James Gray ha pasado treinta años siendo un director más valorado en Europa que en su casa. Sus dramas neoyorquinos con matices de noir y sus épicas que cruzan el globo rara vez se tradujeron en taquilla estadounidense, sin embargo, el circuito de festivales lo ha tratado como una figura canónica desde que tenía veinticinco años. El Festival de Cine de Locarno ahora oficializa ese veredicto transatlántico, entregándole su Pardo alla Carriera y, a través del director artístico Giona A. Nazzaro, una cita que parece una tesis: James Gray, dice, es “el último gran novelista del cine estadounidense”.

Como Deadline informó primero, el homenaje de Nazzaro es menos un lugar común de festival que un argumento crítico. Elogia una obra “que resuena con la diáspora judía, el cine negro, así como la literatura rusa y norteamericana”, y le atribuye a Gray el haber recorrido géneros — ciencia ficción en Ad Astra, aventura en The Lost City of Z — “mientras mantiene su propia identidad y voz artística”. Es el registro que las críticas estadounidenses a menudo le han reservado a Gray solo en retrospectiva.

El honor cierra un círculo que se abrió en 1994, cuando Little Odessa ganó el León de Plata en Venecia y anunció a un joven de veinticinco años con la gravedad de un veterano. Cannes se convirtió en su verdadero hogar en las décadas siguientes — The Immigrant, The Lost City of Z, Ad Astra y Armageddon Time se estrenaron todas en la Croisette — pero Gray nunca había estado en Locarno. Que una retrospectiva de su carrera, en lugar de un lugar en competencia, sea lo que finalmente lo trae, parece apropiado para un cineasta cuya estatura siempre ha sido una acumulación lenta y no un solo éxito repentino.

El momento no es incidental. Paper Tiger, lo último de Gray, se estrenó en competencia en Cannes esta primavera y está programada para abrir el Festival de Cine de Nueva York — un recorrido de dos continentes para un drama, protagonizado por Adam Driver y Scarlett Johansson, sobre dos hermanos arrastrados a la órbita de la mafia rusa. Locarno encaja perfectamente entre esos extremos, permitiendo que el festival fije su premio de carrera a un director que aún está en la conversación, en lugar de alguien que está siendo llevado discretamente hacia el retiro.

Gray recibirá el Leopardo el domingo 9 de agosto, antes de una proyección al aire libre de Paper Tiger en la Piazza Grande, la plaza de 8,000 asientos que es el escenario emblemático de Locarno. La 79ª edición, que se llevará a cabo del 5 al 15 de agosto, también revivirá dos de sus películas neoyorquinas más íntimas, We Own the Night (2007) y Two Lovers (2008) — el modo en que muchos aún piensan que realiza su trabajo más perdurable.

Hay algo contundente en la aritmética: una plaza construida para ocho mil personas, honrando a un director cuyas obras de dos personajes más silenciosas sobre hermanos de Brooklyn son la razón por la que el honor tiene sentido en absoluto.

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Locarno nombra a James Gray «el último gran novelista del cine estadounidense» y le da su Pardo a la Carrera

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