La tenista Alex Eala renuncia a la bandera de Filipinas en los Juegos Asiáticos, pero paga un precio mayor por competir

La historia fácil sobre Alex Eala y los Juegos Asiáticos es la de un desaire: la joya del tenis filipino, ignorada para el honor de portar la bandera de Filipinas en la ceremonia de apertura, obligada a ver cómo una boxeadora y una levantadora de pesas lideran la delegación. Suena a desprecio. No lo es en absoluto, y leerlo así pasa por alto la única decisión en toda esta historia que realmente le cuesta algo a Eala.

Llevar una bandera es caminar y saludar. Lo que Eala ha elegido en cambio es la parte con precio. Para vestir los colores de Filipinas en una cancha en Japón, le está dando la espalda a una parada obligatoria en su propio circuito justo cuando su ranking nunca ha estado más alto: cambiar terreno profesional garantizado por una camiseta nacional. Esa es la verdadera bandera que lleva, y pesa más que la que rechazó.

Empecemos por por qué está fuera de la ceremonia. Eala sonaba para ser la abanderada; el plan se deshizo por el descanso, no por el orgullo. Su equipo le dijo al Comité Olímpico de Filipinas que necesitaba reservarse para un tramo duro de torneos, y el comité estuvo de acuerdo. El presidente del POC, Abraham Tolentino, lo planteó sin dramatismo: ella estaría en Nagoya, dijo, “por la bandera y el país”, solo que no al frente del desfile. El honor recayó en la boxeadora Aira Villegas y el levantador de pesas Albert Ian Delos Santos. Una decisión de gestión de descanso, no un rechazo.

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La elección de peso está un nivel más abajo, y es la que nadie debería pasar por alto. Los Juegos Asiáticos chocan en el calendario con un WTA 1000 obligatorio en Pekín, el nivel de torneo que una jugadora del ranking de Eala simplemente debe disputar. Si lo salta, el reglamento del circuito le cae encima: no suma puntos de un torneo que se espera que juegue, y además le aplican una multa. La cifra reportada varía: la más repetida ronda los diez mil dólares, mientras que la escala de sanciones de la WTA para una jugadora en su rango de ranking llega a ser varias veces mayor, hasta decenas de miles. En cualquier caso, es dinero y impulso que se entregan a propósito.

Su federación no se ha escondido en la ambigüedad. La Asociación de Tenis de Filipinas ha pedido una exención a la WTA, sin fallo aún, y sus directivos han dejado clara la intención sin importar la respuesta. “Alex jugará definitivamente en los Juegos Asiáticos sin importar la decisión de la WTA”, dijo la directora ejecutiva, Tonette Mendoza, una frase que reencuadra silenciosamente todo el episodio. Esta nunca fue una historia sobre una ceremonia. Era sobre si una profesional emergente absorbería un golpe seguro y autoinfligido para representar a su país.

Lo que hace legible la elección es la jugadora que tomó la decisión opuesta. La indonesia Janice Tjen, a quien le negaron su propia exención, se retiró de los Juegos Asiáticos y mantuvo sus compromisos en el circuito. “No fue una decisión fácil”, dijo, y nadie debería fingir que lo fue. Dos jugadoras asiáticas, la misma encrucijada, decisiones opuestas. Tjen protegió el ranking. Eala lo gastó. Ninguna está equivocada, pero el contraste es lo que demuestra que la decisión fue real, y no una formalidad disfrazada de sacrificio.

Encaja con la jugadora en la que se ha convertido Eala esta temporada, que ha sido un largo argumento a favor de tomar el camino más difícil y demostrar que tenía razón: un primer título WTA 500 en Washington, una escalada contra rivales que la superaban en el papel, la misma negativa a ceder que ahora la apunta hacia Nagoya en contra de la aritmética de su propio circuito. Llega como cabeza de serie en individuales y dobles, buscando algo que ninguna filipina ha logrado en toda la historia del tenis en estos Juegos: un título continental en individuales.

Así que dejen que el desfile pase con otra persona al frente. La bandera que dice quién es Alex Eala no será la que ondee en una ceremonia de apertura, sino los puntos de ranking que está dispuesta a quemar solo para estar en la cancha.

Etiquetas: WTA, Alex Eala, Asian Games, Janice Tjen, Philippines

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