Kenneth Walker III se lució en su debut con los Chiefs, pero el touchdown de Mahomes lanzándose es lo que debe preocupar a Kansas City

Kansas City pasó toda una temporada baja escuchando que la dinastía finalmente se había quebrado. Una rodilla de quarterback reconstruida desde cero. Un invierno viendo los playoffs desde el sofá en lugar de organizarlos. Una plantilla que, por primera vez en mucho tiempo, tenía que demostrar que seguía siendo el estándar en lugar de darlo por sentado. En Denver, contra el rival que lo había vencido tres veces seguidas, los Chiefs respondieron rápido a la pregunta fácil. La difícil la respondieron por accidente.

La pregunta fácil era si todavía podían dominar a un buen equipo. Podían, y el hombre que más contribuyó a ese dominio nunca había vestido el uniforme antes. La pregunta difícil es la que Patrick Mahomes insiste en hacerle a su propia rodilla — y la respuesta honesta es la razón por la que nadie en Kansas City debería respirar tranquilo todavía.

Empecemos con el hombre nuevo, porque se lo ganó. Kenneth Walker III corrió para 173 yardas y anotó dos veces en su primer juego como Chief, un debut que lo puso a la par de Kareem Hunt y Clyde Edwards-Helaire — los únicos corredores desde 2000 en superar las cien yardas terrestres en su estreno con Kansas City. Fue lo más que ha corrido un corredor de los Chiefs desde Jamaal Charles en 2012. La jugada distintiva fue un touchdown de 60 yardas en cuarta y pulgada, una llamada que lo desafió a ser grande y una ráfaga que respondió antes de que el safety pudiera agacharse.

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Seattle nunca vio esta versión de él. Allá era un corredor talentoso detrás de una línea con fugas, un talento que siempre peleaba contra las matemáticas de su propia ofensiva. En Kansas City las matemáticas cambian. Las defensas no pueden cargar la caja contra Mahomes y esperar; en cuanto se inclinan al pase, Walker atraviesa el hueco y se va. Fue presentado como la pieza que faltaba, el corredor que mantendría a Mahomes de pie al quitarle peso de encima. Por una noche, fue exactamente eso.

Y por eso es tan extraña la jugada que todos van a repetir. En aproximadamente su décima jugada, meses después de haberse desgarrado el LCA y el LCL de su rodilla izquierda, jugando en el mismo campo donde la pierna falló, Mahomes escapó del bolsillo, vio espacio, y se lanzó — al contacto, contra dos defensores, a una velocidad máxima mayor que su promedio del año pasado — para un touchdown de quince yardas. Fue emocionante. Fue clásico. También fue exactamente lo que todo el verano fue diseñado para hacer innecesario.

Esa es la tensión que ningún paquete de highlights te va a vender. La organización construyó una red de seguridad llamada Kenneth Walker para que su franquicia dejara de saltar sin una. Y la primera vez que importó, la franquicia saltó de todos modos, con rodillera y todo, porque saltar es lo que es. Andy Reid calificó la noche de Walker como “espectacular” y dijo de su quarterback: “Uno se quita el sombrero ante el tipo. Fenomenal”. Mahomes, por su parte, lo enmarcó como una reivindicación: el trabajo, dijo, “dio frutos”, y hacerlo contra una defensa que ocupó el primer lugar en zona roja el año pasado “fue grande”. No está equivocado. También es la rodilla más valiosa del deporte, y la pasó lanzándose.

El resto de la noche fue los Chiefs recordando lo que son. Bo Nix le lanzó al equipo equivocado en la primera serie. La presión al pasador lo derribó cuatro veces. Travis Kelce superó a Jason Witten para ubicarse en el segundo lugar histórico entre alas cerradas, un hito silencioso en una noche ruidosa. Denver, un supuesto contendiente, corrió el balón doce veces y se fue a casa.

Así que los Chiefs están de vuelta, y el marcador dice que nunca estuvo cerca. Pero sigan mirando al quarterback — no el brazo, las piernas. Kansas City acaba de construir la mejor razón que ha tenido en años para mantener a Mahomes en el bolsillo, y Mahomes acaba de demostrar, en la décima jugada de la temporada, que no tiene intención de quedarse ahí.

Etiquetas: NFL, running backs, Patrick Mahomes, Denver Broncos, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III

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