atrás por sentirse querido

Conor McGregor cae lesionado al minuto de volver: ‘solo puedo describirlo como un infierno’

Michael Carrick: de mediocampista ignorado por Inglaterra a director técnico del United

Eric Cantona: cinco anos en United que treinta no han logrado explicar

Jack Grealish regresa al Manchester City: ocho minutos y una fecha límite que lo dejan en el aire

El Arsenal por fin es campeón: lo más difícil es defenderlo cuando ya no queda nada que perseguir

Discussion