Anthony Edwards, estrella de los Timberwolves, elige operarse la rodilla ya

Anthony Edwards lleva casi un año enfrentándose a su rodilla derecha y ganando la mayoría de las veces. Volvió a imponerse en Cleveland, una noche en la que estaba en duda y no recibió el visto bueno para jugar hasta el calentamiento; aun así, anotó más puntos que en cualquier otro partido de esta joven temporada. Después llegaron los resultados de los estudios y la estrella de los Minnesota Timberwolves hizo lo que toda su temporada había estado encaminada a evitar. Se detuvo.

Desde entonces, la mayoría de la cobertura ha presentado la noticia como un problema de plantilla: quién será titular como escolta, cuánto más puede cargar LaMelo Ball con el equipo y si un gran arranque puede mantenerse sin su máximo anotador. Son preguntas válidas, todas. Pero dejan de lado lo que le corresponde a Edwards. Es un jugador que la primavera pasada volvió antes de tiempo pese a tener las dos rodillas en mal estado, que terminó el verano de descanso todavía con molestias en la derecha y que ahora ha cambiado la posibilidad de aspirar a los premios de la temporada por una rodilla en la que pueda confiar cuando más importa. Su propio entorno dice que esa era la idea.

Edwards nunca terminó de dejar atrás los problemas de rodilla de la primavera pasada

El problema viene de antes de esta temporada. Edwards jugó con la rodilla del corredor, una afección crónica, durante los playoffs de la temporada pasada, informó Yahoo Sports, mientras que otra lesión en la rodilla izquierda lo dejó fuera durante parte de la serie de primera ronda contra los Denver Nuggets. Según Yardbarker, regresó apresuradamente después de perderse dos partidos por una hiperextensión en esa rodilla izquierda y, aun así, anotó 30 puntos o más en dos ocasiones mientras una Minnesota mermada llevó a los San Antonio Spurs a seis partidos en la segunda ronda. No fue él mismo en esa serie. Ya había jugado apenas 61 partidos de temporada regular, la cifra más baja de su carrera, señaló CBS Minnesota, con problemas en ambas rodillas.

Dijo que pasó la pretemporada descansando y recuperándose. No fue suficiente. Según Shams Charania, de ESPN, se trata de la misma rodilla derecha que se le inflamó hace un año, y volvió a lastimársela en el partido inaugural de la temporada en Miami, en el que anotó 45 puntos. El domingo, contra Toronto, después de una clavada a dos manos en una transición hacia el final del primer tiempo, volvió a defender con cautela y pasó la siguiente posesión de Minnesota en la esquina derecha, apretándose la rodilla, informó CBS Minnesota.

La noche siguiente le tocó disputar la segunda mitad de partidos consecutivos. Edwards figuraba como duda por la rodilla, jugó 41 minutos y anotó 47 puntos en la derrota de Minnesota por 127-125 en tiempo extra ante los Cleveland Cavaliers. “Aun así, anoche anotó 47 puntos en Cleveland, pero desde entonces le hicieron más estudios de imagen”, dijo Charania en SportsCenter. “Mostraron que los problemas habían aumentado”.

Eligió la segunda mitad de la temporada por encima de la primera

Quedaban dos opciones: manejar la rodilla durante meses o solucionar el problema ahora. “Los Timberwolves y Edwards optaron por atender la situación ahora, en lugar de dejar que se prolongara durante la segunda mitad de la temporada”, dijo Charania. Edwards se someterá a una artroscopia de rodilla, algo que el equipo no había confirmado públicamente cuando se publicaron los informes. Charania estimó que podría estar fuera hasta dos meses. Jon Krawczynski, de The Athletic, informó que la operación está programada para el jueves, que “se cree que la recuperación llevará más de dos meses” y que el equipo espera que vuelva en algún momento de diciembre y esté “totalmente listo para jugar”; el plazo dependerá de cómo avance su recuperación.

El costo es concreto y lo asume él. Edwards promediaba 33.3 puntos, segundo en la liga, y sus 133 puntos en los primeros cuatro partidos establecieron un récord de la franquicia, al superar la marca de 120 que él mismo había fijado dos temporadas atrás, según CBS Minnesota. Dos meses equivalen aproximadamente a 25 partidos, suficientes para dejarlo por debajo del mínimo de 65 encuentros que exige la NBA para volver a ser considerado para el premio al Jugador Más Valioso y los equipos All-NBA. Su representante, Justin Holland, le dijo a Charania que eso no influyó en la decisión: “No se trata de reconocimientos individuales, de estar en los equipos All-NBA ni de ninguna otra cosa. Anthony Edwards tiene un solo objetivo, y es ganar un campeonato”.

Los Wolves armaron su verano alrededor de él

Ese objetivo cuenta con una plantilla que lo respalda. Minnesota, que llegó a las finales de la Conferencia Oeste en dos de las últimas tres temporadas, traspasó a Julius Randle y Naz Reid durante la pretemporada e incorporó desde Charlotte al base All-Star LaMelo Ball. Tras cuatro partidos, la apuesta parecía acertada: un inicio de 3-1, 122 puntos por partido —cuarto lugar en la liga— y el segundo mejor diferencial promedio de puntos, según Yahoo Sports. Ahora Ball asumirá una mayor carga anotadora, y Ayo Dosunmu es el candidato más probable para ocupar un lugar en el quinteto titular. La temporada pasada, Minnesota ganó 12 de los 21 partidos que Edwards se perdió.

Es válido preguntarse por lo que pasó la noche anterior a la decisión. Yardbarker sostuvo que los Wolves no lo protegieron: permitieron que una estrella que había cojeado y se había agarrado la rodilla contra Toronto jugara 41 minutos en el cuarto partido de la temporada regular, en medio de una seguidilla de cinco partidos en siete días. Nadie ha informado que Cleveland haya causado el daño. Lo único que consta es que los estudios de imagen realizados después mostraron más problemas de los que se habían detectado antes.

Edwards se perderá el partido contra Golden State del miércoles y pasará por el quirófano el jueves. Si se cumple la expectativa de que vuelva en diciembre, podría regresar cerca de Navidad, cuando Minnesota enfrente a un equipo de Oklahoma City que también arrastra sus propias lesiones. Lo último que les dio a los Wolves con esa rodilla fueron 47 puntos en una derrota. Lo siguiente serán dos meses de ausencia y la apuesta de que la rodilla con la que regrese sea una con la que no tenga que volver a pelear en mayo.

Etiquetas: nba, Anthony Edwards, LaMelo Ball, Minnesota Timberwolves, NBA injuries