Yuval Noah Harari, el historiador de las guerras medievales que volvió la historia de la humanidad un best seller mundial

Yuval Noah Harari

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Nacimiento	24 de febrero de 1976 Kiryat Ata
Ocupación	Historiador y escritor
Premios	Premio Polonsky por Creatividad y Originalidad · Premio Moncado, Sociedad de Historia Militar

El último día de septiembre, Penguin Random House dio a conocer que Yuval Noah Harari tiene un nuevo libro en camino. The Laws of History, que llegará el próximo otoño, promete seis leyes para explicar por qué los imperios surgen y se derrumban, por qué algunas religiones echan raíces y por qué unas naciones ganan poder mientras otras se desdibujan. «Aunque la historia toca cada aspecto de nuestras vidas, todavía no logramos entender las leyes que la rigen», dijo Harari en el anuncio. Viniendo de casi cualquier autor, sonaría pretencioso. Viniendo de un historiador militar especializado en la Edad Media que ha vendido más de cincuenta millones de ejemplares, suena al paso lógico de una costumbre que sus lectores conocen de sobra: tomar la pregunta más grande que se pueda y contestarla con frases sencillas.

Nunca se propuso escribir best sellers. Dedicó el inicio de su carrera a caballeros, sitios militares y memorias de soldados, y el libro que le cambió la vida empezó como una serie de clases para alumnos de licenciatura en la Universidad Hebrea de Jerusalén, donde sigue dando clases de historia. Esos estudiantes recibieron en un solo semestre un panorama de toda la historia humana. Después, lectores de todo el mundo recibieron ese mismo panorama, junto con un debate que nunca ha terminado de apagarse.

Harari nació el 24 de febrero de 1976 en Kiryat Ata, muy cerca de Haifa, y creció en Haifa dentro de una familia judía secular. Estudió historia en la Universidad Hebrea desde 1993, con especialidad en la Edad Media y en historia militar, y luego hizo su doctorado en el Jesus College de Oxford bajo la asesoría de Steven J. Gunn, que concluyó en 2002. Oxford le dejó dos cosas que definieron todo lo que vino después. En 2000 empezó a practicar la meditación vipassana, a la que todavía le dedica dos horas al día, además de un retiro en silencio de treinta días o más cada año. Y leyó Guns, Germs, and Steel, de Jared Diamond, que tiempo después describió como «una especie de epifanía», porque «me di cuenta de que yo también podía escribir libros así».

Primero vino el trabajo especializado. Special Operations in the Age of Chivalry, 1100–1550 (2007) estudiaba incursiones, secuestros y asesinatos en la guerra medieval, y The Ultimate Experience (2008) examinaba cómo los soldados terminaron describiendo el combate como una especie de revelación. Con ellos ganó el premio Polonsky a la creatividad y la originalidad en 2009 y otra vez en 2012, además del premio Moncado de la Society for Military History en 2011. Fuera del ámbito académico, casi nadie los leyó.

Luego aquellas clases se volvieron libro. Publicado en hebreo en 2011, Sapiens: De animales a dioses se convirtió en best seller en Israel antes de que el propio Harari lo tradujera al inglés con ayuda de dos colaboradores. La edición en inglés salió en 2014. Su idea central es simple y difícil de olvidar: nuestra especie llegó a dominar el planeta porque puede cooperar en cantidades enormes alrededor de cosas que solo existen en una imaginación compartida, como los dioses, las naciones, el dinero y las empresas. El libro estuvo 182 semanas en la lista de los más vendidos de The New York Times, 96 de ellas consecutivas, y se ha traducido a 65 idiomas. Bill Gates escribió una reseña sobre él, y el libro llevó a un profesor de Jerusalén hasta el escenario del Foro Económico Mundial en Davos.

Homo Deus: Breve historia del mañana, publicado en hebreo en 2015 y en inglés un año después, apuntó la misma mirada hacia el futuro. Con el hambre, las epidemias y la guerra ya en buena parte bajo control, planteaba, la humanidad iría ahora tras la inmortalidad, la felicidad y poderes casi divinos gracias a la biotecnología y la computación. Le llamó «dataísmo» a la creencia de que todo es, al final, procesamiento de datos, y le dedicó el libro a su maestro de meditación, S. N. Goenka. 21 lecciones para el siglo XXI (2018) bajó al presente: el trabajo, la verdad, las noticias falsas, el sentido de la vida y qué enseñarles a niños que van a crecer en un mundo que nadie puede anticipar.

Desde entonces, su obra se ha expandido a nuevos formatos y públicos de todas las edades. Sapiens: A Graphic History, escrita con el guionista belga de historietas David Vandermeulen e ilustrada por Daniel Casanave, volvió a contar el primer libro en tres tomos entre 2020 y 2024. Unstoppable Us, su serie para niños, llegó a su tercer volumen en febrero de 2026. Detrás de esta expansión está Itzik Yahav, su esposo y representante, con quien se casó en una ceremonia civil en Toronto y con quien fundó en 2019 Sapienship, una empresa de impacto social.

Nexus, publicado el 10 de septiembre de 2024, es su libro más directo sobre el tema del que hoy habla más que de cualquier otro: la inteligencia artificial. Sigue la pista de las redes de información desde la Edad de Piedra hasta el presente y sostiene que la IA es la primera tecnología capaz de tomar decisiones y generar ideas por su cuenta, un agente y no una herramienta. Llevó ese argumento de regreso a Davos en enero de 2026 y a Oxford en mayo, donde dictó la Tanner Lecture on Human Values en el Linacre College bajo el título «Burócratas de IA, religiones de IA y novios de IA» (AI bureaucrats, AI religions, and AI boyfriends).

No todos están convencidos. Los académicos que lo han reseñado han sido mucho más duros con él que el público en general. El antropólogo Christopher Hallpike calificó Sapiens: De animales a dioses de «infoentretenimiento». En 2022, la neurocientífica Darshana Narayanan escribió en Current Affairs que Harari «sacrifica la ciencia por el sensacionalismo», y la anatomista Alice Roberts ha criticado la manera en que el libro cuenta la evolución humana. Las críticas vienen incluidas en el terreno que escogió. Escribe como generalista en una era de especialistas, y un generalista siempre está expuesto.

Lejos de los reflectores, vive cerca de Tel Aviv, es vegano y se mantiene al margen de los hábitos digitales sobre los que advierte: usa el celular solo para viajar y para emergencias. The Laws of History está programado para el 21 de septiembre de 2027. Si logra lo que lograron sus mejores libros, hará que la mirada de largo plazo sobre la historia vuelva a sentirse urgente.

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