Stephen King y el género que la literatura prefirió ignorar durante cincuenta años

Hay autores que el canon literario ignora durante toda su vida y reclama después de muertos. Stephen King es el caso inverso: el escritor más leído de Estados Unidos durante cinco décadas, todavía vivo a los 78 años, todavía productivo, y aún esperando que la crítica académica decida si lo que escribió importa. Ya importó. Lo sigue importando.

Nació en Portland, Maine, y creció en la pobreza después de que su padre abandonara a la familia cuando Stephen tenía dos años. Se graduó en la Universidad de Maine en 1970 y pasó los primeros años de su carrera dando clases de inglés en preparatoria y escribiendo de noche en una lavandería. Cuando tiró a la basura el manuscrito de Carrie por considerarlo sin futuro, fue su esposa Tabitha quien lo rescató y lo convenció de terminarlo.

Carrie (1974) fue la primera novela de King en publicarse, aunque no la primera en escribirse. Los derechos del libro de bolsillo se vendieron por 400.000 dólares. Lo que vino después durante los siguientes quince años —El resplandor (1977), La danza de la muerte (1978), Eso (1986), Miseria (1987)— fue una producción literaria sin paralelo en la ficción popular del siglo XX. La mayor parte de esa obra fue escrita mientras King mantenía una adicción severa al alcohol y la cocaína.

La intervención de su familia llegó alrededor de 1987. Le pusieron frente a la evidencia de su adicción: botellas vacías, medicamentos, latas de película con residuos de cocaína. Que lograra sobriedad fue una cosa. Que los libros escritos en el peor momento de su vida fueran tan buenos es otra. Cementerio de animales, que él mismo consideró demasiado oscuro para ver la luz, es hoy una de las novelas sobre el duelo más precisas que se han escrito en lengua inglesa.

La sobriedad cambió la escritura sin arruinarla. La milla verde (1996) no es terror: es un estudio de la violencia institucional. Mientras escribo (2000), escrito durante la recuperación de un accidente grave que por poco lo mata, sigue siendo el libro de oficio sobre la escritura más leído y citado entre escritores de habla inglesa.

La hostilidad de la crítica hacia King es una historia en sí misma. Cuando la Fundación Nacional del Libro lo galardonó en 2003, Harold Bloom publicó un artículo protestando que honrar la «entretenimiento popular» rebajaba el premio. Lo que Bloom se negó a ver es que Miseria es un análisis de la relación de poder entre el artista y su público; que El resplandor retrata la ira masculina disfrazada de talento artístico; que 22/11/63 (2011) es una novela de viaje en el tiempo con más rigor histórico que muchas novelas históricas del canon.

King a los 78 no afloja. You Like It Darker (2024) volvió al cuento, el formato donde empezó. Never Flinch apareció en mayo de 2025. Junto con Benjamin Percy empezó a publicar The End Times en formato de folletín desde finales de 2025. Sus hijos Joe Hill y Owen King son también novelistas.

En octubre de 2026 llega Other Worlds Than These, el cierre de la trilogía Talisman iniciada décadas atrás con Peter Straub. Un libro que viene de muy lejos, desde los mismos años en que una lavandería en Maine era la única oficina disponible.

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