Titans mandan al tackle Jeffery Simmons a los Bears; el capitán creía que se quedaba

Jeffery Simmons les dijo a los periodistas que no estaba pensando en lo que podía pasar. No había sabido nada de su agente ni de los Tennessee Titans y, hasta donde él sabía, se quedaría en el equipo. Al día siguiente, los Titans traspasaron a su capitán, su tackle defensivo All-Pro y, en palabras de NFL.com, una de las pocas razones que quedaban para ver sus partidos, a los Chicago Bears.

La mayoría de la cobertura analiza el acuerdo desde el lado de Chicago: un gerente general que apuesta fuerte por Caleb Williams y un precio que ningún tackle defensivo había alcanzado en la era del draft común. Esa es la transacción. Pero dentro de ella hay un jugador que siguió eligiendo a Tennessee pese a las derrotas, volvió a firmar este verano y ahora descubrió qué garantiza realmente un contrato largo. Garantiza el dinero, no el lugar.

«Cada día que me despierto, mi objetivo es estar donde están mis pies», dijo Simmons, según ESPN. «No he sabido nada de mi agente; no he sabido nada de esta organización. Hasta donde sé, voy a estar aquí».

El capitán que siguió firmando con los Titans

Simmons llegó lesionado. Se rompió el ligamento cruzado anterior mientras se preparaba para el draft, después de dejar Mississippi State, pero los Titans lo eligieron de todos modos en la primera ronda, en el puesto 19. Comenzó su año de novato en la lista de lesionados por causas ajenas al futbol americano y luego capturó a Philip Rivers en su primer partido de la NFL.

Los Titans a los que se sumó ganaban. Llegaron al Juego de Campeonato de la AFC en su temporada de novato y conquistaron la división en cada una de las dos siguientes. En la derrota de la Ronda Divisional ante Cincinnati, después de la temporada 2021, capturó tres veces a Joe Burrow. Sigue siendo el último partido de playoffs que ha disputado. Tennessee terminó con marca de 7-10, luego 6-11 y después sufrió dos temporadas seguidas de 3-14.

Se quedó durante todo ese tiempo. En 2023, los Titans le dieron una extensión de cuatro años y 94 millones de dólares. Este septiembre fue elegido capitán por sexto año consecutivo. La temporada pasada, en un equipo que terminó 3-14, por fin fue incluido en el primer equipo All-Pro, con un récord personal de 11 capturas. En junio, Tennessee firmó con él una extensión de tres años y 105.8 millones de dólares, con 100 millones garantizados; NFL.com describió el acuerdo como una confirmación de su papel de piedra angular de la franquicia bajo el nuevo entrenador en jefe, Robert Saleh.

Por qué Tennessee dejó ir a su mejor jugador

Cinco meses después, los Titans tenían marca de 1-6 y la reconstrucción que la extensión debía apuntalar ya no avanzaba al ritmo de Simmons. Cumplirá 30 años el próximo verano. Ben Rolfe, analista de Pro Football Network, interpretó la decisión como una admisión de Tennessee de que «creen que están, como mínimo, a dos años de competir». Su colega Kyle Soppe la calificó de «desalentadora para los aficionados, obviamente, pero una decisión responsable que puede acelerar el proceso de reconstrucción».

El dinero que en junio parecía una señal de permanencia ahora se va con él. Tennessee tendrá 21 millones de dólares en dinero muerto en 2027, según las cifras de Over The Cap citadas por NFL Trade Rumors, y Chicago asumirá el resto de su salario base de 13 millones de dólares esta temporada.

La propietaria controladora de los Titans, Amy Adams Strunk, se despidió de él con un comunicado que dedicó tanto espacio al hombre como al jugador. «Su imponente presencia en el campo solo era superada por lo que hacía fuera de él», dijo, y destacó el trabajo de su Give ‘Em A Reason Foundation en el centro de Tennessee y Mississippi. «Jeff: gracias. Por cómo jugaste, cómo lideraste y cómo representaste a nuestro equipo».

Qué buscan los Bears con Jeffery Simmons

Chicago necesitaba exactamente lo que él aporta. ESPN informa que la presión habitual de los Bears con cuatro jugadores o menos ha generado la cuarta tasa de presión más baja de la liga en las últimas dos temporadas, y que sus defensivos interiores ocupan el puesto 23 en porcentaje de victorias en el pass rush este año. Simmons lidera a todos los tackles defensivos en esa estadística, con un 27 %. NFL.com le atribuye 28 presiones, la mayor cifra entre los jugadores de su posición; 10 de ellas llegaron contra bloqueos dobles.

También llega a un vestidor conocido. El ala defensiva Montez Sweat, que regresa tras una suspensión de dos partidos, fue compañero suyo en Mississippi State.

Los términos: Tennessee recibe las selecciones de primera ronda de Chicago de 2027 y 2028, además de una selección de cuarta ronda de 2027, mientras que los Bears se quedan con Simmons y una selección de quinta ronda de 2028. Según ESPN Research, es el primer tackle defensivo traspasado a cambio de varias selecciones de primera ronda desde 1967. ESPN lo califica como posiblemente el traspaso más agresivo de la gestión de Ryan Poles como gerente general, y hasta ahora él nunca había cedido varias selecciones de primera ronda. Rolfe también señaló el riesgo para Chicago: «Dentro de 2 o 3 años, este traspaso podría verse realmente mal». Los Bears, con marca de 5-2, se enfrentarán el lunes por la noche a los Seattle Seahawks, actuales campeones, y la fecha límite para realizar traspasos es el 10 de noviembre.

Simmons dice que se despierta todos los días con la intención de estar donde están sus pies. Durante cuatro temporadas perdedoras, por decisión propia, eso significó Tennessee. Ahora significa Chicago, por decisión de otra persona, en un equipo que acaba de entregar dos selecciones de primera ronda apostando a que sus pies estarán en enero.

Etiquetas: NFL, Chicago Bears, Tennessee Titans, cambios, Jeffery Simmons, Ryan Poles