Name: Starbase, Louisiana
Address: Pecan Island, Louisiana, US

Elon Musk le puso una cifra a un puerto espacial que todavía no existe, y el momento elegido deja claro para qué sirve esa cifra. Su afirmación de que el sitio que SpaceX planea construir en Louisiana podría igualar por sí solo el tráfico que la FAA prevé para toda la industria estadounidense llegó un día después de que la compañía les dijera a los reguladores federales que los cohetes no son lo que la frena. El problema, sostiene, es el control del tráfico aéreo.

Leídos en conjunto, la publicación y el documento presentan el mismo argumento. SpaceX les pide a la Administración Federal de Aviación que planifique el espacio aéreo del país en función de un ritmo de lanzamientos que nunca ha alcanzado, desde un sitio donde ni siquiera comenzaron las obras. La cifra suena a ingeniería. En este contexto, funciona ante todo como una posición de negociación.

Qué dijo Elon Musk sobre Starbase Louisiana

«10.000 lanzamientos de Starship al año solo desde Starbase Louisiana», escribió Musk en X, en respuesta a una conversación sobre la contestación de SpaceX a una solicitud de información de la FAA acerca de dónde deberían ubicarse nuevos puertos espaciales y cómo deberían tener prioridad los corredores de lanzamiento en el espacio aéreo. Stocktwits, cuyo informe publicó Yahoo Finance, señaló que Musk no dio ningún plazo.

El documento fue más allá de la publicación. Según Wccftech, que citó los comentarios, SpaceX le dijo a la agencia que «prevé realizar 10.000 lanzamientos al año por cuenta propia». La cifra coincide con el pronóstico de la FAA para todos los lanzamientos y reentradas autorizados en Estados Unidos para 2035. Según la interpretación de Wccftech, SpaceX espera cubrir por sí sola toda la proyección nacional.

El diagnóstico de la compañía sobre el cuello de botella fue tajante. «La estructura y los procesos actuales de control del tráfico aéreo de la FAA están obsoletos y no pueden admitir un ritmo de lanzamientos o reentradas sustancialmente mayor que el actual», escribió. Tesla North, que revisó el documento, sitúa ese nivel actual en 182 lanzamientos autorizados y 7 reentradas autorizadas en 2025. La solución que propone SpaceX consiste en corredores exclusivos para lanzamientos y reentradas, aprobaciones más rápidas y seguimiento de vuelos en tiempo real.

La FAA señaló otra limitación

En mayo, el argumento iba en sentido contrario. El administrador de la FAA, Bryan Bedford, se reunió con la presidenta de SpaceX, Gwynne Shotwell, quien describió «la visión de SpaceX para los próximos cinco años, con la meta de llegar a 10.000 lanzamientos anuales», informó Reuters. La condición de Bedford tenía que ver con el hardware. «Necesitamos ver mucha más confiabilidad», les dijo a los periodistas. También afirmó que, en ese momento, la FAA no era el factor limitante, aunque podía imaginar un futuro en el que sí lo fuera, porque la agencia no destinaba suficiente financiamiento a su equipo espacial.

Así que cada parte ha señalado a la otra como el obstáculo. El regulador apunta a los cohetes; la compañía, a los sistemas del regulador. La publicación de Musk desplaza la conversación hacia la capacidad, un tema que no permite refutar un sitio que todavía existe solo sobre el papel, y la aleja del historial de vuelos, que era donde la FAA quería centrarla.

Una herramienta privada para el espacio aéreo público

El documento también incluye una oferta comercial. SpaceX destacó Cleared, su plataforma de información en tiempo real sobre el estado de los lanzamientos y el espacio aéreo, que, según afirma, ya reciben sin costo —incluido el acceso a la API— la mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses. La compañía quiere que esos datos se integren en las herramientas de gestión del flujo aéreo y de los controladores de la FAA, para que las zonas de riesgo puedan reducirse y desplazarse junto con el vehículo, en lugar de cerrar grandes sectores del cielo, informó Tesla North. La empresa que pide corredores prioritarios también ofrece el software que los operaría.

SpaceX también argumentó que la mayoría de los puertos espaciales existentes se utilizan poco porque están mal ubicados para operar con una alta frecuencia; que Cabo Cañaveral podría albergar 450 lanzamientos al año si los demás operadores igualaran el ritmo de SpaceX; y que los cohetes pequeños deberían trasladarse a otros lugares para mantener capacidad disponible en Florida, según Wccftech.

Qué es Starbase Louisiana, sobre el papel

SpaceX anunció el sitio en agosto: unas 125.000 acres de humedales en Pecan Island, en la parroquia de Vermilion, con una inversión prevista de alrededor de 100.000 millones de dólares, informó Reuters. AVweb, con información de Louisiana Economic Development, describe cinco complejos de lanzamiento, cada uno con dos plataformas. Está previsto que las obras comiencen en 2027 y que el primer lanzamiento de Starship se realice en 2029. Según Tesla North, el documento indica que el sitio está diseñado para unos 30 lanzamientos y reentradas al día.

La cifra se pone a prueba al hacer las cuentas. Diez mil lanzamientos al año equivalen a unos 27 diarios, todos los días, repartidos entre diez plataformas: casi tres lanzamientos de Starship por plataforma cada día. La capacidad de diseño, de unos 30 lanzamientos y reentradas diarios, apenas supera ese ritmo y deja poco margen para el clima, el mantenimiento o un vuelo fallido.

No todos en Louisiana interpretan la cifra como una promesa. La Louisiana Wildlife Federation, que afirma no oponerse al desarrollo espacial, utilizó el mismo expediente de la FAA para preguntar si el espacio aéreo, las aguas, las comunidades y los recursos naturales de los alrededores de un sitio pensado para miles de lanzamientos al año «pueden soportar operaciones de lanzamiento repetidas durante décadas». Un corredor de lanzamiento, escribió el grupo, afecta a pescadores, trabajadores en alta mar e infraestructura energética situada bajo la trayectoria, no solo a las aeronaves.

Ahora también hay un público inversor. SpaceX salió a bolsa este año y sus acciones SPCX subían un 0,6 % en las operaciones previas a la apertura del mercado el día de la publicación, más de un 10 % por encima del precio de salida a bolsa de 135 dólares, informó Stocktwits, aunque el sentimiento de los inversionistas minoristas en su plataforma se había vuelto bajista durante el día anterior.

La FAA le preguntó a la industria dónde deberían ubicarse los próximos puertos espaciales de Estados Unidos. SpaceX respondió con uno cuya construcción aún no ha comenzado y con una cifra que convierte el pronóstico nacional de la agencia para 2035 en la cartera de pedidos de una sola empresa.

Etiquetas: Elon Musk, SpaceX, Starship, puertos espaciales, Starbase Louisiana