Denzil Forrester, pintor de las noches dub de Londres, llega a la galería Thaddaeus Ropac

En una pintura de Denzil Forrester la pista de baile nunca se queda quieta. Los cuerpos se dejan llevar por el bajo, las torres de bocinas se levantan como las columnas de una nave de iglesia y la misma línea inquieta que dibuja el brazo de quien baila parece cargar el ritmo de un extremo a otro del salón. Por más de cuatro décadas, el pintor británico nacido en Granada, en el Caribe, ha transformado los sound systems de las noches de dub y reggae de Londres en imágenes, retomando el sampleo, la mezcla y los loops de la música que dibujaba para traducirlos en contornos repetidos y color en capas. Esa práctica tiene ahora un nuevo hogar: Thaddaeus Ropac, la galería con espacios en Londres, París, Salzburgo, Milán y Seúl, lo sumó a sus artistas representados.

Más que un descubrimiento, la llegada formaliza una admiración que viene de lejos. En el anuncio, Thaddaeus Ropac ubica a Forrester en la tradición de los pintores que se nutrieron de la música y la vida nocturna, le atribuye una capacidad sobresaliente para destilar la energía de un lugar y las emociones compartidas de alegría, anhelo o miedo, y califica sus lienzos entre los más distintivos de su generación. La galería ya había exhibido su obra en Artists I Steal From, una muestra colectiva curada por el pintor Alvaro Barrington.

Denzil Forrester painting Three Wicked Men, a two-panel nightclub scene with uniformed police officers and dancers under a street lamp — Denzil Forrester, Three Wicked Men, 1982. Photo: Courtesy Tate, London. © Denzil Forrester

El método surgió en los clubes mismos. Mientras la mayoría de sus compañeros de la escuela de arte volteaban hacia el expresionismo abstracto estadounidense, Forrester llevaba un cuaderno de dibujo a lugares como Phebes, en Dalston, y trazaba a la multitud mientras se movía. Los nenúfares de Monet y los paisajes de Van Gogh, ha dicho, partían de algo simple, la pintura en sí: “Tienes que pintar algo que signifique algo para ti”.

Esas noches nunca fueron solo fiesta. Su club nocturno contiene el éxtasis y también la nostalgia por la tierra propia, y existió junto a la tensión racial y la violencia policiaca del Londres de la década de 1980. Three Wicked Men, de 1982 y hoy parte de la colección de la Tate, nació de la muerte de su amigo Winston Rose, sometido por la policía, un año antes; su título viene de una canción de reggae y sus tres hombres son un policía, un político y un empresario.

El dibujo de Forrester entabla una discusión con una larga genealogía, de Giotto, Caravaggio y Goya a Max Beckmann, Otto Dix, Cézanne y Picasso, y su paleta acompaña los lugares donde ha vivido: el sol intenso de una infancia en Granada antes de mudarse a Londres en 1967, la luz nítida que absorbió durante una residencia en la British School at Rome y el aire transparente de Truro, en Cornualles, donde trabaja desde 2016. El pintor Peter Doig describe sus lienzos más nuevos como de ensueño, surgidos tanto de la imaginación como de la vida.

Denzil Forrester painting Professor Version, a violet and orange dancehall scene with a DJ at the decks and dancers seen from behind — Denzil Forrester, Professor Version, 2025. © Denzil Forrester. Courtesy Thaddaeus Ropac

Dos de esas obras recientes, Professor Version y Yard, ambas de 2025, se exhibirán en el stand D22 de la galería en Frieze London del 14 al 18 de octubre. Thaddaeus Ropac abrirá su primera exposición individual de Forrester en Londres en junio de 2027, en sintonía con una revisión de cinco décadas de pinturas y dibujos en The Box, en Plymouth. Hasta enero de 2027 su obra también forma parte de The Music is Black: A British Story en el V&A East Museum, luego de presentarse recientemente en la Backyard Biennial: East de la Whitechapel Gallery.

Los sound systems se apagaron en Dalston, pero en el estudio de Forrester el bajo todavía le da forma a la línea.

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