Sabalenka pierde con Bartunkova en el China Open: la remontada que la definía dejó de llegar

Aryna Sabalenka ha construido su carrera respondiendo a la presión con todavía más presión. Saca con más potencia, pega más fuerte de derecha y, tarde o temprano, la jugadora del otro lado de la red termina titubeando. En Beijing nadie titubeó, y la explicación que dio después fue más precisa y honesta que la palabra «sorpresa» que difundieron las agencias: no pudo devolver la pelota.

Nikola Bartunkova, una joven checa que se enfrentaba a ella por primera vez, salió de cada punto de quiebre que Sabalenka generó gracias a su saque y se llevó en sets corridos el duelo de tercera ronda del China Open. La mayoría de las coberturas presentó el resultado junto con la eliminación temprana de Elena Rybakina, como una doble sorpresa entre las principales preclasificadas del torneo. Es una forma ordenada de contar lo ocurrido. También pasa por alto por qué esta derrota debería preocupar más a Sabalenka que cualquier marcador aislado.

«Es muy talentosa y se mueve bien en la cancha. También saca bien, así que tienes que aprovechar tus oportunidades contra ella», dijo Sabalenka, según Tennis365. «Puede sacar muy bien, y devolver cuando juegas desde la sombra o bajo el sol es complicado. Hoy no estuve bien en eso».

Es una jugadora que identifica un golpe como problema, no una crisis, y el partido respalda su diagnóstico. Tuvo cinco puntos de quiebre en un solo juego del primer set y no convirtió ninguno. En el segundo set no consiguió otro. Bartunkova salvó los cinco, conectó cuatro aces y le quebró el saque a Sabalenka tres veces en ocho oportunidades. Al Jazeera informó que Sabalenka lanzó la raqueta en el segundo set; su cuerpo expresó lo que el marcador terminaría confirmando.

La cifra más reveladora aparece más adelante en las propias estadísticas del partido de la WTA. Sabalenka acumula seis derrotas consecutivas después de perder el primer set y esta temporada tiene un récord de 3-7 cuando queda en esa situación. Para una competidora cuyo juego se basa por completo en imponer condiciones, esa es la estadística que hay que marcar. Cuando se le escapa el primer set, la remontada ya no llega.

El resto de la temporada explica el filo de sus palabras. Sabalenka ganó Brisbane, Indian Wells y Miami antes de que terminara marzo. Desde entonces, lleva nueve torneos sin títulos. Llegó a dos finales de Grand Slam y perdió ambas ante Rybakina: en el Australian Open y, otra vez, en el US Open. Después de Nueva York, Rybakina ocupó el puesto número uno del mundo. Una derrota en cuartos de final ante Diana Shnaider en Roland Garros y otra en cuarta ronda frente a Naomi Osaka en Wimbledon completan un año sin títulos de Grand Slam.

Nada de eso le resta mérito a Bartunkova. La joven de 20 años, originaria de Praga, era la preclasificada número 26, no la jugadora proveniente de la clasificación como la llamaron algunos titulares, y llegó al puesto número 34, el mejor de su carrera, después de entrar entre las 100 mejores en marzo. Esta fue la segunda victoria de su carrera ante una rival del top 10, después de vencer a Belinda Bencic en el Australian Open, y el partido duró una hora y 35 minutos. «Es la victoria más importante de mi carrera», le dijo a la WTA. Su propio resumen fue más sencillo: «Me concentré en mí misma y en mantener la calma». En octavos de final se enfrentará a la austríaca Sinja Kraus.

Beijing nunca ha sido un lugar favorable para Sabalenka. En cinco participaciones en el cuadro principal, no ha llegado a semifinales: quedó eliminada en cuartos de final en 2018, 2023 y 2024. Así que la sede ayuda a explicar el resultado. El juego de devolución y la remontada que no llegó son problemas que le corresponde resolver a ella.

El calendario le ofrece el lugar indicado para intentarlo. El WTA 1000 de Wuhan comienza el 12 de octubre y es su torneo de una manera en que Beijing nunca lo ha sido: ganó tres títulos, en 2018, 2019 y 2024, y tiene un récord de 20-1. Su única derrota fue ante Jessica Pegula en las semifinales del año pasado. Rybakina llegará como la nueva número uno y Coco Gauff, como campeona defensora.

Sabalenka entrará al único cuadro en el que casi nunca ha tenido que remontar. Si pierde el primer set allí y aun así no logra darle la vuelta al partido, Beijing dejará de parecer una mala tarde y empezará a perfilarse como la nueva realidad de su juego.

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