Angel Reese asumió la culpa y llevó a Atlanta Dream a su primer triunfo en Finales de la WNBA

Después del primer partido de las Finales de la WNBA, Angel Reese tenía una excusa servida en bandeja. La entrenadora de Golden State ya estaba elogiando a la defensora encargada de marcarla. Reese no quiso aceptarla. «No creo que ellas hayan hecho algo en particular; quizá fue cosa mía», les dijo a los periodistas, y resumió su falla en una frase: no había sido lo bastante agresiva con el balón ni había peleado por llegar a su posición.

De vuelta en la duela de San Francisco, la alera del Atlanta Dream hizo exactamente lo que había dicho que haría, y la franquicia consiguió la primera victoria de su historia en unas Finales. La cobertura lo presenta como una redención. Fue algo más concreto y también más frágil: una jugadora que se evaluó públicamente y luego jugó en función de ese diagnóstico. El detalle es que Golden State llegó a la misma conclusión, y su respuesta pasa por el arbitraje.

El bajón y la excusa que rechazó

Reese arrancó la serie con fuerza. Anotó 11 puntos en el primer cuarto del Juego 1, según The Sporting News, y sus 14 puntos llegaron antes del descanso. Después, nada. No volvió a anotar en la segunda mitad, terminó con cinco faltas y cuatro pérdidas de balón, y Atlanta, que llegó al último cuarto con ventaja, cayó 68-64.

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La salida estaba ahí, a la vista. Laeticia Amihere, alera de las Valkyries que antes de esa noche solo había jugado un partido de playoffs, pasó largos tramos marcando a Reese, y Natalie Nakase la elogió por su trabajo. «Me pareció que [Amihere] hizo un trabajo fantástico en ese duelo», dijo la entrenadora de Golden State, según retomó Bleacher Report a partir de SI.com. Reese rechazó ese planteamiento. Asumir la responsabilidad es fácil después de una victoria. Después de perder unas Finales, cuando ya le atribuyeron el mérito a la jugadora que te marcó, es un compromiso que hay que cumplir, y la siguiente noche llega la hora de hacerlo.

Jugar en función del diagnóstico

El Juego 2 pareció una promesa cumplida. Reese lanzó 16 veces, frente a 11 en el primer partido, y fue 11 veces a la línea de tiros libres, frente a siete, según las estadísticas de ESPN. Encestó 10 tiros de campo y nueve tiros libres, y terminó con 30 puntos y 16 rebotes en 34 minutos. Su entrenador lo notó antes del salto inicial. Karl Smesko dijo que cruzó la mirada con ella en el vestidor y pensó: «Ah, me gusta cómo se ve».

«Le fallé a mi equipo en el último partido; no contribuí tanto como podía en la segunda mitad», dijo Reese después, según ESPN. «Tenía hambre», agregó. «Creo que dejamos escapar uno [el sábado]. Eso no puede pasar». Luego dijo la frase que explica toda la noche: «Me fui de la cancha sin sentir que era yo misma, y quería asegurarme de que en este partido hiciera todo lo que estuviera a mi alcance para salir de la cancha sintiendo que era quien soy».

Sus compañeras notaron la intensidad. «Se nota que lo quiere muchísimo. Nosotras nos alimentamos de su energía», dijo la base Jordin Canada. Allisha Gray le comentó a la BBC que Reese «salió esta noche con una misión».

Ahora el duelo está en el arbitraje

La agresividad de una jugadora de poste se refleja en la línea de tiros libres, y ahí fue donde Atlanta ganó. El Dream se fue al descanso arriba 39-37 y luego se llevó el tercer cuarto por 21-9, con 12 tiros libres anotados de 12 intentos, informó ESPN. En total, encestó 30 de 35 tiros libres; Golden State intentó 19. Reese anotó nueve puntos durante el tramo entre el tercer y el cuarto cuarto en el que Atlanta superó a las Valkyries por 30-8, según la BBC.

La respuesta de Nakase no mencionó a Amihere, que jugó ocho minutos. «Vamos a revisar qué tan claras fueron esas faltas», dijo. «[El Dream] a veces se lanza hacia adelante. Tenemos que asegurarnos de analizarlo bien». No nombró a Reese. No hacía falta: ninguna jugadora de la rotación de Atlanta fue a la línea con más frecuencia. El ajuste de Golden State para el Juego 3 empieza por el contacto que la llevó hasta ahí.

Lo que terminó con esta victoria y lo que viene

La victoria por 79-65 puso fin a una racha de 10 derrotas consecutivas del Dream en Finales, que se remontaba a 2010, tras caer en las series de 2010, 2011 y 2013. Reese se convirtió en la tercera jugadora en sumar al menos 30 puntos y 15 rebotes en un partido de Finales, después de Jonquel Jones en 2019 y Breanna Stewart en 2020. Está en su primera temporada en Atlanta, tras llegar en un intercambio desde el Chicago Sky, que la seleccionó en el séptimo puesto del draft de 2024. Además, fue elegida Jugadora Defensiva del Año de la liga tras promediar las mejores cifras de su carrera: 16.4 puntos y 12.1 rebotes, según The Atlanta Journal-Constitution. Gabby Williams, segunda en esa votación, anotó 26 puntos en el Juego 1 y encestó 3 de 15 tiros en el Juego 2.

Ninguna de las dos franquicias ha ganado un título de la WNBA. La serie al mejor de siete, empatada 1-1, se traslada a Atlanta para el Juego 3, el miércoles 21 de octubre a las 8 p. m., hora del Este, y el Juego 4, el sábado 24 de octubre.

Reese ha cometido cinco faltas en cada partido de esta serie. La ventaja que salvó a Atlanta casi no tiene margen, y Golden State va a revisar el video para encontrar ese último centímetro.

Etiquetas: Angel Reese, Atlanta Dream, Golden State Valkyries, Natalie Nakase, WNBA Finals

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