Argentina venció a Argelia con un Messi histórico, pero el problema es que nadie más apareció

El primero lo dijo todo, si uno se animaba a leerlo como una alarma y no como una hazaña. Tomó la pelota treinta metros afuera, medio de espaldas, se sacó al marcador de encima como quien se saca un saco y la clavó al ángulo más lejano antes de que el arquero terminara de acomodar los pies. Luca Zidane no se movió. Toda la noche argentina entró en esos cuatro segundos, y también el problema que nadie con la celeste y blanca quería nombrar.

El marcador parecía un mensaje. Tres goles, el arco en cero, un triplete del capitán y suficiente historia para una semana de tapas. Lionel Messi se volvió el primer hombre en jugar seis Copas del Mundo, alcanzó a Miroslav Klose como máximo goleador del torneo, dejó atrás a Pelé en participaciones de gol y lo hizo en su partido doscientos con la Selección. Un cuarto, anulado por offside, habría sido lujo. Como noche suelta, casi perfecta.

Pero uno abre el plano y la foto cambia.

Los tres goles fueron del mismo. También el anulado. También las únicas jugadas que hicieron tambalear a la última línea argelina. Sacá a Messi del once, levantalo limpio del equipo, y lo que queda es un empate sin goles contra un rival que no aparece entre los candidatos, una selección que igualó la tenencia y se fue con siete remates sin exigir una sola atajada. Argentina no desarmó a Argelia. La desarmó Messi, tres veces, mientras los otros diez miraban al crack como el resto.

Esa es la acusación escondida adentro de la consagración, y hay que decirla derecho porque si no el resultado la tapa. Este iba a ser el torneo del recambio, en el que los jugadores llamados a sostener a la Selección en la era posterior a Messi mostraran que podían bancar el peso mientras él todavía estaba para repartirlo. En cambio, los herederos firmaron una noche de casi. Lautaro Martínez, como nueve, vivió sus minutos entre el pase y el remate, sin decidirse, y salió sin haber inquietado el marcador. Julián Álvarez, volviendo de una lesión, pasó por el partido sin dejar marca. Thiago Almada dio amplitud y algo de velocidad, nada más. No son piezas de relleno. Son la columna de lo que viene, y la noche en que el futuro tenía que presentarse, carraspeó y no dijo nada.

Seamos justos con lo bueno, que fue mucho. La defensa fue de campeona de verdad. Lisandro Martínez sacó todo lo que se movía en el área, Cristian Romero no dejó respirar a los delanteros y Emiliano Martínez terminó casi sin trabajo, un arquero vuelto espectador con una salida limpísima. Argelia no remató ni una vez al arco. Una última línea así de firme, en un torneo tan largo, vale más que un tridente vistoso, y Argentina la tiene. Lo de atrás está sólido. El lío está adelante.

Y acá la honestidad corta para los dos lados, porque hay un argumento real para la otra lectura, y no es flojo. Las campeonas no están obligadas a ganar lindo ni repartido. Están obligadas a ganar, y Argentina ganó, cómoda, sin que le conviertan, en el debut de la defensa del título. Messi está claramente bien, claramente fino, claramente disfrutando de una manera que debería asustar al resto. “Hace veinte años que lo hace”, dijo después Lionel Scaloni, mitad DT, mitad hincha. “Hay que disfrutarlo”. Hay sabiduría ahí. Un equipo que tiene al futbolista más decisivo de su generación, y que recibe esta versión, no necesita que el resto de su ataque aparezca en la primera semana. Los necesita más adelante, y hay tiempo.

Pero la pregunta brava es la que impone el cartel de candidata, y Argentina llegó con él puesto. Entre el puñado de selecciones a las que de verdad se les pide levantar la copa, está por mérito propio: campeona vigente, con plantel, ordenada, conducida por el mejor del mundo. El cartel sobrevivió a Kansas City intacto. Lo que cambió es lo que lo sostiene. Después de noventa minutos, todo el peso ofensivo de Argentina cae sobre un solo hombre, y ese hombre cumple treinta y nueve antes de que termine la fase de grupos. Eso no es un cimiento. Es una cuenta regresiva.

Esta es la parte que el propio Messi entiende mejor que nadie, porque el costo de una carrera larga es lo único a lo que nunca le pudo ganar de contraataque. El cuerpo que se curvó en el primer gol es el mismo que jugó más fútbol que casi cualquiera en la historia, y un Mundial no se vuelve más amable con el correr de las rondas. Los mata o mata llegan con un calor que ya es tema del torneo. Los descansos se achican. Los rivales dejan de esperar y empiezan a cazar. Un partido de grupo ante Argelia es el examen más blando que Argentina va a rendir en todo el verano, y hizo falta una noche casi impecable de un hombre de treinta y ocho para que pareciera fácil.

Así que el veredicto del debut queda partido al medio, y está bien que así sea. La defensa dice candidata. El arco en cero dice candidata. El capitán lo grita. El resto del ataque dice algo más cercano a un único punto de quiebre con corona. Las dos lecturas son ciertas, y cuál decide el verano de Argentina va a depender de algo simple: si alguien que no sea Messi se acuerda de cómo se hace un gol antes de que los partidos empiecen a castigar a los que no pueden. El cartel de candidata es real hoy. Si lo será en tres semanas depende de los diez que esta noche se quedaron mirando al único.

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