Los críticos parecen coincidir casi en una sola frase sobre Brothers, aunque no es la que Apple TV habría querido escuchar: vale la pena ver juntos a Matthew McConaughey y Woody Harrelson, pero la comedia de situación que los rodea, en general, no. Una reseña tras otra elogia la química de la comedia, en la que los dos amigos interpretan versiones exageradas de sí mismos que quizá resulten ser medio hermanos, y deja todo lo demás en manos de fórmulas conocidas.

Ese veredicto es justo hasta donde llega. Lo que deja fuera es cómo se hizo la serie. Brothers es una producción que se detuvo por desacuerdos sobre su desenlace, y, por ahora, las reseñas juzgan solo su comienzo.

La división se refleja en las calificaciones agregadas. En Rotten Tomatoes, la temporada tiene un 57 por ciento con base en 35 reseñas, mientras que Metacritic le da 51, una puntuación claramente mixta. Screen Rant señaló que, desde su estreno, se convirtió en la primera serie de televisión de la carrera de McConaughey que no alcanzó la calificación Fresh; True Detective, el drama de HBO que convirtió a los dos actores en una celebrada pareja en pantalla, tiene un 78 por ciento.

Las críticas más duras no se andan con rodeos. TVLine, que evaluó los tres primeros episodios, dice que la serie desperdicia la «gran y disparatada química» de la pareja en chistes flojos y no encuentra «ni el menor rastro de auténtica profundidad o conflicto». The A.V. Club la califica de poco desarrollada, atrapada entre unas vacaciones de trabajo y una comedia para agradar al público, con McConaughey actuando en piloto automático mientras Harrelson carga con buena parte del peso cómico.

Las reseñas más favorables no discrepan realmente; simplemente ponderan los mismos elementos de otra manera. Judy Berman, de TIME, considera que la serie es «desarticulada, pero entrañable» y que funciona mejor cuando deja que los dos actores hagan tonterías juntos; además, destaca a Holland Taylor como la madre de McConaughey, aficionada a la bebida. Collider, que le da seis de diez, dice que los protagonistas son «una delicia juntos» y que Taylor es una de las «armas secretas» de la serie, aunque admite que los personajes secundarios tienen poco desarrollo y que los tópicos son los de siempre en una comedia de situación. En general, la trama de la familia doble que rodea a los protagonistas resulta genérica, y una subtrama sobre gánsteres ancianos, en palabras de Berman, parece sacada de otra serie.

Ese es el riesgo habitual de este formato. La comedia en la que una estrella se interpreta a sí misma, de Curb Your Enthusiasm a Extras, solo funciona cuando acepta mostrarse menos favorecedora de lo que su imagen pública permitiría. Brothers tenía material para hacerlo: una premisa presentada como un rumor verdadero sobre los dos actores y una campaña para gobernador de Texas del personaje de McConaughey que evoca la contienda real en la que el actor pensó participar, pero a la que finalmente renunció. TIME interpreta la campaña como un contraste marcado entre las personalidades de ambos; TVLine la ve como otro hilo narrativo sin rumbo. La diferencia de opiniones importa porque es el único punto en que la serie toma elementos de la biografía de su estrella, y no de su personaje público.

Esto es lo que la mayoría de las reseñas pasa por alto. El rodaje en Austin se detuvo cuando ya se habían filmado ocho de los diez episodios, después de que David West Read, cocreador y showrunner original, veterano de Schitt’s Creek, se fuera por diferencias creativas sobre cómo debía terminar la temporada. Lee Eisenberg, cocreador de Jury Duty, se incorporó para supervisar los episodios restantes y las nuevas tomas, y más adelante Paramount Television Studios asumió la producción. La temporada que ahora llega al público figura con ocho episodios en las plataformas, no los diez que se habían reportado inicialmente.

Eso hace que el consenso sea provisional de una manera muy concreta. Los críticos han juzgado el planteamiento: dos familias y una duda sobre la paternidad que irrumpe en medio de una amistad. La propia TIME observa que la idea de los medio hermanos funciona mejor como escaparate para sus protagonistas que como motor de la trama. Pero la respuesta a esa pregunta —el motivo por el que se fue un showrunner— es la parte que cambió de manos durante la producción y que se estrenó al final. Aún falta la prueba decisiva para una serie sobre dos hombres que construyeron una amistad pública a partir de una broma: descubrir si la revelación funciona como comedia, como sentimentalismo o como una salida fácil.

Brothers se estrenó en Apple TV el 23 de septiembre con sus dos primeros episodios; los demás llegaron semanalmente hasta el final de temporada, el 4 de noviembre. Creada por McConaughey, Harrelson, Read y Eisenberg, con Natalie Martinez y Brittany Ishibashi como las esposas de ambos, hasta ahora ha encontrado una recepción más cálida entre el público que entre los críticos: la calificación de la audiencia en Rotten Tomatoes es de 74 por ciento, con menos de 50 valoraciones.

Si el desenlace funciona, las reseñas de esta semana se leerán como un veredicto sobre el primer acto. Si no, Brothers terminará como terminó su producción: sin que nadie se ponga del todo de acuerdo sobre cómo debe acabar la historia.