Matthew McConaughey, el galán que rechazó todo durante dos años y regresó con un Oscar

Matthew McConaughey

Photo: Raph_PH / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	4 de noviembre de 1969 Uvalde, Texas, United States
Ocupación	Actor y productor
Conocido por	Interestelar, El Lobo de Wall Street, El Club de los Desahuciados
Premios	Óscar · Globo de Oro · Premio SAG · 2 Critics Choice · Independent Spirit · MTV Movie Award for Best Breakthrough Performance

En la cima de su fama como galán de comedias románticas, Matthew McConaughey hizo lo que se supone que una estrella rentable de Hollywood no debe hacer: dejó de aceptar papeles. Las ofertas seguían llegando, casi todas para interpretar al mismo hombre que llevaba una década encarnando: el seductor sin camisa que pierde a la chica en el segundo acto y la recupera en el tercero. Las rechazó una tras otra, consciente de que el trabajo se acabaría. Y así fue. «Pasó un año y medio y nada», recordó después. «A los dos años, de pronto, en mi opinión, me convertí en una nueva buena idea para algunos buenos directores». Cuatro años después de esa apuesta, ya tenía un premio de la Academia en las manos.

Esa apuesta es el punto de inflexión de su carrera y explica por qué McConaughey sigue siendo más difícil de encasillar de lo que su acento arrastrado podría sugerir. Ha sido galán de comedias románticas, actor de carácter, vendedor de bourbon, profesor universitario, autor de memorias superventas, directivo de un club de futbol y, durante unos meses, posible candidato a gobernador de Texas. Ahora, cerca de los sesenta, hace algo todavía más extraño. En Apple TV interpreta una versión ficticia de sí mismo en Brothers, una comedia construida en torno a una broma de larga data —que, según él, quizá no sea una broma—: su antiguo compañero de True Detective, Woody Harrelson, podría ser su medio hermano. El actor que pasó años tratando de escapar de un personaje público ahora decidió ponerlo a trabajar.

Una infancia en Texas y un desvío por Australia

Matthew David McConaughey creció como el menor de tres hermanos en un hogar ruidoso y conflictivo. Nació en Uvalde, Texas, el 4 de noviembre de 1969, y en 1980 su familia se mudó a Longview, en el este del estado. Su padre, James Donald McConaughey, dirigía un negocio de suministros para tuberías petroleras y fue seleccionado por los Green Bay Packers en 1953, aunque lo dejaron libre antes de que empezara la temporada. Su madre, Mary Kathleen McCabe, conocida como Kay, había sido maestra de kínder y más adelante publicó sus propios textos. La pareja se casó entre sí tres veces y se divorció dos, un detalle que McConaughey ha contado con cierta diversión en entrevistas y en sus escritos. Sus hermanos mayores son Michael, a quien todos llaman Rooster, y Patrick, que fue adoptado.

Después de graduarse de Longview High School, pasó 1988 en Australia como estudiante de intercambio de Rotary. Vivió en Warnervale, Nueva Gales del Sur, y asistió a Gorokan High School. Ha descrito aquel año como solitario y decisivo a partes iguales; durante esa etapa, y por algunos años después, consideró seriamente hacerse monje. Un amigo monje terminó diciéndole que su vocación era comunicarse y contar historias, un consejo que se tomó mucho más al pie de la letra que la mayoría.

Regresó a Texas con la intención de estudiar Derecho. En cambio, se matriculó en el programa de radio, televisión y cine de la University of Texas at Austin, donde estudió de 1989 a 1993 y obtuvo una licenciatura en Ciencias. La idea de estudiar Derecho nunca desapareció del todo: resurgió en su primer papel protagónico.

Wooderson y esas tres palabras

La oportunidad llegó en el bar de un hotel de Austin. McConaughey, que todavía estudiaba cine, entabló conversación con el director de casting Don Phillips, quien estaba en la ciudad trabajando en una nueva película de Richard Linklater. El papel de David Wooderson, un hombre de veintitantos que sigue frecuentando a estudiantes de secundaria, estaba pensado para ser pequeño y asignarse a un actor local. Al principio, Linklater creyó que el joven texano era demasiado guapo para interpretarlo. Cambió de opinión, el papel creció durante el rodaje y buena parte de lo que McConaughey hizo en pantalla fue improvisado o escrito en el momento.

Dazed and Confused se estrenó en 1993 en menos de doscientas salas y recaudó menos de ocho millones de dólares en Norteamérica. De todos modos, se convirtió en una película de culto, y el despreocupado «Alright, alright, alright» de Wooderson se transformó en la frase que acompañaría a McConaughey el resto de su vida. Volvería a decirla, a propósito, en el escenario del Dolby Theatre dos décadas después.

Los tres años siguientes pasaron a toda velocidad. Aceptó pequeños papeles en My Boyfriend’s Back, Angels in the Outfield y Boys on the Side, protagonizó la película de bajo presupuesto The Return of the Texas Chainsaw Massacre y ofreció una interpretación secundaria incisiva como Buddy Deeds, un venerado sheriff fronterizo cuya leyenda esconde un secreto, en los flashbacks de Lone Star, de John Sayles. Después, Joel Schumacher lo eligió para interpretar a Jake Brigance, el abogado de Mississippi que ocupa el centro de A Time to Kill, de John Grisham. El drama judicial de 1996 recaudó más de cien millones de dólares en Estados Unidos, le valió el premio MTV Movie Award a la Mejor Actuación Revelación y, por un tiempo, lo convirtió en el joven actor del que más se hablaba en Hollywood.

Los años de prestigio que no terminaron de cuajar

La primera apuesta de la industria para McConaughey fueron los dramas serios. En 1997 interpretó al filósofo cristiano Palmer Joss junto a Jodie Foster en Contact, de Robert Zemeckis, y al abogado abolicionista Roger Sherman Baldwin en Amistad, de Steven Spielberg. Volvió a trabajar con Linklater en The Newton Boys, una película de robos sobre unos hermanos asaltantes de bancos oriundos de Uvalde, su ciudad natal, y se sumó a la sátira mediática de Ron Howard, EDtv, que no recuperó su inversión. En 2000 llegó el thriller de submarinos U-571. Ninguna de esas películas fue exactamente un fracaso para él, pero ninguna terminó de definir con claridad qué lugar ocupaba.

La comedia sí lo hizo. The Wedding Planner, junto a Jennifer Lopez, fue un éxito en 2001; How to Lose a Guy in 10 Days, con Kate Hudson en 2003, fue aún más taquillera. Failure to Launch, con Sarah Jessica Parker; Fool’s Gold, otra vez con Hudson, y Ghosts of Girlfriends Past, con Jennifer Garner, completaron una racha en la que los carteles parecían intercambiables: McConaughey bronceado y sonriente, una mujer a su lado, a menudo apoyada en su espalda. La revista People lo nombró el hombre vivo más sexy de 2005. Las películas recaudaban dinero y su imagen fuera de la pantalla —los bongós, las playas y su célebre despreocupación por las camisas— se fundió con ellas, hasta que al público le costaba distinguir al actor del producto.

La versión más común de esta historia presenta aquella década como un desperdicio, y no es justo. En esos años ofreció una de sus interpretaciones más inquietantes en la película de terror religioso de Bill Paxton, Frailty; protagonizó la aventura Sahara; interpretó al entrenador de futbol Jack Lengyel en We Are Marshall, y se incorporó con poca anticipación como un agente torpe en Tropic Thunder, de Ben Stiller. El talento estaba a la vista. Lo que faltaba era un director dispuesto a aprovecharlo en contra de lo esperado y, según ha contado el propio McConaughey, con el tiempo llegó a la conclusión de que, mientras siguiera aceptando comedias, esos directores nunca lo llamarían.

Dos años diciendo que no y el McConaissance

Así que dejó de hacerlo. Su retiro voluntario duró alrededor de dos años, durante los cuales rechazó ofertas de comedias románticas que le habrían reportado millones y esperó algo diferente. Cuando llegó, lo hizo de golpe. En 2011 interpretó al abogado defensor Mickey Haller, que trabaja desde la parte trasera de un auto con chofer, en The Lincoln Lawyer, y a un fiscal de distrito engreído de un pequeño pueblo en la comedia negra Bernie, de Linklater. Después asumió el papel principal en Killer Joe, de William Friedkin, un despiadado noir texano sobre un detective de policía que trabaja también como asesino a sueldo. Su interpretación incomodó profundamente al público que lo conocía por las comedias.

Las películas siguientes llegaron casi una tras otra. Steven Soderbergh lo eligió para interpretar a Dallas, el presumido dueño de un club de bailarines, en Magic Mike, papel por el que ganó el Independent Spirit Award al Mejor Actor de Reparto. Lee Daniels lo incorporó al pantanoso thriller The Paperboy. Jeff Nichols le dio el papel de Mud: un fugitivo escondido en una isla del Mississippi que entabla amistad con dos niños, en una interpretación contenida y triste que muchos críticos siguen considerando una de las mejores de su carrera. Martin Scorsese le concedió una sola escena en The Wolf of Wall Street, como el corredor de bolsa Mark Hanna, y McConaughey se robó el momento con un tarareo mientras se golpeaba el pecho, un ritual de calentamiento que practicaba en privado. Leonardo DiCaprio lo vio hacerlo entre tomas y le sugirió que lo dejara en la escena.

Los críticos acuñaron una palabra para describir la transformación: el McConaissance. El punto culminante fue Dallas Buyers Club, dirigida por Jean-Marc Vallée. McConaughey interpretó a Ron Woodroof, un electricista texano y buscavidas de rodeo al que diagnosticaron VIH en 1985 y que empezó a introducir medicamentos no aprobados de contrabando en Estados Unidos para venderlos a otros pacientes. Perdió casi cincuenta libras, alrededor de 22 kilos, para el papel. A principios de 2014 ganó el Globo de Oro, el premio del Sindicato de Actores, el Critics’ Choice Award y, finalmente, el Oscar al Mejor Actor. Su coprotagonista Jared Leto ganó el Oscar al Mejor Actor de Reparto por interpretar a Rayon. En su discurso de aceptación, McConaughey agradeció a Dios, a su familia y a su difunto padre, y describió a su héroe como él mismo dentro de diez años, una meta que, según dijo, nunca alcanzaría. El discurso fue objeto de burlas y de citas en proporciones más o menos iguales, algo muy propio de él.

Ese mismo invierno, HBO emitió la primera temporada de True Detective, creada por Nic Pizzolatto y dirigida por Cary Joji Fukunaga. McConaughey interpretó a Rust Cohle, un detective nihilista de Louisiana, junto al Marty Hart de Woody Harrelson, y la serie se convirtió en un fenómeno. Ganó el Critics’ Choice Television Award al Mejor Actor en una Serie Dramática y fue nominado al Emmy. McConaughey también había sido productor ejecutivo. Unos meses después encabezó Interstellar, de Christopher Nolan, como Cooper, un granjero viudo y expiloto que deja a sus hijos para buscar un nuevo hogar para la humanidad. La escena en la que ve años de mensajes de video de sus hijos probablemente sea el momento de su carrera que más se comparte en internet.

Matthew McConaughey en Interstellar — Matthew McConaughey en *Interstellar* (2014)

Ese año, la revista Time lo incluyó en su lista de las cien personas más influyentes del mundo y, en noviembre de 2014, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood.

Los años irregulares después del Oscar

La historia del McConaissance tiene un final redondo; la realidad es más desordenada. Las películas que siguieron al Oscar solían ser ambiciosas y a menudo fracasaban. The Sea of Trees, de Gus Van Sant, en la que interpretó a un estadounidense en duelo en el bosque japonés de Aokigahara, recibió abucheos en su proyección de prensa en Cannes en 2015. Free State of Jones, sobre un granjero de Mississippi que encabezó una rebelión contra la Confederación, obtuvo críticas respetuosas, pero tibias. Para Gold subió de peso y se rapó la línea del cabello para interpretar a un buscador de oro tras una fortuna minera en Indonesia, pero el público prácticamente la ignoró. The Dark Tower, en la que interpretó al hechicero Walter, de las novelas de Stephen King, fue destrozada por la crítica. White Boy Rick recibió reseñas variadas, y Serenity, de Steven Knight, un thriller con Anne Hathaway, se convirtió en uno de los estrenos más vapuleados de 2019.

Al mismo tiempo, se convirtió en una figura comercial de una forma nueva. A partir de 2014 protagonizó una serie de anuncios atmosféricos de Lincoln, dirigidos por Nicolas Winding Refn y parodiados por Jim Carrey en Saturday Night Live, que, según se informó, impulsaron las ventas de la marca. En 2016, Wild Turkey lo contrató como director creativo, un puesto que dio origen a su propio bourbon, Longbranch. Quienes sostenían que el McConaissance simplemente había cambiado una marca por otra tenían parte de razón; McConaughey nunca ha fingido que el comercio y el arte vivan en mundos separados.

Lo mejor de su trabajo en esos años fue en producciones de menor escala. Prestó su voz al escarabajo samurái en la película stop motion Kubo and the Two Strings y a Buster Moon, el koala dueño de un teatro y eternamente optimista de Sing, papel que repitió en Sing 2. La comedia fumeta de Harmony Korine, The Beach Bum, le permitió interpretar con evidente gusto a un poeta libertino de Florida. Y The Gentlemen, de Guy Ritchie, lo eligió como Mickey Pearson, un capo estadounidense del cannabis en Londres que intenta vender su imperio. La comedia criminal les recordó a los espectadores lo gracioso y amenazante que podía ser en una misma escena.

Profesor, autor de memorias y casi político

A partir de finales de la década de 2010, McConaughey empezó a construir una vida que no dependiera del cine. En 2019, la University of Texas at Austin lo nombró profesor de práctica en el departamento de radio, televisión y cine de la Moody College of Communication, donde daba clases como profesor invitado desde 2015. Su curso, Script to Screen, acompaña a los estudiantes en el proceso de llevar una película del guion al montaje final. Ese mismo año se convirtió en copropietario minoritario del nuevo club de la Major League Soccer, Austin FC, con el título de Ministro de Cultura.

En octubre de 2020 publicó Greenlights, unas memorias reunidas a partir de más de treinta años de diarios, repletas de lo que él llama frases para parachoques: aforismos breves que ha recopilado sobre la suerte, la perseverancia y el sentido de la oportunidad. El libro llegó al primer puesto de la lista de los más vendidos de The New York Times y lo convirtió en un invitado muy solicitado en pódcast y foros empresariales. En 2023 publicó un libro ilustrado para niños, Just Because, y en septiembre de 2025, Poems & Prayers, una colección de poemas y reflexiones.

La gira del libro también alimentó las especulaciones sobre una posible candidatura a gobernador de Texas. Primero se rio de la idea; luego, en 2021, confirmó que la estaba considerando, aunque, en sus propias palabras, se mantenía deliberadamente ambiguo sobre sus posturas en torno al derecho al voto, el aborto y su afiliación partidista. En noviembre de 2021 anunció que no se postularía. Siguió perfilándose como un posible candidato de centro y, en julio de 2024, habló ante una reunión de la National Governors Association sobre lo que llamó una gira para aprender.

Su intervención política más directa surgió del dolor. El 24 de mayo de 2022, un hombre armado mató a diecinueve niños y dos maestros en la escuela primaria Robb, en Uvalde, la ciudad donde nació. Dos semanas después, McConaughey se presentó ante el atril de la Casa Blanca y habló durante unos veinte minutos. Pidió verificaciones de antecedentes, leyes de alerta de riesgo, un periodo de espera y una edad mínima de veintiún años para comprar un rifle estilo AR-15. A su lado, su esposa sostenía los tenis Converse verdes que llevaba uno de los niños asesinados. Nunca se lo había visto tan poco ensayado en público, y muchos espectadores pudieron ver de otra manera a un hombre al que conocían sobre todo por sus anuncios y sus apariciones en programas de entrevistas.

Familia, fe y la pregunta sobre Harrelson

McConaughey conoció en 2006 a Camila Alves, modelo y diseñadora nacida en Brasil. Se casaron en una ceremonia católica privada en Austin el 9 de junio de 2012 y tienen tres hijos: Levi, nacido en 2008; Vida, nacida en 2010, y Livingston, nacido en 2012. La familia vive en Austin. Se define como cristiano, asiste a una iglesia no denominacional y ha dicho que agradecer a Dios desde el escenario de una premiación provocó una reacción notablemente fría en algunos sectores de Hollywood.

En 2008 fundó just keep livin Foundation, que organiza programas extraescolares de acondicionamiento físico y bienestar para estudiantes de secundaria. En marzo de 2021, después de que una tormenta invernal dejara sin electricidad a millones de texanos, él y Camila organizaron We’re Texas, un evento virtual a beneficio con Willie Nelson, George Strait, Kelly Clarkson y Post Malone, para recaudar fondos de ayuda a través de la fundación. En 2023, la pareja también lanzó Pantalones, una marca de tequila orgánico.

El hilo más extraño de su vida personal empezó como una anécdota familiar. En 2023, McConaughey dijo públicamente que él y Woody Harrelson quizá fueran medio hermanos: su madre les había contado que conocía al padre de Harrelson, Charles Harrelson, por la época en que Matthew fue concebido. Los dos hombres, que se hicieron buenos amigos mientras filmaban True Detective, llevan años bromeando sobre el tema en entrevistas. También se han dado cuenta de que la historia funciona como una buena premisa.

Más recientemente, tomó medidas para proteger la voz que lo hizo famoso. McConaughey registró marcas ante la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos que abarcan aspectos de su voz e imagen, una medida que su abogado presentó como una defensa contra las imitaciones no autorizadas generadas con inteligencia artificial.

El regreso a la pantalla

Después de The Gentlemen, McConaughey pasó varios años prácticamente alejado de los papeles protagónicos de acción real, salvo por la voz del Elvis Presley animado de la serie para adultos de Netflix Agent Elvis y un breve cameo de voz como Cowboypool en Deadpool & Wolverine. Cuando regresó, lo hizo con una propuesta deliberadamente poco glamurosa.

The Lost Bus, dirigida por Paul Greengrass, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto en septiembre de 2025 y llegó a Apple TV+ en octubre de ese año. McConaughey interpreta a Kevin McKay, un conductor de autobús escolar que, durante el incendio Camp Fire de 2018 en Paradise, California, llevó a 22 niños y a sus maestros por una ciudad en llamas hasta ponerlos a salvo. America Ferrera interpreta a la maestra Mary Ludwig. La película se convirtió en un proyecto familiar: su hijo Levi hizo una audición sin usar el apellido y da vida al hijo de McKay; su propia madre, Kay, interpreta a la madre de McKay. La película fue nominada al Oscar a los Mejores Efectos Visuales.

The Rivals of Amziah King se filmó en Alabama en 2023 y se estrenó en South by Southwest en marzo de 2025, antes de llegar finalmente a los cines estadounidenses el 14 de agosto de 2026. Dirigida por Andrew Patterson, tiene a McConaughey como un apicultor de Oklahoma y músico de bluegrass que involucra a su hija de acogida, interpretada por Angelina LookingGlass, en una lucha por proteger su negocio de miel. Kurt Russell tiene un importante papel secundario. Un crítico la llamó su mejor trabajo desde Killer Joe, aunque a algunos les resultó más difícil seguir la segunda mitad, cuando la película se transforma en una historia criminal.

Después llegó Brothers. Creada por McConaughey, Harrelson, Lee Eisenberg y David West Read, esta comedia de ocho episodios se estrenó en Apple TV el 23 de septiembre de 2026, y el final está programado para el 4 de noviembre, día en que McConaughey cumple 57 años. Los dos actores se interpretan a sí mismos y trasladan a sus familias al rancho texano de McConaughey después de que fracase la boda de la hija de Harrelson; allí empiezan a sospechar que comparten padre. Holland Taylor interpreta a la madre de McConaughey, conocida en la serie como Ma Mac. La producción tuvo tropiezos: el rodaje comenzó en Austin en noviembre de 2024 y se detuvo en junio de 2025, después de que desacuerdos creativos provocaran la salida de Read y Eisenberg asumiera como showrunner. Las primeras críticas fueron variadas: elogiaron la química entre los protagonistas y se preguntaron hasta dónde puede llegar una serie apoyada en una broma interna basada en la vida real.

Lo que viene

Esa pregunta se cierne, en un sentido más amplio, sobre esta etapa de su carrera. McConaughey pasó la última década convirtiéndose en una marca, una filosofía y un personaje público, y Brothers es la expresión más pura de todo eso: una serie sobre Matthew McConaughey, protagonizada por Matthew McConaughey, que explota un rumor iniciado por Matthew McConaughey. El riesgo es evidente. Las películas que forjaron su reputación —Mud, Killer Joe, Dallas Buyers Club, True Detective— fueron aquellas en las que desapareció dentro de otra persona.

Sus próximos proyectos sugieren que lo sabe. En mayo de 2026 empezó a filmar Positano en Italia para Netflix, una comedia de robos romántica dirigida por Daniel Roher sobre dos ladrones de joyas rivales en la Costa Amalfitana, junto a Zoe Saldaña y con Toni Collette en el reparto. Además, Park Chan-wook lo eligió para encabezar The Brigands of Rattlecreek, un violento western escrito por S. Craig Zahler, en el papel del sheriff Bill Adams, un agente de la ley cuyo pueblo queda a merced de una banda durante una tormenta. Lo acompañan Austin Butler, Pedro Pascal y Tang Wei. Es exactamente el tipo de proyecto que antes tuvo que esperar dos años para que le ofrecieran. Esta vez, al parecer, no tuvo que esperar nada.