Drake Maye no olvida la derrota de los Patriots en el Super Bowl: Seattle lo espera en la Semana 1

Todo quarterback aprende pronto el mismo truco de supervivencia: olvidar. Lanzas la intercepción, pierdes el partido, lo dejas atrás, duermes y sigues adelante. La memoria es el enemigo. Drake Maye ha decidido hacer lo contrario. Meses después de la peor noche de su vida en el football americano, el quarterback de los New England Patriots sigue rebobinando el video, deteniendo las jugadas que lo derrotaron y reviviéndolas a propósito.

Esa negativa es la verdadera historia de la pretemporada de New England, y resulta más extraña que las dos narrativas ordenadas en las que se ha acomodado la cobertura. Un sector ya decidió que el Super Bowl lo quebró a él y, con él, la ventana competitiva del equipo. El otro vende el suave arco de redención: un joven, una noche humillante, crecerá. Maye no ofrece ninguno de los dos consuelos. Ofrece asumir, por completo y sin pestañear, una derrota que la mayoría de los jugadores pasaría el verano tratando de justificar.

Cuando le preguntaron qué jugadas de la final le gustaría recuperar, no eligió una sola. «¿Qué me gustaría recuperar? Me gustaría volver al principio y hacerlo de nuevo», dijo. Es la respuesta menos evasiva que puede dar un quarterback derrotado: no un pase en particular, ni un rebote desafortunado, sino todo. Ha dicho que el desenlace «lo carcome», que cuando la defensa mantuvo el partido al alcance, anotar puntos era su responsabilidad y no lo hizo. No hay cliché de vestidor en eso. Hay un competidor acusándose a sí mismo.

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La señal está en lo que hace con el video. La mayoría de los jugadores aislaría una derrota así. Maye la mira. «Sin duda le echas un vistazo», dijo: los pases que ahora evitaría, las lecturas que quiere volver a revisar. Suena masoquista. Se parece más a un artesano que se niega a dejar que un trabajo mal hecho salga de su taller sin examinarlo. El rasgo que lo llevó de ser un novato en bruto a titular en un Super Bowl en dos temporadas es el mismo que se exhibe aquí: no apartará la mirada de aquello que le hizo daño.

Y dolió en algo más que el orgullo. Maye jugó el partido más importante de su carrera con un hombro que se había lesionado semanas antes en el Campeonato de la AFC, al mandar al suelo con un stiff-arm a un linebacker de Denver. Recibió seis capturas detrás de un tackle izquierdo novato y soportó golpes mucho después de que el balón ya había salido. Lanzó dos intercepciones, perdió un balón suelto y aun así rescató dos touchdowns de los escombros en el último cuarto, cuando el resultado ya estaba decidido. El cuerpo estaba comprometido. La negativa a rendirse, no.

Ahora el calendario ha hecho algo casi cruel, y Maye parece encantado con ello. Los Patriots abren la temporada de visita en Seattle, ante los mismos Seahawks que los vencieron 29-13 en el Levi’s Stadium, el mismo recinto donde Seattle izará su bandera de campeón antes del inicio. Es la primera revancha de Super Bowl que abre una temporada de la NFL en una década. Maye lo llama «una oportunidad de enfrentar a un rival que nos dejó un mal sabor de boca», una motivación que, dice, hará trabajar a su equipo.

Aquí es donde asumir la responsabilidad deja de ser una virtud de conferencia de prensa y se convierte en un riesgo. La defensa de Seattle no empeoró; regresa cargada, la unidad que lo capturó seis veces y vivió en su backfield. Noche inaugural, una multitud ensordecedora, el rival exacto que lo expuso: New England le ha entregado a su joven quarterback la manera más difícil posible de descubrir si un verano pasado contemplando la derrota construyó algo o simplemente la reabrió. El entrenador Mike Vrabel tiene ahora un vestidor que vio a su pasador cargar con la culpa y negarse a repartirla.

La mayoría de los quarterbacks querría enfrentar a cualquiera menos a Seattle primero. Maye quiere a Seattle primero. El 9 de septiembre, en el estadio más ruidoso de la liga, descubrirá si todo ese video fue medicina o una herida que no dejaba de rascarse, y si un chico que no puede olvidar una derrota finalmente puede hacer algo al respecto.

Etiquetas: quarterbacks, Drake Maye, New England Patriots, Seattle Seahawks, Super Bowl LX

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