Francia ganó su debut en el Mundial gracias a Mbappé, no a una idea de juego

El marcador dice una cosa y el partido dijo otra. Por casi una hora, la selección que aparece como favorita al título no encontró la forma de pasar a un Senegal que decidió, con lógica, achicar la cancha. Francia se llevó los tres puntos del debut y los va a festejar. Lo que no mostró, hasta el final, fue que sea algo más que el mejor jugador individual del torneo rodeado de un plan todavía sin escribir.

La primera hora de Francia

Hay que empezar por el esquema, porque el esquema explica esa primera hora. Deschamps paró a Francia con un 4-2-3-1: Maignan; Koundé, Saliba, Upamecano y Théo Hernández; Tchouaméni y Rabiot como doble cinco; Olise, Dembélé y Doué detrás de Mbappé. En el papel, una delantera carísima. En la cancha, contra un rival metido atrás, una falla de fondo que no tiene que ver con el talento: nadie tenía la tarea de romper la primera línea de presión desde adentro.

Senegal, con Pape Thiaw en el banco, le dio a Francia una clase sobre el valor del bloque medio. Defendió con dos líneas de cuatro bien juntas, le regaló la pelota y desafió a la favorita a jugar entre la gente. Es la trampa en la que cae un equipo de posesión cuando su mediocampo está armado para tapar y no para progresar. Tchouaméni y Rabiot sirven para cuidar una ventaja o salir de contra; no para coser una defensa cerrada. Con los dos atrás, la pelota fue de lado a lado y nunca para adelante.

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Los que tenían que decidir dejaron el problema a la vista. Dembélé, Olise y Doué viven en los pasillos entre lateral y central, donde una gambeta parte una defensa al medio. Senegal no abrió esos pasillos. Koulibaly mandó en el centro, los laterales se cerraron y cada vez que un francés recibía entre líneas ya tenía dos rivales encima. Édouard Mendy miró el primer tiempo desde lejos. El 58 por ciento de la pelota no le alcanzó a Francia para nada: tenerla sin lastimar es solo darle vueltas.

El cambio de ritmo en el complemento

Lo que cambió en el complemento no fue una jugada de pizarrón, fue meterle más pierna. Francia subió la presión y fue a buscar la salida de Senegal en vez de esperarla, y Mané y Jackson no pudieron dar dos pases seguidos. Encerrado, Senegal perdió la base que hacía soportable su bloque bajo y el partido se dio vuelta de a poco. Vale decirlo con precisión, porque una cosa es resolver y otra es pasar por arriba. Francia no le ganó a Senegal pensando: le subió la presión hasta que Senegal se quebró.

Y ahí apareció Mbappé. El primer gol fue el resumen de la noche: no una jugada ensayada, sino un destello suyo. Olise metió el pase por el único hueco que Senegal dejó en todo el partido y Mbappé la mandó a guardar de primera ante Mendy. Era su gol 57 con Francia, el que lo igualó con Olivier Giroud como máximo goleador histórico, una marca que a Giroud le llevó 137 partidos y que Mbappé alcanzó en el 99. El número impresiona. Y resume todo: el que tapa el agujero es el mismo que rompe los récords, así que el agujero pasa desapercibido.

El colchón lo trajo el banco. Barcola, que entró por Dembélé, hizo el segundo a falta de ocho minutos, y de ahí el marcador empezó a agrandar a Francia. Senegal, ya volcado, encontró por fin el espacio que él mismo se había negado, e Ibrahim Mbaye descontó en tiempo de descuento. Por más de noventa minutos esto fue un partido de un gol. Mbappé volvió a sacar diferencia en el séptimo de descuento: su 58, el récord ya solo para él. El resultado dice cómodo; los noventa minutos dijeron apenas alcanzó.

La fortaleza de Francia ante el pragmatismo

Nada de esto le baja el precio a Francia. Un equipo que puede ser gris una hora y ganar igual porque su mejor jugador es el mejor del mundo es, por definición, peligroso, y Deschamps construyó todo su ciclo sobre la idea de que los torneos los ganan los equipos sólidos que dejan que la calidad decida. Maignan casi no atajó, la defensa solo cayó en el último suspiro y el resultado nunca estuvo en peligro real desde la presión. El pragmatismo no es un defecto: es un método, y ya llevó a Francia a una final y a un título.

Pero el pragmatismo tiene su talón, y Senegal lo dibujó sin llegar a cerrarlo. Mané y Jackson tuvieron contras y las malgastaron; un rival de eliminación directa que defienda igual de ordenado y meta esas medias chances no perdona como perdonó Senegal. El plan de Francia contra un bloque bajo, hoy, es esperar que la presión funcione y que Mbappé aparezca. Contra Senegal alcanzó. Contra un equipo igual de ordenado y con un nueve que define, esa misma hora estéril termina en gol en contra de contragolpe.

El arreglo no es raro. Francia tiene mediocampistas para conducir y romper líneas: un perfil más de llegada al lado de Tchouaméni, una orden clara para que Rabiot aparezca y no solo tape, un movimiento del delantero que se lleve a un central y abra los pasillos. Otra cosa es que Deschamps quiera tocar algo que funciona, y la respuesta sincera es que seguramente no, porque ese método dejó tres puntos y una noche de récord.

Así que Francia se va del debut como líder y enterita, y el cartel de favorita sigue porque los carteles se dan por talento y el de Francia no se discute. Lo que se discute es el equipo que hay debajo del talento. Por una hora, Senegal hizo que la favorita pareciera un montón de piezas brillantes esperando que una hiciera algo sola, y una lo hizo. Está bien para ganar un partido de grupo. Es frágil para ganar un Mundial. Francia le ganó a Senegal; no respondió la pregunta que Senegal le hizo.

Preguntas frecuentes

¿Cómo jugó Senegal contra Francia?
Senegal defendió con dos líneas de cuatro bien juntas, regalándole la pelota a Francia y demostrando el valor del bloque medio.

¿Qué cambió para Francia en el segundo tiempo?
Francia subió la presión y fue a buscar la salida de Senegal en lugar de esperarlos, metiéndole más intensidad al juego.

¿Por qué Francia sigue siendo favorita a pesar de jugar mal?
Francia es favorita porque tiene talento, y un equipo que puede ser gris una hora y ganar igual gracias a su mejor jugador, que es el mejor del mundo, es, por definición, un candidato.

Etiquetas: wc26, Francia, Senegal

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