Los mejores bases se ganan la vida decidiendo quién tendrá el último toque del balón. Jalen Brunson tomó esa decisión frente al público de un estudio, en vez de ante una defensa plantada, y lo hizo como siempre: sostuvo el balón el tiempo justo para ejecutar la jugada y luego se lo pasó a otro.

La mayoría de la cobertura presentó su monólogo de Saturday Night Live como un cameo: el quinteto titular de los Knicks irrumpió en el estreno de temporada para bromear a costa de su base. Eso fue lo que pasó. Pero así se pierde de vista el tema de los chistes. Cada pregunta de sus compañeros correspondía a un capítulo de su carrera, y el hombre en el centro se tomó todo con calma, recibió cada golpe sin buscar la última palabra.

Él mismo marcó el tono. “Esta noche voy a encarar la conducción del programa de la misma manera que encaré los partidos de las Finales con los Knicks”, dijo, según Yahoo Sports. “Así que los primeros tres cuartos del programa van a ser horribles. El último sketch va a ser increíble”. El chiste solo funciona porque todos en la sala conocen la versión de Brunson que aparece al final de los partidos.

Después llegó el pase. Brunson anunció que respondería preguntas del público, y resultó que el público estaba formado por Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges y OG Anunoby. Towns fue primero: ¿podías quedar eliminado por faltas en SNL? Cuando le dijeron que no, encontró el lado positivo. “¿Entonces podría estar aquí durante todo el programa? Genial”. Bridges le pidió a Brunson que confirmara cuánto le miden los brazos. Brunson dijo que sí, y Bridges respondió con la frase que ClutchPoints destacó como el mejor comentario inexpresivo de la noche: “Y aun así nunca voy a volar”.

La pregunta de Anunoby fue la que contó la verdad sobre la carrera por el título. “¿Te acuerdas del Juego 4, cuando tiraste al final y fallaste?” Brunson se acordaba. ¿También recordaba lo que pasó después? “Sí. La metiste de rebote”. Anunoby: “Ah, sí. Estuvo buenísimo”.

Ese es el campeonato resumido en cuatro líneas: la estrella falla, un compañero resuelve y la estrella tiene la seguridad suficiente para convertir el fallo en un chiste. Normalmente, el monólogo es el espacio en solitario del presentador. Brunson pasó los primeros minutos de su apertura armándoles el remate a otros cuatro, que es más o menos la descripción del puesto que juega.

Hart fue directo a la billetera. “¿Es cierto que aceptaste una reducción salarial de 113 millones de dólares solo para volver a firmar con los Knicks?” Brunson: “Sí, es bastante cierto”. Hart, según Variety, preguntó si esa plata todavía estaba disponible. Es uno de esos raros chistes que también funcionan como mensaje para la gerencia. En 2024, Brunson firmó una extensión de cuatro años y 156.5 millones de dólares, y rechazó un contrato más grande para darle a Nueva York más margen para armar el equipo. Hart tampoco salió ileso: Yahoo Sports señala que tuvo que responder por la bandeja que falló en el Juego 3.

Kenan Thompson aportó el último tipo de provocador que escucha un campeón. En el papel de Stephen A. Smith, de ESPN, empezó así: “Déjame decirte algo, Jalen Brunson. Soy lo bastante hombre para admitir que me equivoqué”. Brunson lo interrumpió: “¿Cuánto va a durar esto?”. La respuesta —“Unos siete minutos más”— fue el resumen más ingenioso de la noche sobre lo que ganarles provoca a quienes dudaron de ti.

Vale la pena repasar la trayectoria detrás del chiste, porque no empezó en la cima. Brunson es hijo de Rick Brunson, quien jugó nueve temporadas en la NBA y más tarde fue entrenador asistente de los Knicks. Ganó dos títulos de la NCAA con Villanova y el premio al mejor jugador universitario del año; aun así, no fue elegido hasta el puesto 33 del draft de 2018, en la segunda ronda, por Dallas. Llegó a Nueva York como agente libre en julio de 2022, con un contrato de cuatro años y 104 millones de dólares.

Cuatro temporadas después, es el MVP de las Finales del primer campeonato de los Knicks desde 1973: una victoria en cinco partidos sobre los San Antonio Spurs, en la que promedió 32.6 puntos, según NBA.com, y cerró la serie con 45 en el Juego 5, igualando el récord de Michael Jordan de más puntos en una victoria como visitante que define las Finales. Tiene 30 años.

También es apenas el quinto jugador de la NBA que conduce SNL, después de Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley y LeBron James. El estreno de la temporada 52 se emitió el 26 de septiembre, con Katseye debutando en SNL como invitadas musicales. Al terminar el monólogo, sus cuatro compañeros ya se habían unido a él en el escenario.

Los Knicks empiezan la defensa de su título en casa ante los Philadelphia 76ers el 20 de octubre. En algún momento de la recta final del partido, el balón volverá a llegarle a Brunson, y esta vez los cuatro hombres a su alrededor ya conocerán el remate: si falla, alguien la mete de rebote.

Etiquetas: Saturday Night Live, new york knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns, Josh Hart

Jalen Brunson en SNL: el quinteto de los Knicks se burla de su rebaja de 113 millones y él les pasa el balón

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