Masters de París: Ben Shelton apoyó a Tommy Paul toda la temporada y ahora es lo único que lo separa de Turín

Ben Shelton lo dijo antes de que alguien se lo preguntara: pasó todo el año alentando a Tommy Paul, con la esperanza de que su amigo diera el último empujón para clasificarse a las Finales de fin de temporada en Turín. Ahora, ese empujón tendrá que abrirse paso a través de él. Su duelo de cuartos de final del Masters de París enfrenta al estadounidense que ya no necesita clasificarse con el estadounidense que todavía tiene todo por ganar, y el motivo de Paul no necesita explicación. El de Shelton, sí.

La respuesta llegó en los últimos minutos de su partido anterior, y él mismo encontró las palabras. Shelton ha construido su carrera sobre la potencia, con un saque y un golpe de derecha capaces de terminar los puntos antes de que se conviertan en intercambios. Pero lo que lo llevó a estos cuartos de final fue algo más silencioso. Abajo por un mini-break en el tie-break decisivo, frente a un estadio francés lleno, describió lo que sentía no como nervios, sino como «una especie de calma».

El tie-break que mostró a otro Shelton

El tercer preclasificado remontó un set para vencer al favorito local Arthur Rinderknech por 3-6, 6-4, 7-6 (5) en la Court Central. Rinderknech, jugador de saque y volea, se había llevado el primer set en 27 minutos y había derrotado a Shelton en el único enfrentamiento previo entre ambos, en Queen’s, en 2025. Shelton quebró el saque en el último game del segundo set para igualar el marcador, y ninguno perdió su servicio en el tercero, que por sí solo duró una hora.

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En el tie-break, Rinderknech se puso 4-2 arriba. Shelton ganó el siguiente punto con el francés al saque, luego dos con su propio servicio, y después se llevó otro punto al resto con el marcador 5-5; cerró el partido en su primer match point. Ambos jugadores conectaron 16 aces; la diferencia estuvo en los errores: Rinderknech cometió 31 errores no forzados, frente a 13 de Shelton, según Tennis Majors.

«La verdad, hoy no», respondió Shelton cuando le preguntaron si le preocupaba estar abajo por un mini-break. «No había fallado ningún primer saque en el desempate y estaba colocando bien la pelota». Luego añadió: «A veces, cuando estoy en esa situación, definitivamente siento los nervios, pero hoy hubo una especie de calma en mí en esos últimos momentos».

Una temporada récord, pero con altibajos

Fue su victoria número 43 de 2026, más que en cualquier otra temporada de su carrera, señala Tennishead. La temporada en conjunto ha sido la mejor de su vida: cuatro títulos, según el recuento de The Associated Press, incluido el Abierto de Canadá en Montreal, que ganó sin ceder un set, y su primera final de un Grand Slam en el U.S. Open, donde perdió ante Alexander Zverev. Llega como número 4 del mundo y es el primer estadounidense que alcanza cuartos de final consecutivos en París desde Jack Sock, según la ATP.

Pero en ese mismo año también hubo seis torneos en los que Shelton no ganó ni un solo partido. Así se resume su temporada: picos enormes y caídas repentinas. Un jugador capaz de encontrar la calma en un tie-break del set decisivo frente al público local es un jugador que está cerrando esa brecha. En París está poniendo a prueba si puede mantenerla.

Dos días antes de su primer partido en París, Shelton anunció que Juan Carlos Ferrero, ex número uno del mundo y entrenador que guio a Carlos Alcaraz hasta sus primeros seis títulos de Grand Slam, se sumará a su padre, Bryan, en su equipo de entrenadores para 2027. «Una incorporación enorme a mi equipo para la próxima temporada», dijo Shelton. Ferrero habló de su «talento, potencia y carácter extraordinarios». La nueva etapa comenzará en la pretemporada. La compostura que Shelton está mostrando esta semana, sea cual sea, la encontró antes de que empezara.

Tommy Paul: el amigo que se juega todo

Paul llega desde una posición opuesta. El duodécimo preclasificado ha ganado sus tres partidos en sets corridos, ante Holger Rune, Daniel Merida y Quentin Halys; contra Halys ganó 43 de 45 puntos con el primer saque, con 36 tiros ganadores y 14 errores no forzados, informó Field Level Media. Ocupa el puesto 13 en la clasificación en vivo de la Race to Turin. Como la lesión que puso fin a la temporada de Jannik Sinner lo deja fuera del torneo, Paul necesita terminar noveno o mejor; según los cálculos de Tennishead, eso significa llegar a la final aquí. Una derrota el viernes acabaría con sus opciones.

Shelton, que ya está clasificado, sabe exactamente lo que eso significa. «Está en un gran momento. Es un gran jugador y un gran amigo», dijo. «Lo he estado alentando todo el año para que diera el empujón y llegara a Turín. Va a ser un espectáculo».

El historial apunta a que podría serlo. Están igualados con dos victorias cada uno. Shelton ganó sus dos enfrentamientos de 2023, en el U.S. Open y en Tokio, y Paul se impuso en el más reciente, por 6-2, 6-4, en las semifinales de Dallas de 2024, que también ha sido su único partido bajo techo. No se han enfrentado desde entonces. Shelton dice que París «definitivamente no es el torneo más rápido de este año», aunque le gusta la variedad de tenis que permite su cancha.

Lo que viene

Los cuartos de final están programados para el viernes en el Rolex Paris Masters. El ganador se enfrentará en semifinales a Luca Van Assche, que derrotó a Lorenzo Musetti, o al clasificado Rinky Hijikata. Las previas ya dan como favorito en esa semifinal a quien salga vencedor del duelo entre Shelton y Paul.

Para Paul, es un partido por Turín. Para Shelton, es una prueba de la cualidad que él mismo nombró el jueves. Si vuelve a mantener la calma, su amigo, a quien alentó durante toda la temporada, se irá a casa con su carrera hacia Turín terminada; y quien le ponga fin será el mismo que dijo en voz alta que quería verlo allí.

Etiquetas: Ben Shelton, ATP Finals, Paris Masters, Juan Carlos Ferrero, Tommy Paul

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