Elon Musk nunca se ha quedado corto a la hora de hacer grandes afirmaciones, pero la que hizo sobre Starlink en la primera llamada de resultados de SpaceX como empresa que cotiza en bolsa cobra ahora un peso especial, mientras la compañía intenta poner en órbita a Starship. Se supone que ese cohete transportará los satélites que harían posible cumplir esa promesa.

«No es imposible que, en algún momento, Starlink llegue a ofrecer la mayor parte del internet mundial, al menos en los países donde tenemos autorización para operar, que son la gran mayoría.»

Musk lo dijo durante la llamada de agosto, y CNBC retomó la frase el lunes, mientras SpaceX se preparaba para el decimocuarto vuelo de prueba de Starship. Es el primero de esos vuelos que busca llegar a la órbita y llevará 26 de los nuevos satélites Starlink V3. En el pasaje completo, transcrito por TechCrunch, Musk incluso puso un plazo: «Es decir, menos de 10 años».

Las cifras detrás de la apuesta

No se trata de una fantasía disfrazada de estrategia. Starlink es la división de SpaceX que paga las cuentas. En el segundo trimestre, el segmento de Conectividad generó 4.300 millones de dólares, un 66% más que un año antes, y obtuvo 1.660 millones de dólares en ingresos operativos. Los negocios espaciales y de inteligencia artificial registraron pérdidas. El número de suscriptores se duplicó y llegó a 12 millones. CNBC calcula que SpaceX tiene alrededor de 11.000 satélites activos en órbita, frente a unos 650 de Eutelsat OneWeb. Según GeekWire, Amazon Leo tenía cerca de 400 en órbita cuando se realizó la llamada.

Luego está el precio. El ingreso promedio por usuario de Starlink bajó de 85 a 66 dólares al mes en el mismo periodo de un año. Una red que aspira a conectar a la mayoría del mundo tiene que ser lo bastante barata para la mayoría, y los documentos presentados por la propia SpaceX muestran que ya está sacrificando precio para ampliar su alcance. Los ingresos empresariales y gubernamentales, que crecieron un 108%, están compensando una parte cada vez mayor del margen.

La salvedad es la parte más honesta

La mayoría de la cobertura pasa por alto la frase intermedia: «al menos en los países donde tenemos autorización para operar». Dice mucho. Lo que limita a Starlink no son las leyes de la física ni la frecuencia de los lanzamientos. Son las licencias. Shacknews señala que el servicio no está disponible en China ni en Rusia, y que cada mercado al que llega depende de que un organismo regulador dé su aprobación. Contar países no es lo mismo que contar usuarios.

La compañía cuenta la historia con más cautela que su fundador. Unos minutos después de que Musk hablara, la directora de operaciones, Gwynne Shotwell, dijo: «En los próximos años, esperamos que Starlink represente una parte significativa del tráfico global de internet, como también comentó Elon». TechCrunch calificó la frase como «una afirmación mucho más pulida por los abogados». El paso de «la mayoría» a «una parte significativa» marca la distancia entre el fundador y la empresa que cotiza en bolsa y que ahora tiene que dirigir ante el público.

Un fundador que eleva todas las cifras

En esa llamada volvió a ocurrir lo mismo, una y otra vez. El director financiero, Bret Johnsen, proyectó ante los inversionistas unos ingresos anualizados de 100.000 millones de dólares para finales de año. Musk dijo que esa cifra «no estaba en duda» y que «podría ser incluso mayor». También afirmó que el objetivo interno de alcanzar un billón de dólares en ingresos se había adelantado de 2031 a 2030, con «una posibilidad distinta de cero» de lograrlo en 2029.

La trayectoria de Musk respalda ambas interpretaciones. La apuesta por los cohetes reutilizables convirtió a la compañía en el principal proveedor de lanzamientos del mundo, con 78 lanzamientos solo durante la primera mitad de este año. Las fechas suelen retrasarse. Starship ha realizado 13 vuelos de prueba, y CNBC señala que ninguno de ellos estaba diseñado para llegar a la órbita.

Por eso el cohete importa más que la llamada de resultados. CNBC informa que la compañía cuenta con Starship para ampliar Starlink, y Musk dijo a los analistas que la nueva generación de satélites podría multiplicar por diez los ingresos de Starlink. «No es imposible» es una frase para los accionistas. Cuando Starship consiga llegar a la órbita por primera vez, los satélites V3 que transporte serán la verdadera prueba de esa afirmación.

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