Roberto Mancini dejó a Italia por Arabia Saudita y ahora vuelve a dirigirla

Roberto Mancini

Photo: Presidenza della Repubblica / Attribution, via Wikimedia Commons

Nacimiento	27 de noviembre de 1964 Jesi
Ocupación	Director técnico de fútbol
Palmarés	Serie A ×3 · Coppa Italia ×4 · Recopa Europea ×2 · FA Cup · Eurocopa 2020 · Supercopa Emiratos-Catar 2026 · Liga Estrellas 2026
Premios individuales	Caballero de la Orden al Mérito de la República Italiana · Gran Oficial de la Orden al Mérito de la República Italiana

Lo primero que hizo Roberto Mancini al volver como seleccionador de Italia fue disculparse. Tres años antes había renunciado al mismo cargo sin previo aviso y, dos semanas después, había firmado con Arabia Saudita. En su primera conferencia de prensa tras regresar, dijo que irse había sido «como perder a la mujer de tu vida» y que la ruptura con el anterior presidente de la federación había sido «completamente culpa mía». La selección a la que vuelve ya ha visto tres Mundiales desde casa.

Pocos entrenadores tienen la oportunidad de revertir su peor decisión desde el mismo puesto. La federación recurrió a él después de que su primera opción, Andrea Pirlo, fuera descartada por sus vínculos con una empresa rusa de apuestas. Su segunda etapa deberá demostrar si el hombre detrás de la racha invicta más larga de Italia puede reconstruir una selección en peores condiciones que la que recibió la primera vez, o si el futbol italiano simplemente ha vuelto a buscar lo último que funcionó.

Su autoridad en una cancha de futbol se hizo evidente desde muy temprano. Mancini nació en Jesi, en la región de Las Marcas, el 27 de noviembre de 1964, y debutó en la Serie A con el Bologna en 1981, a los 16 años. Un año después lo fichó la Sampdoria, y permaneció en Génova durante 15 temporadas y más de 550 partidos. A los 27 ya formaba parte del grupo que eligió a Sven-Göran Eriksson como entrenador y daba las charlas al equipo en el descanso.

En la cancha era un fantasista, un segundo delantero creativo que prefería dar pases de gol antes que marcar. Bajo la dirección de Vujadin Boškov, él y Gianluca Vialli se convirtieron en los Gemelos del Gol y llevaron a la Sampdoria al único título de liga de su historia, en 1991, además de cuatro Copas Italia, la Recopa de Europa de 1990 y una final de la Copa de Europa que perdieron ante el Barcelona. Con Italia nunca encontró su lugar: disputó 36 partidos y marcó cuatro goles, pasó todo el Mundial de 1990 en casa sentado en la banca y se marchó tras una disputa con Arrigo Sacchi.

La Lazio lo fichó en 1997 y le dio un segundo scudetto en 2000 y otra Recopa de Europa; sus seis títulos de Copa Italia como jugador son un récord que comparte con Gianluigi Buffon. Una cesión de cinco partidos al Leicester City a principios de 2001 lo vinculó para siempre con el futbol inglés, y la interrumpió cuando la Fiorentina le ofreció sentarse en su banca.

La Fiorentina necesitó una autorización especial para contratarlo sin que tuviera licencia de entrenador. Mancini ganó allí la Copa Italia mientras el club, ahogado por las deudas, vendía a sus mejores jugadores a su alrededor, y se fue diez meses después, con el equipo en zona de descenso. De vuelta en una Lazio con problemas económicos, ganó otra Copa Italia. Después, el Inter lo convirtió en el entrenador de su resurgimiento: consiguió tres títulos consecutivos de la Serie A, de 2006 a 2008; el primero se le otorgó tras el escándalo de Calciopoli, que despojó a la Juventus del título, y el segundo lo ganó con 97 puntos. Massimo Moratti lo despidió en mayo de 2008, tras otra eliminación de la Champions League, y lo reemplazó por José Mourinho.

El Manchester City, recién enriquecido bajo la propiedad de Abu Dhabi, lo contrató en diciembre de 2009. La FA Cup que ganó en 2011 fue el primer gran trofeo del club en 35 años. El 13 de mayo de 2012, último día de la temporada siguiente, el City perdía 2-1 ante el Queens Park Rangers al llegar al tiempo añadido; los goles de Edin Džeko y Sergio Agüero le dieron la vuelta al partido, que terminó 3-2, y, gracias a la diferencia de goles, el primer título de liga del club en 44 años. Un año después, dos días después de perder la final de la FA Cup ante el Wigan Athletic, fue despedido. El club dijo que quería adoptar un enfoque más «integral»; las críticas públicas de Mancini a jugadores y personal habían provocado su distanciamiento tanto del vestuario como de la directiva.

Ese es el patrón que sus admiradores suelen pasar por alto. Mancini obtiene resultados rápidamente en equipos que necesitan ser rescatados, y muchas veces él mismo provoca su salida. Dejó el Galatasaray después de una temporada y una Copa de Turquía, en medio de una disputa por el presupuesto; pasó una segunda etapa en el Inter sin títulos, recordada sobre todo por el dedo medio que les mostró a los hinchas del Milan tras perder un derbi, y duró una temporada en el Zenit. Como entrenador de clubes, nunca llevó a un equipo más allá de los cuartos de final de la Champions League. Su temperamento ha estado presente en todas las etapas: Juan Sebastián Verón recuerda que, después de un partido, Mancini lo esperó sin camiseta para pelearse por un tiro de esquina mal cobrado.

Italia lo contrató en mayo de 2018, después de que la selección se perdiera su primer Mundial en 60 años. Se rodeó de antiguos compañeros de la Sampdoria, entre ellos Vialli, quien asumió como jefe de delegación después de recibir tratamiento por cáncer de páncreas, y convocó a jóvenes jugadores antes de que sus clubes confiaran plenamente en ellos. La selección sumó 37 partidos invicta, un récord mundial, y el 11 de julio de 2021 venció a Inglaterra en penales en Wembley para ganar la Euro 2020. Ocho meses después, Italia perdió en casa ante Macedonia del Norte en un repechaje para el Mundial. Vialli murió en enero de 2023.

En agosto de 2023, semanas después de que también le encargaran supervisar las selecciones sub-21 y sub-20, renunció. Dos semanas más tarde, Arabia Saudita lo nombró con un contrato que La Gazzetta dello Sport cifró en 25 millones de euros al año. La experiencia salió mal. En la Copa Asiática de principios de 2024, se metió en el túnel antes del lanzamiento decisivo de la tanda de penales de octavos de final contra Corea del Sur y luego se disculpó. Se fue en octubre de 2024, después de empatar en las eliminatorias mundialistas con Baréin e Indonesia, y para finales de ese año ya admitía que se arrepentía de haber dejado Italia.

Catar le ofreció el tipo de trabajo de reconstrucción que mejor sabe hacer. Se hizo cargo del Al-Sadd en noviembre de 2025, cuando el equipo ocupaba el sexto puesto de la liga; ganó la UAE-Qatar Super Shield en enero y aseguró el título de la Qatar Stars League en la última jornada, en abril de 2026. Después de perder 4-1 ante el Al-Gharafa en la final de la Copa del Emir, se fue en junio de común acuerdo.

Para entonces, Italia había vuelto a caer. El 31 de marzo de 2026, en Zenica, con Alessandro Bastoni expulsado antes del descanso, empató 1-1 con Bosnia y Herzegovina después del tiempo extra y perdió en la tanda de penales: se quedó fuera de un tercer Mundial consecutivo. Gennaro Gattuso y el presidente de la federación, Gabriele Gravina, renunciaron. El sucesor de Gravina, Giovanni Malagò, anunció a Mancini el 28 de julio, con un contrato de cuatro años y Claudio Ranieri como director técnico.

El comienzo ha sido irregular. Bélgica ganó 2-0 en el Stadio Olimpico el 25 de septiembre. Tres días después, Italia venció 4-1 a Türkiye en Bursa y, el 2 de octubre, empató 1-1 con la Francia de Zinedine Zidane en el Stade de France. Bastoni igualó el marcador tras un tiro libre de Michael Olise, mientras Gianluigi Donnarumma hacía una y otra atajada.

Tiene tres hijos —Filippo, Andrea y Camilla— de su matrimonio con Federica Morelli. En la línea de banda, desde hace mucho conserva la costumbre de llevar una bufanda con los colores de su club.

Italia volverá a jugar contra Türkiye en Bolonia el 5 de octubre. El contrato es lo bastante largo como para abarcar las eliminatorias de la Euro 2028 y del Mundial de 2030, y Mancini ha dicho que le gustaría quedarse más allá de ese plazo. La disculpa le consiguió una oportunidad de ser escuchado. Los próximos cuatro años decidirán si su regreso se lee como una reconciliación o como una repetición.

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