Atlanta Dream lleva las Finales de la WNBA a un inédito Juego 7 con lleno total en día laboral

Allisha Gray pasó buena parte de las Finales de la WNBA jugando con una lesión en la mano izquierda y buscando formas de ayudar que no dependieran de su tiro. Con Atlanta a una derrota de terminar la temporada, recuperó la puntería. Cuando encestó su último triple desde la esquina, en el minuto final, se volvió hacia las tribunas y lanzó un rugido; las personas a las que les rugía habían reorganizado su jornada laboral para estar ahí.

Atlanta Dream venció a Golden State Valkyries para empatar la serie y llevar las Finales de la WNBA a un partido decisivo por primera vez en la historia de la liga. Los tiros serán el centro de todos los resúmenes, y con razón. La otra mitad de la historia es la multitud: un partido entre semana a la hora del almuerzo, una arena de la NBA que todavía no es la casa de las Dream y, aun así, todas las localidades agotadas.

Una multitud que no existía hace tres años

El jueves, en State Farm Arena, el marcador final fue 80-69. Gray anotó 23 puntos con 8 de 12 en tiros de campo y cinco aciertos en siete intentos de tres. Rhyne Howard sumó 21 y Angel Reese volvió a firmar un doble-doble. Atlanta encestó seis de ocho triples en el primer cuarto, terminó ese periodo arriba 32-15 y llegó al descanso con ventaja de 46-26; antes de la reacción tardía de Golden State, amplió la diferencia a 25 puntos. Gabby Williams anotó 26 para las Valkyries.

Lectura recomendadaAngel Reese asumió la culpa y llevó a Atlanta Dream a su primer triunfo en Finales de la WNBA

The Associated Press señaló que las Dream apenas promediaron 3.000 aficionados por partido durante la temporada 2023 y que después se mantuvieron entre los equipos con menor asistencia como locales en la liga. Su casa habitual, Gateway Center Arena, en el suburbio de College Park, tiene capacidad para unas 3.500 personas. Para las Finales, la liga trasladó los partidos de Atlanta como local al centro de la ciudad, a la arena de los Hawks, con más de 17.000 lugares, y los aficionados agotaron las entradas para los partidos 3, 4 y 6. Cuando salieron a la venta las entradas para el Juego 6, se vendieron más de 10.000 en los primeros 90 minutos, informó a AP un portavoz de las Dream.

El problema era el horario. Los Hawks tenían esa noche un partido en casa contra Cleveland que no se podía cambiar, así que el Juego 6 empezó a las 12:30 p. m., hora del Este, de un jueves. Antes del partido, el entrenador Karl Smesko dijo que sentía pena por quienes no podrían asistir: «Espero que todos puedan verlo de alguna manera, aunque sé que para algunas personas no es realista: tienen trabajo y no podrán venir». El alcalde de Atlanta, Andre Dickens, pidió a los educadores y empleadores de la ciudad que «mostraran comprensión» con quienes vieran el partido durante el horario laboral, informó Atlanta News First. La arena se llenó.

Las jugadoras ya se habían dado cuenta. Después del lleno total en el Juego 3, Reese agradeció a los aficionados que fueron «en una noche de clases, sabiendo que al día siguiente tenían que trabajar». Howard fue más allá: «La ciudad de Atlanta… estoy segura de que, si el estadio fuera más grande, igual se llenaría. Porque eso es lo mucho que significamos para la ciudad». El jueves, las Dream no dejaron de agitar los brazos hacia las tribunas para elevar el ruido y, cuando Reese encestó un triple a mitad del cuarto periodo, la arena estalló, escribió Swish Appeal.

La jugadora que no estaba dispuesta a irse a casa

Gray se lastimó varios dedos de la mano izquierda en el primer partido de las semifinales y necesitó lo que ESPN describió como una intervención menor; su tiro se resintió. «Estoy totalmente concentrada. Es el Juego 6: ganas o te vas a casa», le dijo a ESPN. «No quería irme a casa». En defensa, como principal encargada de marcarla, limitó a las Valkyries a dos aciertos en 17 intentos y sumó tres bloqueos.

Reese había hablado con ella en el vuelo de regreso a casa después de la derrota en el Juego 5. «Puede que le duela, pero no se nota», dijo Reese, junto a Gray, que sostenía una bolsa de hielo sobre la mano izquierda. Smesko contó que lo primero que el cuerpo técnico le dijo al grupo en el vestuario fue lo orgulloso que estaba de ella.

Un primer título, pase lo que pase

Quien gane el sábado, la WNBA tendrá una campeona inédita. Las Valkyries están apenas en su segunda temporada. Las Dream llegaron a las Finales en 2010, 2011 y 2013, y perdieron las tres veces, recordó ClutchPoints. En la banca de Golden State está Tiffany Hayes, quien jugó para Atlanta de 2012 a 2022; después del lleno total en el Juego 3, dijo que estaba «feliz de que todos hayan venido y hayan demostrado su cariño por el basquetbol femenino».

El Juego 7 empieza el sábado 31 de octubre a las 8 p. m., hora del Este, en Chase Center, en San Francisco, la arena que las Valkyries llaman Ballhalla. Golden State tiene un récord de 2-1 como local en esta serie. ESPN destaca la estadística que ha marcado el rumbo hasta ahora: Atlanta ganó los tres partidos en los que anotó más de 70 puntos.

Las Dream ya firmaron su compromiso para la próxima temporada: el 6 de octubre, la franquicia anunció que disputará todos sus partidos como local en State Farm Arena a partir de 2027. La multitud que llenó la arena a la hora del almuerzo dejó claro que quiere un recinto más grande. El sábado se decidirá si las Dream llevan un banderín de campeonas a su nueva casa.

Etiquetas: Angel Reese, Atlanta Dream, Golden State Valkyries, WNBA Finals, Allisha Gray

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