Ronaldinho llega al Ravenna a los 46: no es un regreso, es el lanzamiento de la marca R10

Las fotografías contarán un cuento de hadas: un ganador del Balón de Oro, el hombre que alguna vez hizo que un balón se comportara como si estuviera atado a su bota con un hilo, aterrizando en una pequeña ciudad italiana para ponerse una camiseta de tercera división y buscar un gol más. Es una historia encantadora. También es, si se lee con atención, un plan de marketing con una ficha de jugador engrapada al reverso.

El Ravenna no fichó a un futbolista. El Ravenna fichó a una audiencia. La movida coloca a un club que la mayoría de los aficionados fuera de Emilia-Romaña no podría ubicar en un mapa, en los feeds de todos los países donde una generación creció tratando de imitar la elástica. Ese alcance es el activo. Si el hombre en cuestión realmente llega a jugar es, de manera reveladora, lo único que nadie en el club quiere prometer.

Escuchen al Ravenna hablar de su propio fichaje. El vicepresidente, Ariedo Braida, primero dijo tajantemente que Ronaldinho “hará un evento de marketing con nosotros, pero no jugará para el Ravenna en la Serie C”. Semanas después lo suavizó: “¿Jugará? Ya veremos, pero no está descartado”. Una contratación cuyo propio directivo deportivo no puede decir si el nuevo refuerzo tocará el balón no es una contratación en ningún sentido futbolístico. Es una alianza, y la cancha es el decorado.

El verdadero negocio está cosido en la mercancía. El Ravenna se ha convertido en el primer club en portar R10, la marca deportiva que Ronaldinho quiere convertir en un sello personal al estilo de la de Michael Jordan, vendida a través de su propia tienda junto a camisetas con el número diez en edición limitada y colaboraciones de arte. El dueño, Ignazio Cipriani —quien compró el club con un socio inversor y llama a Ronaldinho el ídolo de su infancia— compra una relevancia global que un balance de tercera división jamás podría generar por sí solo. Ronaldinho obtiene un escaparate europeo. Ambos lados comercian con atención, y ambos pagan un precio justo por ella.

Aquí es donde la cobertura nostálgica se queda corta. Lo llamativo de Ronaldinho en el Ravenna no es que un gran jugador haya envejecido; es en qué se ha convertido silenciosamente el “último fichaje” de una gran figura moderna. El nombre es ahora el producto, y el fútbol es el empaque que lo envuelve. Para un jugador cuya genialidad completa era que parecía hacerlo puramente por placer, hay una ironía en ver ese placer —“la misma sonrisa”, asegura el propio texto del club— convertido en una línea de productos. Eso no vuelve la movida cínica de su parte. La vuelve lúcida, que es posiblemente lo más difícil de ser.

Para el Ravenna es una apuesta que vale la pena. Un equipo de tercera división casi nunca puede elegir su propio mito; aquí, bajo un entrenador con verdadero pedigrí de Serie A como Andrea Mandorlini, puede alquilar uno por una temporada. El peligro es el de siempre. Llega el circo, las camisetas se agotan, y el equipo debajo del espectáculo queda cargando una expectativa que ninguna campaña de ascenso fue construida para cumplir. Un aura no corre hacia atrás a defender un tiro de esquina.

Así que estén atentos al único partido. Si Ronaldinho llega a trotar, incluso en una breve aparición al final de un juego ya ganado o perdido, lo venderán como el cuento de hadas que se completa solo. Léanlo más bien por lo que es: la demostración del producto al final de la campaña, la prueba de que una sonrisa, tres décadas después de iluminar una cancha por primera vez, todavía mueve unidades.

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