Falcons aplastan a Saints: Bijan Robinson justifica el contrato que lo hizo el running back mejor pagado

Todo equipo visitante llega a un estadio ensordecedor con la misma instrucción: silenciar al público desde el principio. La mayoría lo toma como una frase hecha. Bijan Robinson lo entendió como una tarea. En su primer acarreo en el Superdome encontró un hueco enorme por la izquierda, lo atravesó y siguió corriendo hasta que ningún jugador de los Saints estuvo lo bastante cerca como para detenerlo.

Esa jugada cuenta mejor la paliza de los Falcons a los Saints que cualquier tabla de posiciones. La «declaración» de Atlanta en la NFC South llegó en una división donde ningún equipo tiene todavía récord ganador. Lo que realmente quedó resuelto esa noche fue una discusión que los Falcons iniciaron en la pretemporada, cuando decidieron pagarle a un corredor como si fuera una pieza clave de la franquicia.

Un plan ejecutado desde el primer acarreo

Robinson no fingió que el golpe inicial hubiera sido cuestión de suerte. «De eso hablamos: de asegurarnos de imponernos desde el principio para que el público no se convirtiera en un problema», dijo después del partido, según Associated Press. El touchdown de 59 yardas llegó en la tercera jugada de Atlanta desde la línea de golpeo. Para el descanso ya sumaba 103 yardas por tierra y terminó con 145 en 19 acarreos, además de dos touchdowns.

Lectura recomendadaBijan Robinson se vuelve el running back mejor pagado de la NFL, pero la duda de los Falcons está en el quarterback

El estadio estaba preparado para una celebración. El partido conmemoraba el vigésimo aniversario de la reapertura del Superdome tras el huracán Katrina, una noche de 2006 en la que los Saints derrotaron a estos mismos Falcons por 23-3. Al final de este encuentro, los abucheos eran para el equipo local, y el quarterback de New Orleans, Tyler Shough, no intentó discutirlo. «¿Estás jugando contra los Falcons y pierdes así? Yo también abuchearía», dijo.

Por qué el contrato es la verdadera historia

Esta pretemporada, Atlanta le dio a Robinson una extensión de tres años que, durante un tiempo, lo convirtió en el corredor mejor pagado en la historia de la NFL. Un contrato así es una apuesta por un tipo muy particular de jugador: no el corredor que aprovecha lo que le ofrece la línea, sino el que cambia la dimensión del partido a su alrededor. Durante dos semanas consecutivas, en los escenarios más importantes que ofrece el calendario, Robinson ha sido ese jugador.

Antes de New Orleans estuvo la victoria del jueves por la noche en Green Bay, donde corrió para 194 yardas y anotó dos touchdowns. Los Falcons, que comenzaron la temporada con marca de 0-2, son ahora el primer equipo en la historia de la NFL que gana dos partidos consecutivos como visitante, en horario estelar y por 20 puntos o más, según ESPN. En esos dos encuentros, Robinson y Drake London sumaron 650 yardas desde la línea de golpeo, más que las que consiguieron en el mismo lapso más de 14 equipos completos.

La racha en horario estelar no es nueva. Según la investigación de ESPN, Robinson promedia más yardas desde la línea de golpeo por partido en horario estelar que cualquier otro corredor desde la fusión de 1970, entre quienes han disputado al menos cinco encuentros. El lunes también logró su cuarto partido consecutivo de lunes por la noche con al menos 125 yardas por tierra, igualando a Eric Dickerson y Emmitt Smith, según los Falcons. Lo explica con una frase que tomó prestada de Kobe Bryant: «Pagaron por verte, así que tienes que hacer tu trabajo».

Lo que demuestra la paliza y lo que no

El juego terrestre fue toda la diferencia entre ambos equipos. Atlanta corrió para 205 yardas; New Orleans apenas consiguió 50. Los Falcons anotaron cinco touchdowns por tierra, igualando el récord de la franquicia, y tres fueron obra del otro Robinson. Brian Robinson Jr. anotó tres veces en 14 acarreos para 62 yardas: fue el primer partido de su carrera con tres touchdowns. «Ha sido lo más divertido que he vivido en mi carrera», dijo.

Una noche así cambia las exigencias para el quarterback. Michael Penix Jr. lanzó apenas 20 pases, completó 15 para 223 yardas, encontró a Jahan Dotson para un touchdown de 31 yardas y no lanzó ninguna intercepción. «Me pareció que Mike jugó bien. Cuidó el balón e hizo algunos pases muy buenos», dijo el entrenador en jefe Kevin Stefanski. Shough lanzó para 286 yardas y Alvin Kamara anotó dos veces, pero los Saints nunca lograron llevar el partido a una situación en la que los pases pudieran salvarlos.

La tabla de posiciones merece una lectura más fría. La victoria deja a Atlanta con marca de 2-2, empatado con Carolina en la cima de la NFC South; los Saints están 1-3 y Tampa Bay sigue sin ganar. El tackle izquierdo Jake Matthews salió por una lesión en la ingle y el cazamariscales Za’Darius Smith ingresó al protocolo de conmociones; habrá que seguir de cerca a ambos antes del próximo partido.

Ese partido también será en horario estelar: los Baltimore Ravens visitan Atlanta el domingo por la noche. El lunes, Robinson silenció a un público hostil con una sola carrera. El domingo tendrá a su propia afición de su lado, y los Ravens heredarán el problema que enfrentaron los Saints apenas tres jugadas después del inicio.

Etiquetas: NFL, Atlanta Falcons, Bijan Robinson, New Orleans Saints, NFC South

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