Mundial 2026, cuartos de final: Francia elimina a Marruecos y avanza a semifinales sin inmutarse

Existe una manera de ganar que nunca parece esfuerzo, y Francia la convirtió en su torneo completo. Los cuartos de final se abrieron con una sola llave, y Francia la encaró como encaró cada noche acá: se negó a dejarse arrastrar a una pelea, aguantó el único golpe capaz de descolocarla y después definió el partido en el tiempo que toma perder la concentración. Marruecos llegó con un plan, con una historia y con todo un país detrás. Se fue sin nada de eso, vencido 2-0, y Francia entró a las semifinales sin inmutarse.

El momento que te decía quiénes eran estos dos equipos llegó antes que cualquiera de los goles. Marruecos, compacto y valiente, había mantenido el partido donde quería, y entonces se generó la chance más clara del primer tiempo, mérito suyo: un penal, y Kylian Mbappé parado frente al balón. Yassine Bounou adivinó el palo y lo sacó, la atajada del día, de esas que agarran a un equipo del cuello y lo levantan. Y no pasó nada. Francia no se movió, no salió a correr detrás del partido, no le regaló a Marruecos el resquicio que un error así se supone que abre. Simplemente volvió a lo que venía haciendo, como si el penal hubiera sido apenas un rumor. Ese es el rasgo que define a este equipo más que cualquier nombre propio: una negativa casi fría a ponerse nervioso.

Cuando llegó el quiebre, llegó de golpe. Al minuto sesenta Mbappé respondió a su propio error con una definición inatajable, cruzada abajo y con fuerza junto a Bounou, la respuesta del delantero a haber sido frenado escrita en el movimiento de su pierna. Seis minutos más tarde ya eran dos: Mbappé se transformó en asistidor y Ousmane Dembélé apareció para marcar el segundo con la misma violencia limpia. Doce minutos de fútbol de verdad definieron unos cuartos que Marruecos se había pasado una hora sosteniendo en cero. Esa es la economía de Francia: no te avasalla, espera la grieta y la atraviesa, y para cuando sentís la herida el partido ya se fue.

Los números subrayan lo desparejo que fue el control por debajo del marcador. Francia había construido una ventaja clara en los primeros minutos del partido mientras Marruecos apenas lograba tocarla, y una vez que cayó el primer gol la llave nunca volvió a parecer en duda. La rebeldía marroquí, tan real una ronda antes frente a los anfitriones, no encontró camino ante una Francia que casi no le da a un rival algo de qué agarrarse. Su Mundial termina donde estuvo a punto de terminar su edición más audaz, derribada otra vez por el mismo rival, el cuento chocando contra la misma pared con la que ya había chocado.

Para Francia el logro empieza a verse histórico por su misma sencillez. Es el único equipo que sigue vivo tras haber ganado sus seis partidos, y el único del torneo que nunca fue al tiempo extra. Sin penales, sin acto de rescate, sin una noche en la que la máquina se trabara. El equipo de Didier Deschamps no produjo el fútbol más vibrante del torneo, y no lo necesita; produce el resultado, una y otra vez, y lo guarda. Se puede argumentar que ningún equipo se vio más campeón justamente porque ninguno se vio menos apurado.

Esa es la historia que la jornada le deja al cuadro. Francia espera ahora al ganador de España y Bélgica, y jugará esa semifinal el día de la Fiesta Nacional francesa, una fecha que la federación no habría podido guionar mejor. Quien salga de Inglewood llegará luego de sobrevivir a una llave de peso; Francia llegará sin haber sobrevivido a nada, descansada y sin marcas, lo cual es su gran ventaja o lo único que todavía no se le puso a prueba. Aún no se vio obligada a ganar un partido que iba perdiendo. En algún punto de las semifinales, alguien va a intentar forzarla a eso.

Los demás cuartos de final todavía están por jugarse, y son las llaves que decidirán quién se cruza con Francia en la final. España y Bélgica abren la próxima ronda, un choque entre el ataque más fluido del torneo y uno de sus equipos más picantes en la eliminación directa. Un día después, Noruega e Inglaterra definen el primer lugar de semifinales de la otra mitad, el Mundial largamente postergado de Erling Haaland contra una Inglaterra de Thomas Tuchel que ganó feo y ganó igual. Y para cerrar los cuartos, Argentina enfrenta a Suiza, la marcha cuidadosa de la campeona vigente frente al equipo que ya eliminó a una favorita y que claramente no le teme a ninguna. Tres partidos, tres lugares de semifinal y una final que todavía toma forma.

Pero la jornada fue de Francia, y de la manera de lograrlo. No festejó como un equipo que sobrevivió a algo, porque no lo hizo. Festejó como un equipo que tacha una etapa, que es lo más inquietante que tiene. Marruecos le tiró su noche más brava y se llevó un penal atajado y un marcador que no maquilló a nadie. Francia está en semifinales, todavía perfecta, todavía sin apuro y todavía, a la luz de esto, el equipo que el resto del Mundial tiene que encontrar la forma de frenar.

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